O avião que liderou o Dia D

Em 2015, um pesquisador contatou uma oficina em Oshkosh, Wisconsin, a respeito de um Douglas C-47 desgastado que estava parado em seu pátio. A fuselagem havia sido comprada para ser desmontada e reconstruída como um turboélice. Acabou sendo... a aeronave que liderou o lançamento de paraquedistas no Dia D, 6 de junho de 1944, posteriormente sobrevoou o Market Garden, a Batalha das Ardenas e a travessia do Reno, antes de passar por 16 proprietários civis. A Commemorative Air Force o comprou naquele verão e, em seguida, pagou à mesma oficina para restaurá-lo às condições de guerra. Seus motores voltaram a funcionar em dezembro de 2017.

A ideia de Warren Basler

A oficina era a Basler Turbo Conversions, fundada por Warren Basler, um operador de Oshkosh cujos DC-3 transportavam correspondência. Para atender às exigências de um contrato com o Correio dos EUA, ele substituiu os motores a pistão por turbinas, e a solução tornou-se um pacote padrão: turboélices Pratt & Whitney Canada PT6A-67R em uma fuselagem Douglas reconstruída. O projeto começou com uma fuselagem deixada inacabada pela United States Aircraft, que Basler transferiu para Oshkosh e concluiu. Em março de 1989, oito fuselagens estavam em produção em Van Nuys, Califórnia, e em fevereiro de 1990 uma linha de produção de 7.000 m² construída especificamente para esse fim foi inaugurada no Aeroporto Regional de Wittman.

Noventa por cento novo

O BT-67 não é exatamente um Dakota com motor recondicionado, mas sim uma aeronave nova com uma placa de identificação antiga. A fuselagem é alongada em 1 metro, os bordos de ataque e as pontas das asas são retrabalhados, a estrutura é reforçada e a cabine modernizada; a empresa afirma que cerca de 90% da aeronave é substituída, com aproximadamente 50.000 horas de trabalho por conversão. A produção gira em torno de duas unidades por ano. A 70ª estava em produção em 2022. Os clientes variam da Força Aérea Colombiana, que opera uma versão de ataque noturno, a programas de pesquisa na Antártica na Austrália, Alemanha, China e Estados Unidos.

Fábricas

• O Aeroporto Regional de Wittman está em funcionamento. • Oshkosh, Wisconsin — Linha de conversão construída especificamente para esse fim, com 75.000 pés quadrados, inaugurada em fevereiro de 1990
• Fábrica de Van Nuys • Van Nuys, Califórnia — Oito fuselagens em conversão até março de 1989

Pessoas

• Warren Basler • Fundador — 1926–1997; operador do DC-3 que idealizou a conversão para turbina
• Jack Goodale • Proprietário — Assumiu o controle da empresa em 1996

Recordes e pioneirismos

• Restauração do "That's All, Brother", o C-47 que liderou o ataque aerotransportado do Dia D, para a Commemorative Air Force, 2015–2018.