Toen het Ministerie van Luchtvaart in januari 1941 werd opgericht, werden de vliegscholen van het leger en de marine opgeheven. In maart van dat jaar werd er een enkele Escola de Aeronáutica opgericht op Campo dos Afonsos in Rio de Janeiro, de bakermat van de Braziliaanse militaire luchtvaart. Binnen twintig jaar was de school te groot geworden voor het overvolle vliegveld in de stad.

Op 17 oktober 1960 werd het Destacamento Precursor de Aeronáutica, de voorhoede van een nieuwe academie, ingewijd in Pirassununga, met majoor Aloysio Lontra Netto als eerste commandant. De school kreeg in 1969 de naam Academia da Força Aérea en verhuisde in 1971 naar Pirassununga, waar eind dat jaar de eerste lichting vliegers en bevoorradingsofficieren afstudeerde.

De Portugese Wikipedia beschrijft een campus die is gebouwd voor zelfvoorziening: 215.246 vierkante meter aan gebouwen, 50 km aan wegen, 41 km aan elektriciteitsleidingen en een waterzuiveringsinstallatie die zes miljoen liter per dag kan leveren. Het vliegveld, Campo Fontenelle in het Braziliaanse AIP, heeft drie parallelle start- en landingsbanen, zodat twee trainingseskaders tegelijkertijd kunnen opereren.

Kadetten vliegen eerst met de T-25 Universal bij het Apolo-eskader en vervolgens met de T-27 Tucano bij het Cometa-eskader. De Engelstalige Wikipedia vermeldt ongeveer 50 vlieguren op de T-25 en ongeveer 120 op de Tucano; de Portugeestalige Wikipedia noemt respectievelijk 75 en 130 uur. Ongeveer een derde van de vliegkadetten valt af voordat ze hun eerste solovlucht maken, en de 30 beste piloten van elke lichting gaan door naar de gevechtsvliegtuigopleiding.

De Tucano is al sinds de jaren 80 in gebruik bij de academie. Op 9 december 2021 leidde de commandant van de luchtmacht, luitenant-brigadegeneraal Carlos de Almeida Baptista Junior, de vlucht die de eerste vier T-27M's afleverde. Deze toestellen waren gemoderniseerd met een nieuw instrumentenpaneel door het bedrijf Albatross en de onderhoudswerkplaats Lagoa Santa.

Niet alles verloopt volgens plan. Op 26 oktober 2023 trof een storm met windstoten tot 100 km/u Pirassununga; volgens informatie die op sociale media circuleerde, zoals gerapporteerd door Poder Aéreo, raakten zeven T-27 gevechtsvliegtuigen beschadigd en werden hangarconstructies vernield. Begin 2020 brak er een mazelenepidemie uit waarbij 76 eerstejaars cadetten besmet raakten.

De Esquadrilha da Fumaça werd in 1952 opgericht door de instructeurs van de oude Escola de Aeronáutica in Rio de Janeiro. Tijdens hun eerste demonstratievlucht, op 14 mei 1952, vormden ze de letters FAB in rook boven het strand van Copacabana. Hiervoor werden North American T-6's met een olietank gebruikt om de rook te produceren. De T-6 vloog in totaal 1225 demonstratievluchten.

De Franse Fouga Magister verving het toestel in 1968, maar volgens de Engelstalige Wikipedia bleek het ongeschikt voor de Braziliaanse omstandigheden; na 46 demonstraties keerde het team in 1972 terug naar de T-6. Het werd in 1977 ontbonden en op 8 december 1983 heropgericht met de T-25, en vervolgens de Tucano, waarmee meer dan 2000 demonstraties werden gevlogen. De eerste twee A-29 Super Tucano's werden op 30 september 2012 geleverd. Tegen de tijd van zijn 72e verjaardag in 2024 had Poder Aéreo meer dan 4000 demonstraties in Brazilië en daarbuiten geteld.

De selectie is zeer streng. Volgens de Engelstalige Wikipedia doen er jaarlijks zo'n 10.000 kandidaten mee aan de toelatingsexamens en gaan slechts de 650 besten door naar de volgende fase; er zijn te allen tijde meer dan 700 cadetten op de academie. Sinds 2016 neemt de voorbereidende academie voor cadetten van de luchtmacht ook vrouwen aan, met 20 van de 180 jaarlijkse plaatsen die dat jaar voor hen gereserveerd waren.

Samenleven brengt risico's met zich mee. Vanaf eind januari 2020 brak er een mazelenepidemie uit onder de eerstejaars cadetten: op 3 maart waren er 76 gevallen vastgesteld en wachtten nog 25 militairen op hun uitslag. De cadetten werden in hun kwartieren geïsoleerd en de hele gemeenschap werd vanaf 21 februari gevaccineerd; niemand hoefde in het ziekenhuis te worden opgenomen.

Tijdens de open dag, de Domingo Aéreo, trekt de academie een van de grootste aantallen bezoekers van luchtshows in Brazilië. De Portugese Wikipedia registreert ongeveer 57.000 bezoekers in 2006, 53.000 in 2011 en een recordaantal van 92.000 in 2015.