Ohakea fue producto de la expansión de finales de la década de 1930 que convirtió a la pequeña fuerza aérea permanente de Nueva Zelanda en un servicio independiente. NZHistory registra que la construcción de nuevas bases en Whenuapai (Auckland) y Ohakea (Manawatū) comenzó en 1937; Woodbourne se construyó un año después. La Wikipedia en inglés atribuye el plan al comandante de ala de la RAF, Ralph Cochrane, cuyo informe sobre la defensa aérea de Nueva Zelanda fue aceptado por el gobierno a finales de 1935.

La base estaba destinada a albergar una flota de 30 bombarderos Vickers Wellington. Debido a la escasez de acero, el diseñador, Charles Turner, construyó los dos hangares principales como estructuras monolíticas de hormigón armado, de 61 metros de ancho y 18 metros de alto. Según Wikipedia, que cita al historiador Matthew Wright, se terminaron en 1939 a un costo aproximado de 76.750 libras esterlinas cada uno. Los Wellington nunca llegaron. Al estallar la guerra, Nueva Zelanda ofreció los aviones y sus tripulaciones a Gran Bretaña, donde se integraron al Escuadrón n.° 75 (NZ) de la RAF.

En cambio, Ohakea se convirtió en la principal base de entrenamiento operativo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) para la guerra, donde se convertía a los pilotos en cazas y se entrenaba a observadores, navegantes y artilleros aéreos, mientras que los escuadrones de primera línea se dirigían al Pacífico.

Tras la guerra, Ohakea se convirtió en la base de los aviones de combate neozelandeses. El Escuadrón n.º 75 se reconstituyó aquí en 1946 a partir del Escuadrón n.º 2 y voló aviones Mosquito, y posteriormente Vampire, desde 1951 hasta 1970, con un destacamento de Canberra en Singapur desde 1958 hasta 1962. El Escuadrón n.º 14 estableció su base en Ohakea a partir de 1959, entre sus despliegues en Tengah durante la Emergencia Malaya y la Confrontación con Indonesia.

En 1970 llegaron los Skyhawks: diez A-4K y cuatro TA-4K biplaza comprados nuevos a Estados Unidos. El Museo de la Fuerza Aérea señala que el NZ6205 llegó a Auckland a bordo del USS Okinawa el 17 de mayo de 1970 y sirvió la mayor parte de su vida útil en el Escuadrón n.º 75 en Ohakea; también fue el primer A-4 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda modernizado bajo el Proyecto Kahu a finales de la década de 1980. Mientras tanto, el Escuadrón n.º 14 entrenó a pilotos de cazas a reacción en Strikemasters y luego en Aermacchi MB-339.

En 2001, el gobierno desmanteló la fuerza aérea de combate de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), disolviendo los dos escuadrones Skyhawk (n.º 2 y 75) y el escuadrón MB-339 (n.º 14), según consta en los registros de NZHistory. El fin oficial tuvo lugar en Ohakea el 13 de diciembre de 2001, cuando los tres estandartes de los escuadrones fueron arriados en presencia de la Gobernadora General, Dame Silvia Cartwright. Durante el desfile, Cartwright explicó que la historia del Escuadrón n.º 75 se remontaba al Real Cuerpo Aéreo en 1916.

Los aviones permanecieron en tierra. Los Skyhawk y los de entrenamiento fueron almacenados, y el 30 de julio de 2004, el NZ6205 realizó el último vuelo de un Skyhawk en servicio en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, desde Ohakea hasta Woodbourne. La conveniencia de la decisión aún se debate en Nueva Zelanda; esta página registra la decisión y sus fechas, no emite un veredicto al respecto.

Dos décadas después, Ohakea fue reconstruida como el centro de la nueva fuerza aérea. En diciembre de 2020, comenzaron las obras de un complejo de hangares, pista de rodaje y plataforma para el P-8A Poseidon, con un coste de 1.400 millones de dólares. RNZ, que visitó la base en marzo de 2022, describió dos hangares de 180 metros de largo, 80 metros de ancho y 26 metros de alto, un centro de operaciones y apoyo a misiones, instalaciones de mantenimiento y un ala de entrenamiento con un simulador de vuelo completo; los techos se construyeron en tierra y se elevaron hasta su posición. La alcaldesa del distrito de Manawatū, Helen Worboys, declaró a RNZ que la defensa era la segunda industria más importante del distrito, después de la producción primaria de alimentos.

El primer Poseidon, el NZ4801, aterrizó en Ohakea en diciembre de 2022 (el Ministerio de Defensa indica el 12 de diciembre, RNZ el 13 de diciembre) y los cuatro se entregaron en julio de 2023. El Ministerio afirma que las instalaciones de Te Whare Toroa alcanzaron su finalización práctica en diciembre de 2024 y que el simulador de vuelo se entregó en abril de 2025. RNZ informó en noviembre de 2025 que Ohakea recibirá mejoras adicionales en el marco del programa gubernamental de infraestructura de defensa de $2.5 mil millones de dólares.