Kleine-Brogel começou como uma medida paliativa em tempos de guerra. De acordo com a própria história da base, os Aliados construíram o aeródromo tático B 90 na charneca do norte de Limburg no final de 1944 para apoiar o avanço em direção ao Reno. Assim que a guerra se deslocou para o leste, o campo perdeu sua função, e foi somente em 1951 que a Força Aérea Belga retornou para expandi-lo e transformá-lo em uma base permanente de jatos, como parte do rápido fortalecimento do poder aéreo da OTAN nos Países Baixos durante os anos da Guerra da Coreia.

A unidade que a tornaria famosa nasceu em outro lugar. A 10ª Ala de Caça-Bombardeiro foi formada em Chièvres em 20 de dezembro de 1951, com os Esquadrões 23, 27 e 31. O Esquadrão 31, formado em 1º de outubro de 1951 em Beauvechain, realizou sua primeira missão oficial em 4 de janeiro de 1952 em um Spitfire XIV, com o Capitão Laloux aos comandos. O primeiro comandante da ala, o Major-General Conde Ivan Du Monceau de Bergendal, um condecorado piloto da RAF na Segunda Guerra Mundial, assumiu o comando em 30 de maio de 1952. O ano em que a ala se estabeleceu em Kleine-Brogel não é mencionado nas fontes oficiais consultadas.

Os Spitfires deram lugar aos F-84G Thunderjet a partir de 1952, e a ala foi oficialmente renomeada para 10de Jagerbommenwerperswing em 17 de setembro de 1953. Os F-84F Thunderstreaks, com asas em flecha, entregues à Bélgica a partir de agosto de 1955, chegaram aos três esquadrões da ala em Kleine-Brogel em 1956. O 27º Esquadrão foi dissolvido em 1963, deixando a estrutura de dois esquadrões que sustentaria a ala durante os anos do Starfighter. Seu emblema, um leão vermelho representando a província de Limburg, e seu lema, Fortuna Favet Fortibus, datam desses primeiros anos.

Em junho de 1964, a 10ª Ala iniciou sua era Starfighter, com o 31º Esquadrão sendo o primeiro a se reequipar e o 23º Esquadrão em seguida. A história da Ala Belga registra que o F-104G substituiu o F-84F na função de ataque nuclear em 1965, com as aeronaves da ala sendo compartilhadas a partir de 1º de janeiro de 1965. Este foi o início do papel que definiu a base no debate público desde então: pilotos belgas, aeronaves belgas e armamentos americanos mantidos sob custódia dos EUA para uso em tempo de guerra sob o acordo de compartilhamento nuclear da OTAN.

A mesma história de entusiastas descreve um alerta de reação rápida nuclear 24 horas por dia, mantido desde o início da década de 1960, e a própria história de aniversário do Esquadrão 31 afirma que o esquadrão estava em alerta de reação rápida desde 1961 e se juntou à Força Móvel do Comando Aliado da OTAN na Europa naquele mesmo ano. A partir de 1968, a ala realizou missões de ataque e ataque convencional, carregando o canhão Vulcan de 20 mm, napalm, bombas Snakeye e lançadores de foguetes, além de sua missão nuclear.

A era do Starfighter em Kleine-Brogel terminou em 26 de setembro de 1983, quando os dois últimos F-104 belgas, FX-99 e FC-11, foram aposentados na base. As aeronaves excedentes foram armazenadas em Koksijde ou para a Força Aérea Turca. Nessa época, o F-16 já havia chegado: o histórico da base data os primeiros F-16A de 1981, enquanto o histórico do Esquadrão 31 da Defesa situa a conversão desse esquadrão em 1983, o que reflete o reequipamento escalonado dos dois esquadrões da ala.

O fim da Guerra Fria remodelou a ala. Quando a 1ª Ala de Caça em Beauvechain foi desativada em 1996, seu 349º Esquadrão, uma unidade de defesa aérea com raízes na RAF que remontam a novembro de 1942, e a Unidade de Conversão Operacional do F-16 foram transferidos para Kleine-Brogel. Em março de 2002, o 23º Esquadrão foi desativado e incorporado ao 31º Esquadrão. A ala agora opera o 31º Esquadrão, o 349º Esquadrão e a Unidade de Conversão Operacional, que em novembro de 2025 realizaram um destacamento conjunto para treinamento noturno com o F-16 em Monte Real, Portugal.

As tripulações de Kleine-Brogel participaram de quase todas as campanhas aéreas belgas desde a década de 1990. O Ministério da Defesa lista Bósnia, Kosovo, Afeganistão, Líbia, Iraque e Síria entre os destacamentos do Esquadrão 31, e o histórico de aniversário do Esquadrão 349 menciona Kosovo, Afeganistão de 2005 a 2014, Líbia em 2011 e Iraque e Síria de 2014 a 2021. A última rotação no Oriente Médio, com quatro F-16 e 130 militares na Jordânia de 1º de outubro de 2020 a 30 de setembro de 2021, realizou 293 missões e 2.974 horas de voo, utilizando armamentos em 29 ocasiões, todas no Iraque, antes de retornar a Kleine-Brogel em 1º de outubro de 2021.

Mais perto de casa, a ala assume a sua vez no policiamento aéreo da OTAN. No rodízio no Báltico, que a 10ª Ala assumiu na Lituânia em 2 de janeiro de 2020, apenas o primeiro período produziu 14 interceptações em 290 missões e quase 500 horas de voo. A frota está agora a ser desativada: em 8 de setembro de 2023, o FA-95 tornou-se o primeiro F-16 belga aposentado ao atingir o limite de 8.000 horas de voo do fabricante, com um último voo em Kleine-Brogel durante os Dias da Força Aérea Belga.

A Bélgica não confirma oficialmente que armas nucleares americanas estejam armazenadas em Kleine-Brogel, e nenhuma declaração do governo belga confirmando isso consta das fontes utilizadas nesta página. O que consta nos registros provém de vazamentos e pesquisas independentes. Em 16 de julho de 2019, a VRT noticiou que um rascunho de relatório para a Assembleia Parlamentar da OTAN, intitulado "Uma Nova Era para a Dissuasão Nuclear?", distribuído aos membros em abril de 2019 e obtido pelo deputado flamengo Wouter De Vriendt, do Partido Verde, mencionava Kleine-Brogel entre os locais que abrigam armas americanas. Uma versão revisada foi divulgada em 11 de julho de 2019, sem a menção das localizações.

As estimativas divergem e são todas extraoficiais. O rascunho de 2019, conforme relatado pela VRT, mencionava cerca de 150 bombas americanas na Europa. Em outubro de 2024, Hans Kristensen, da Federação de Cientistas Americanos, estimou o total em aproximadamente 100 bombas B61 em seis bases em cinco países, e um estudo de 2023 do Boletim dos Cientistas Atômicos, do qual ele foi coautor, é citado para uma estimativa de 10 a 15 bombas em Kleine-Brogel. Os números provêm de anos e métodos diferentes e devem ser interpretados como uma faixa de valores, não como uma contagem exata.

A participação dos EUA no acordo é visível de outras maneiras. Relatos publicados mencionam o 701º Esquadrão de Apoio a Munições da Força Aérea dos EUA na base. Em maio de 2021, o Bellingcat descobriu que militares americanos haviam publicado online cartões com detalhes sobre depósitos de armas e procedimentos de segurança, alguns públicos desde 2013. Um desses conjuntos foi identificado como sendo de Kleine-Brogel pelo nome do esquadrão, 701 MUNSS. Em outubro de 2024, Kleine-Brogel sediou o exercício Steadfast Noon da OTAN em conjunto com Volkel, e análises de imagens da FAS descreveram uma nova infraestrutura, incluindo uma área de passagem para caminhões de manutenção de armas e um grande pátio para aeronaves de transporte C-17.

Os anos do F-16 não foram isentos de perdas. O banco de dados de entusiastas F-16.net, que registra 63 acidentes com F-16 belgas no total, lista vários envolvendo esquadrões de Kleine-Brogel. Em 19 de setembro de 1984, um F-16B biposto do Esquadrão 23 caiu sobre o campo de treinamento de Helchteren, matando ambos os tripulantes. Em 14 de setembro de 1987, um F-16A do Esquadrão 23 perdeu o controle durante um pouso de emergência perto da base após uma falha no estabilizador horizontal, e seu piloto morreu. Em 17 de novembro de 1988, uma aeronave do Esquadrão 31 foi destruída após uma colisão com pássaros perto de Kaulille; o piloto ejetou.

O pior acidente recente ocorreu em 9 de dezembro de 2003, quando dois F-16A do Esquadrão 31 colidiram perto de Somal e Failon, nas Ardenas, durante um exercício de controlador aéreo avançado. De acordo com o F-16.net, o Tenente-Coronel Ronny Vaerten morreu em seu cockpit e o outro piloto ejetou-se, sofrendo ferimentos leves. Outras perdas próximas de casa incluem um F-16 do Esquadrão 349 que pegou fogo e caiu na aproximação em 8 de janeiro de 2002, e uma aeronave do Esquadrão 31 perdida devido a uma colisão com pássaro logo após um pouso e decolagem na base em 16 de agosto de 2012; ambos os pilotos ejetaram-se.

Esses detalhes provêm de uma única fonte entusiasta, e não de relatórios de investigação publicados, e são apresentados aqui com essa ressalva. Colisões com pássaros continuam sendo um perigo: em 30 de maio de 2022, um F-16 da base aérea de Kleine-Brogel, atingido por um pássaro no nariz, fez um pouso de emergência em Ostende. O mesmo ocorre com lasers. Em abril de 2018, um homem em Hechtel apontou um laser para um F-16 que se aproximava de Kleine-Brogel; o Tribunal de Apelação de Antuérpia confirmou sua condenação em 17 de dezembro de 2020, com multa e pena suspensa de seis meses.

A base está sendo reconstruída para o F-35A. Em setembro de 2020, o governo destinou cerca de 300 milhões de euros para cada uma das duas bases de caças, com cada uma delas incluindo espaço para planejamento operacional, quatro simuladores, um hangar de manutenção para seis aeronaves, 16 abrigos cobertos para aeronaves, uma zona de alerta de reação rápida e instalações de segurança construídas, segundo informações do Ministério da Defesa, de acordo com os critérios de segurança exigidos pelos americanos. Um consórcio liderado por Jan De Nul, com a participação da Arcadis e da Burns & McDonnell, venceu a licitação para o projeto, construção e manutenção de ambas as bases em abril de 2022.

A construção em Kleine-Brogel teve início em 30 de maio de 2024, após a de Florennes, e a previsão é que o complexo esteja operacional em 2027. Em setembro de 2026, o Aviation24.be noticiou a presença de sete F-35A belgas em Florennes e mais oito na Base Aérea de Luke, com os próximos quatro previstos para o primeiro semestre de 2027 e destinados a Kleine-Brogel. Os F-16 devem ser desativados por volta de 2028; as fontes consultadas não informam se a Unidade de Conversão Operacional (OCU) sobreviverá à transição.

A segurança tornou-se uma questão pública. Em 14 de outubro de 2018, uma aeronave leve com destino ao aeródromo de Zwartberg, nas proximidades, pousou por engano na base. De 31 de outubro a 4 de novembro de 2025, foram relatados sobrevoos de drones sobre Kleine-Brogel em diversas noites; em 2 de novembro, quatro deles foram rastreados em direção ao norte, rumo aos Países Baixos, enquanto um helicóptero da polícia os perseguia e um bloqueador de sinal não conseguiu detê-los. O ministro classificou o ocorrido como uma missão clara contra a base, e o governo então encomendou bloqueadores de sinal portáteis no valor de cerca de 2,8 milhões de euros como parte de um plano mais amplo de combate a drones.