Cuando se creó el Ministerio de Aeronáutica en enero de 1941, se abolieron la escuela de vuelo del ejército y la de la marina, y en marzo de ese mismo año se estableció una única Escuela de Aeronáutica en Campo dos Afonsos, en Río de Janeiro, cuna de la aviación militar brasileña. En dos décadas, la escuela se había quedado pequeña para el abarrotado campo de la ciudad.

El 17 de octubre de 1960 se inauguró en Pirassununga el Destacamento Precursor de Aeronáutica, el grupo de avanzada de una nueva academia, con el mayor Aloysio Lontra Netto como su primer comandante. La escuela pasó a llamarse Academia da Força Aérea en 1969 y se trasladó a Pirassununga en 1971, graduando a su primera promoción de aviadores y oficiales de suministros a finales de ese año.

La Wikipedia en portugués describe un campus construido para la autosuficiencia: 215.246 metros cuadrados de edificios, 50 km de carreteras, 41 km de líneas eléctricas y una planta potabilizadora capaz de suministrar seis millones de litros al día. El aeródromo, Campo Fontenelle en el AIP brasileño, tiene tres pistas paralelas para que dos escuadrones de entrenamiento puedan operar simultáneamente.

Los cadetes vuelan el T-25 Universal con el escuadrón Apolo y luego el T-27 Tucano con el escuadrón Cometa. La Wikipedia en inglés indica unas 50 horas de vuelo en el T-25 y unas 120 en el Tucano; la Wikipedia en portugués indica 75 y 130, respectivamente. Aproximadamente un tercio de los cadetes de aviación son eliminados antes de su primer vuelo en solitario, y los 30 mejores pilotos de cada promoción pasan al curso de piloto de caza.

El Tucano ha prestado servicio en la academia desde la década de 1980. El 9 de diciembre de 2021, el Comandante de la Fuerza Aérea, Teniente Brigadier Carlos de Almeida Baptista Junior, lideró el vuelo que entregó los primeros cuatro T-27M, modernizados con un nuevo panel de instrumentos por la empresa Albatross y el depósito de mantenimiento de Lagoa Santa.

No todo sale según lo previsto. El 26 de octubre de 2023, una tormenta con vientos de hasta 100 km/h azotó Pirassununga; según información difundida en redes sociales y reportada por Poder Aéreo, siete aviones T-27 resultaron dañados y las estructuras de los hangares quedaron destruidas. A principios de 2020, un brote de sarampión infectó a 76 cadetes de primer año.

La Escuadrilla de Fumaça nació en 1952 entre los instructores de la antigua Escuela de Aeronáutica de Río. Su primera exhibición, el 14 de mayo de 1952, consistió en escribir las letras FAB con humo sobre la playa de Copacabana, utilizando aviones North American T-6 equipados con un tanque de aceite para generar el humo. El T-6 realizó 1225 exhibiciones.

El avión francés Fouga Magister lo reemplazó en 1968, pero, según la Wikipedia en inglés, resultó inadecuado para las condiciones brasileñas; tras 46 exhibiciones, el equipo volvió al T-6 en 1972. Se disolvió en 1977 y se reconstituyó el 8 de diciembre de 1983 con el T-25, y posteriormente con el Tucano, que realizó más de 2000 exhibiciones. Los dos primeros A-29 Super Tucano se entregaron el 30 de septiembre de 2012. Para su 72.º aniversario en 2024, Poder Aéreo contabilizó más de 4000 demostraciones en Brasil y en el extranjero.

La selección es muy rigurosa. Según la Wikipedia en inglés, cada año se presentan unos 10 000 candidatos a las pruebas de acceso y solo los 650 mejores pasan a las siguientes fases; en cualquier momento, la academia alberga a más de 700 cadetes. Desde 2016, la escuela preparatoria de la fuerza aérea para cadetes también admite mujeres, reservándoles 20 de sus 180 plazas anuales ese año.

La convivencia conlleva sus propios riesgos. Desde finales de enero de 2020, se produjo un brote de sarampión entre los cadetes de primer año: para el 3 de marzo, 76 habían sido diagnosticados y otros 25 militares estaban a la espera de los resultados. Los cadetes fueron aislados en sus alojamientos y toda la comunidad fue vacunada a partir del 21 de febrero; nadie necesitó hospitalización.

En su día de puertas abiertas, el Domingo Aéreo, la academia atrae a algunas de las mayores multitudes que asisten a exhibiciones aéreas en Brasil. La Wikipedia en portugués registra alrededor de 57.000 visitantes en 2006, 53.000 en 2011 y un récord de 92.000 en 2015.