Kleine-Brogel surgió como una solución provisional durante la guerra. Según la propia historia de la base, los Aliados establecieron el aeródromo táctico B 90 en los páramos del norte de Limburgo a finales de 1944 para apoyar el avance hacia el Rin. Una vez que la guerra se trasladó al este, el aeródromo perdió su propósito, y no fue hasta 1951 que la Fuerza Aérea Belga regresó para ampliarlo y convertirlo en una base permanente de aviones a reacción, como parte del rápido fortalecimiento del poder aéreo de la OTAN en los Países Bajos durante la Guerra de Corea.

La unidad que la haría famosa nació en otro lugar. La 10.ª Ala de Caza-Bombarderos se formó en Chièvres el 20 de diciembre de 1951 con los escuadrones 23, 27 y 31. El escuadrón 31, formado el 1 de octubre de 1951 en Beauvechain, realizó su primera misión oficial el 4 de enero de 1952 en un Spitfire XIV con el capitán Laloux a los mandos. El primer comandante del ala, el mayor general conde Ivan Du Monceau de Bergendal, un condecorado piloto de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, asumió el mando el 30 de mayo de 1952. El año en que el ala se estableció en Kleine-Brogel no se indica en las fuentes oficiales consultadas.

Los Spitfire dieron paso al F-84G Thunderjet a partir de 1952, y el ala pasó a llamarse oficialmente 10de Jagerbommenwerperswing el 17 de septiembre de 1953. Los F-84F Thunderstreak de ala en flecha, entregados a Bélgica a partir de agosto de 1955, llegaron a los tres escuadrones del ala en Kleine-Brogel en 1956. El 27.º Escuadrón se disolvió en 1963, dejando la estructura de dos escuadrones que mantendría al ala durante la era de los Starfighter. Su emblema, un león rojo por la provincia de Limburgo, y su lema, Fortuna Favet Fortibus, datan de estos primeros años.

En junio de 1964, la 10.ª Ala inició su era de cazas estelares; el 31.er Escuadrón fue el primero en reequiparse, seguido por el 23.er Escuadrón. La historia de las Alas Belgas registra que el F-104G reemplazó al F-84F en la función de ataque nuclear en 1965, y las aeronaves del ala se agruparon a partir del 1 de enero de 1965. Este fue el comienzo del rol que ha definido a la base en el debate público desde entonces: pilotos belgas, aeronaves belgas y armamento estadounidense bajo custodia de Estados Unidos para su uso en tiempos de guerra en el marco del programa de reparto nuclear de la OTAN.

La misma crónica de un entusiasta describe una alerta nuclear de reacción rápida de 24 horas que se mantenía desde principios de la década de 1960, y la propia historia del aniversario del Escuadrón 31 indica que el escuadrón permaneció en alerta de reacción rápida desde 1961 y se unió a la Fuerza Móvil del Comando Aliado en Europa de la OTAN ese mismo año. Desde 1968, el ala realizó misiones de ataque tanto convencionales como de ataque a tierra, portando el cañón Vulcan de 20 mm, napalm, bombas Snakeye y lanzacohetes, además de su tarea nuclear.

La era del Starfighter en Kleine-Brogel finalizó el 26 de septiembre de 1983, cuando los dos últimos F-104 belgas, el FX-99 y el FC-11, fueron retirados de la base. Los aviones sobrantes se almacenaron en Koksijde o se transfirieron a la Fuerza Aérea Turca. Para entonces, el F-16 ya había llegado: la historia de la base sitúa la llegada de los primeros F-16A en 1981, mientras que la historia del Escuadrón 31 de Defensa sitúa la conversión de dicho escuadrón en 1983, lo que refleja el reequipamiento escalonado de los dos escuadrones del ala.

El fin de la Guerra Fría transformó el ala. Cuando la 1.ª Ala de Caza en Beauvechain se disolvió en 1996, su Escuadrón 349, una unidad de defensa aérea con raíces en la RAF que se remontan a noviembre de 1942, y la Unidad de Conversión Operacional del F-16 se trasladaron a Kleine-Brogel. En marzo de 2002, el Escuadrón 23 se disolvió y se fusionó con el Escuadrón 31. Actualmente, el ala cuenta con el Escuadrón 31, el Escuadrón 349 y la OCU, que en noviembre de 2025 se desplegaron juntos para realizar entrenamiento nocturno con F-16 en Monte Real, Portugal.

Las tripulaciones de Kleine-Brogel han participado en casi todas las campañas aéreas belgas desde la década de 1990. El Ministerio de Defensa enumera Bosnia, Kosovo, Afganistán, Libia, Irak y Siria entre los despliegues del Escuadrón 31, y el historial del aniversario del Escuadrón 349 menciona Kosovo y Afganistán de 2005 a 2014, Libia en 2011 e Irak y Siria de 2014 a 2021. La última rotación en Oriente Medio, con cuatro F-16 y 130 efectivos en Jordania del 1 de octubre de 2020 al 30 de septiembre de 2021, realizó 293 misiones y 2974 horas de vuelo, utilizando armamento en 29 ocasiones, todas en Irak, antes de regresar a Kleine-Brogel el 1 de octubre de 2021.

Más cerca de casa, el escuadrón participa en las misiones de vigilancia aérea de la OTAN. En la rotación báltica que el Ala 10 asumió en Lituania el 2 de enero de 2020, solo en el primer período se lograron 14 interceptaciones en 290 salidas y casi 500 horas de vuelo. La flota está llegando al final de su vida útil: el 8 de septiembre de 2023, el FA-95 se convirtió en el primer F-16 belga retirado al alcanzar el límite de 8000 horas del fabricante, con un último vuelo en Kleine-Brogel durante las Jornadas de la Fuerza Aérea Belga.

Bélgica no confirma oficialmente que haya armas nucleares estadounidenses almacenadas en Kleine-Brogel, y ninguna declaración del gobierno belga que lo confirme aparece en las fuentes utilizadas para esta página. La información disponible proviene de filtraciones e investigadores independientes. El 16 de julio de 2019, VRT informó que un borrador de informe para la Asamblea Parlamentaria de la OTAN, titulado "¿Una nueva era para la disuasión nuclear?", distribuido entre los miembros en abril de 2019 y obtenido por el diputado flamenco de Los Verdes, Wouter De Vriendt, mencionaba a Kleine-Brogel entre los sitios que albergaban armas estadounidenses. El 11 de julio de 2019 se publicó una versión revisada sin las ubicaciones.

Las estimaciones varían y son extraoficiales. El borrador de 2019, según informó VRT, hablaba de unas 150 bombas estadounidenses en Europa. En octubre de 2024, Hans Kristensen, de la Federación de Científicos Estadounidenses, calculó el total en aproximadamente 100 bombas B61 en seis bases de cinco países, y un estudio de 2023 del Boletín de Científicos Atómicos, del que fue coautor, cita una estimación de entre 10 y 15 en Kleine-Brogel. Las cifras provienen de diferentes años y métodos, y deben interpretarse como un rango, no como un recuento exacto.

La participación estadounidense en este acuerdo se manifiesta de otras maneras. En informes publicados se menciona al 701.º Escuadrón de Apoyo a Municiones de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base. En mayo de 2021, Bellingcat descubrió que personal estadounidense había publicado en línea tarjetas informativas, algunas públicas desde 2013, con detalles sobre depósitos de armas y procedimientos de seguridad; un conjunto de estas tarjetas se identifica como perteneciente a Kleine-Brogel a través del nombre del escuadrón, 701 MUNSS. En octubre de 2024, Kleine-Brogel coorganizó el ejercicio Steadfast Noon de la OTAN con Volkel, y el análisis de imágenes del FAS describió nueva infraestructura, incluyendo una instalación de acceso directo para camiones de mantenimiento de armas y una amplia plataforma para aviones de transporte C-17.

Los años del F-16 no han estado exentos de pérdidas. La base de datos para aficionados F-16.net, que registra 63 accidentes de F-16 belgas en total, enumera varios que involucran a escuadrones de Kleine-Brogel. El 19 de septiembre de 1984, un F-16B biplaza del Escuadrón 23 se estrelló sobre el campo de tiro de Helchteren, muriendo ambos tripulantes. El 14 de septiembre de 1987, un F-16A del Escuadrón 23 perdió el control durante un aterrizaje de emergencia cerca de la base tras un fallo en el estabilizador horizontal, y su piloto falleció. El 17 de noviembre de 1988, un avión del Escuadrón 31 fue destruido tras un impacto con aves cerca de Kaulille; el piloto se eyectó.

El peor accidente reciente ocurrió el 9 de diciembre de 2003, cuando dos F-16A del Escuadrón 31 colisionaron cerca de Somal y Failon, en las Ardenas, durante un ejercicio de control aéreo avanzado. Según F-16.net, el teniente coronel Ronny Vaerten falleció en su cabina y el otro piloto se eyectó con heridas leves. Otras pérdidas cercanas incluyen un F-16 del Escuadrón 349 que se incendió y se estrelló durante la aproximación el 8 de enero de 2002, y un avión del Escuadrón 31 que se perdió por una colisión con aves justo después de un aterrizaje y despegue en la base el 16 de agosto de 2012; ambos pilotos se eyectaron.

Estos detalles provienen de una única fuente no oficial, no de informes de investigación publicados, y se presentan aquí con esa salvedad. Los impactos con aves siguen siendo un peligro: el 30 de mayo de 2022, un F-16 de Kleine-Brogel, alcanzado por un ave en la nariz, realizó un aterrizaje de precaución en Ostende. Lo mismo ocurre con los láseres. En abril de 2018, un hombre en Hechtel apuntó con un láser a un F-16 que se aproximaba a Kleine-Brogel; el Tribunal de Apelación de Amberes confirmó su condena el 17 de diciembre de 2020, con una multa y una pena de prisión suspendida de seis meses.

La base se está reconstruyendo para el F-35A. En septiembre de 2020, el gobierno destinó unos 300 millones de euros a cada una de las dos bases de cazas, que contarán con espacio para planificación operativa, cuatro simuladores, un hangar de mantenimiento para seis aeronaves, 16 hangares cubiertos, una zona de alerta de reacción rápida e instalaciones de seguridad construidas, según declaraciones del Ministerio de Defensa, conforme a los criterios de seguridad exigidos por los estadounidenses. Un consorcio liderado por Jan De Nul, junto con Arcadis y Burns & McDonnell, ganó el contrato de diseño, construcción y mantenimiento de ambas bases en abril de 2022.

La construcción en Kleine-Brogel comenzó el 30 de mayo de 2024, después de la de Florennes, y se prevé que el complejo esté operativo en 2027. En septiembre de 2026, Aviation24.be informó de la presencia de siete F-35A belgas en Florennes y ocho más en la Base Aérea Luke, con la llegada prevista de los cuatro siguientes en el primer semestre de 2027, destinados a Kleine-Brogel. La retirada gradual de los F-16 se realizará alrededor de 2028; las fuentes consultadas no especifican si la Unidad de Conversión Operacional (OCU) sobrevivirá a la transición.

La seguridad se ha convertido en un asunto público. El 14 de octubre de 2018, una avioneta con destino al cercano aeródromo de Zwartberg aterrizó por error en la base. Entre el 31 de octubre y el 4 de noviembre de 2025, se reportaron drones sobre Kleine-Brogel durante varias noches; el 2 de noviembre, cuatro de ellos fueron rastreados hacia el norte, en dirección a los Países Bajos, mientras un helicóptero policial los perseguía y un inhibidor de señales no logró detenerlos. El ministro lo calificó como una misión claramente dirigida contra la base, y el gobierno encargó inhibidores de señales portátiles por un valor aproximado de 2,8 millones de euros como parte de un plan más amplio contra los drones.