Tres hermanos y un salón de fiestas

Pfalz fue idea de Alfred Eversbusch, hijo del propietario de una fundición en Neustadt an der Weinstraße, quien parece haber construido un avión propio entre 1912 y 1913. La empresa se registró en junio de 1913 con su hermano Ernst, su cuñado Willy Sabersky-Müssigbrodt y tres inversores. Un tercer hermano, Walther, acababa de obtener su licencia de piloto en Morane-Saulnier, Francia, y voló como piloto jefe hasta que murió en un accidente el 1 de junio de 1916. Antes de que existiera la fábrica, los primeros biplanos Otto de hélice propulsora se construyeron en el vacío salón de festivales de Speyer; uno fue enviado al África Oriental Alemana, donde terminó sirviendo como explorador en tiempos de guerra para las tropas coloniales.

Primero las licencias, luego Gehringer.

La ciudad vendió a Pfalz 7.000 metros cuadrados en el nuevo aeródromo de Speyer en febrero de 1914, y la fábrica se terminó en julio, un mes antes del estallido de la guerra. Pfalz construyó monoplanos franceses Morane-Saulnier bajo licencia, bajo su denominación de serie E, que los aviadores aliados solían confundir con Fokkers. Posteriormente, fabricó 20 Roland D.I y 200 D.II. En noviembre de 1916, contrató al diseñador Rudolph Gehringer, procedente de Flugzeugbau Friedrichshafen, quien combinó el fuselaje de madera contrachapada revestida, patentado por Roland, con el nuevo motor Mercedes. Un antiguo vestíbulo de la estación de ferrocarril, traído de Lille, fue reconstruido en Speyer para ampliar el espacio.

El reventador de globos

El resultado, el D.III, llegó al frente en agosto de 1917. Los pilotos alemanes lo calificaron por debajo del Albatros: controles más pesados, ascenso más lento, barrena peligrosa. Pero el ala inferior del Albatros tendía a romperse en picado, mientras que el Pfalz, con su ala de doble larguero, no. Esto lo convirtió en el avión ideal para atacar globos de observación a través del fuego antiaéreo que los protegía. Pfalz construyó alrededor de 260 D.III y 750 del D.IIIa mejorado, que reubicó las ametralladoras en una posición que permitía a los pilotos solucionar atascos en vuelo. La mayoría fueron a parar a las Jagdstaffeln bávaras, y algunos de los últimos ejemplares fueron a Turquía.

El caballo de tiro que se zambulló como una piedra

El D.XII de 1918 adoptó el ala de dos secciones del SPAD francés. En el concurso de cazas de Adlershof, casi todos prefirieron el Fokker D.VII, pero Ernst Udet apoyó al Pfalz y su palabra le valió importantes pedidos. Se construyeron entre 750 y 800 antes del Armisticio. Rudolf Stark, comandante del Jasta 35, comparó el Fokker con un pura sangre y el Pfalz con un caballo de tiro. Si bien picaba más rápido que el Fokker, flotaba al aterrizar y sus numerosos cables de refuerzo molestaban a los operarios de tierra. Al final de la guerra, Pfalz contaba con unos 2600 trabajadores y había entregado aproximadamente 2500 aviones.

Una fábrica con nueve vidas

La paz puso fin a la situación. La ocupación francesa desmanteló la fábrica y la empresa quebró; una sucesora, AG Pfalz, se registró en junio de 1919 para la construcción naval y el comercio, pero fracasó en 1932. Sin embargo, la planta siguió funcionando: como Saarpfalz Flugwerke, reparando aviones Ju 88 y He 111 con hasta 1500 empleados, muchos de ellos trabajadores forzados; como la fábrica de coches burbuja de Ernst Heinkel, donde se fabricaron 3800 cabinas Heinkel; luego para VFW, fabricando piezas para Transall, y para MBB. En 1997, sus empleados la recuperaron y revivieron el antiguo nombre. PFW Aerospace todavía fabrica componentes aeronáuticos en Speyer.

Fábricas

• sala de festivales de Speyer • Speyer — Taller provisional para los primeros biplanos Otto, 1913-1914
• Obras del aeródromo de Speyer • Speyer — 7.000 metros cuadrados comprados en febrero de 1914, terminados en julio de 1914; sede del actual Museo de Tecnología de Speyer y del PFW
• Estación de Lille · Speyer — El vestíbulo de la estación de tren de Lille fue reconstruido para la producción bélica.

Gente

• Alfred Eversbusch · fundador
• Walther Eversbusch · Piloto jefe — Falleció en un accidente aéreo el 1 de junio de 1916.
• Rudolph Gehringer · Diseñador jefe desde noviembre de 1916: Contratado por Flugzeugbau Friedrichshafen; diseñó los modelos D.III y D.XII.
• Ernst Udet · As de la aviación de combate: Su preferencia por el D.XII en Adlershof le valió a Pfalz grandes pedidos.