El avión que lideró el Día D.

En 2015, un investigador contactó con un taller en Oshkosh, Wisconsin, sobre un Douglas C-47 en mal estado que se encontraba en su patio. El fuselaje había sido comprado para ser desmantelado y reconstruido como turbohélice. Resultó ser El avión que lideró el lanzamiento de paracaidistas el Día D., El 6 de junio de 1944, voló posteriormente sobre Market Garden, la Batalla de las Ardenas y el cruce del Rin, antes de pasar por las manos de 16 propietarios civiles. La Commemorative Air Force lo compró ese verano y luego pagó al mismo taller para restaurarlo a su estado de guerra. Sus motores volvieron a funcionar en diciembre de 2017.

La idea de Warren Basler

El taller era Basler Turbo Conversions, fundado por Warren Basler, un operador de Oshkosh cuyos DC-3 transportaban correo. Para cumplir con los requisitos de un contrato con el Servicio Postal de los Estados Unidos, reemplazó sus motores de pistón por turbinas, y la solución se convirtió en un paquete estándar: turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6A-67R sobre un fuselaje Douglas reconstruido. El diseño comenzó con un fuselaje a medio terminar que United States Aircraft había dejado, el cual Basler trasladó a Oshkosh y completó. Para marzo de 1989, ocho fuselajes estaban en proceso en Van Nuys, California, y para febrero de 1990, una línea de producción de 75,000 pies cuadrados construida específicamente para este fin estaba operativa en el Aeropuerto Regional de Wittman.

Noventa por ciento nuevo

Un BT-67 no es tanto un Dakota remotorizado como un avión nuevo con una placa de identificación antigua. El fuselaje se alarga 40 pulgadas, los bordes de ataque y las puntas de las alas se rediseñan, la estructura se refuerza y la cabina se moderniza; la compañía afirma que se reemplaza aproximadamente el 90 por ciento de la aeronave, con unas 50 000 horas-hombre por conversión. La producción es de aproximadamente dos unidades al año. La número 70 estaba en producción en 2022. Entre sus clientes se encuentran la Fuerza Aérea Colombiana, que opera una versión de ataque nocturno, y programas de investigación antártica en Australia, Alemania, China y Estados Unidos.

Fábricas

• Obras en el aeropuerto regional de Wittman · Oshkosh, Wisconsin — Línea de conversión construida específicamente para este fin, con una superficie de 75 000 pies cuadrados, que se inaugurará en febrero de 1990.
• Planta de Van Nuys • Van Nuys, California — Ocho fuselajes en proceso de conversión para marzo de 1989.

Gente

• Warren Basler · Fundador — 1926–1997; operador del DC-3 que concibió la conversión a turbina.
• Jack Goodale · Propietario: Tomó el control de la empresa en 1996.

Récords y primicias

• Restauración del C-47 “That's All, Brother”, que lideró el asalto aerotransportado del Día D, para la Fuerza Aérea Conmemorativa, 2015–2018.