Três irmãos e um salão de festas

A Pfalz foi idealizada por Alfred Eversbusch, filho de um proprietário de fundição em Neustadt an der Weinstraße, que parece ter construído sua própria aeronave entre 1912 e 1913. A empresa foi registrada em junho de 1913 com seu irmão Ernst, seu cunhado Willy Sabersky-Müssigbrodt e três investidores. Um terceiro irmão, Walther, havia acabado de obter sua licença de piloto em Morane-Saulnier, na França, e voou como piloto-chefe até morrer em um acidente em 1º de junho de 1916. Antes da existência da fábrica, os primeiros biplanos Otto com motor traseiro foram construídos no salão de festivais vazio de Speyer; um deles foi para a África Oriental Alemã, onde acabou... servindo como batedor em tempos de guerra para as tropas coloniais.

Primeiro as licenças, depois a Gehringer.

Em fevereiro de 1914, a cidade vendeu à Pfalz 7.000 metros quadrados no novo aeródromo de Speyer, e a fábrica foi concluída em julho, um mês antes do início da guerra. A Pfalz construiu monoplanos franceses Morane-Saulnier sob licença, sob a designação de Série E, frequentemente confundidos pelos aviadores aliados com Fokkers, e posteriormente 20 Roland D.I e 200 D.II. Em novembro de 1916, contratou o projetista Rudolph Gehringer, da Flugzeugbau Friedrichshafen, que combinou a fuselagem de madeira compensada revestida, patenteada pela Roland, com o novo motor Mercedes. Um saguão de estação ferroviária trazido de Lille foi reconstruído em Speyer para aumentar o espaço disponível.

O destruidor de balões

O resultado, o D.III, chegou à frente de batalha em agosto de 1917. Os pilotos alemães o classificaram como inferior ao Albatros: comandos mais pesados, subida mais lenta e um parafuso violento. Mas a asa inferior do Albatros tendia a quebrar em mergulho, enquanto a do Pfalz, com sua asa de duas longarinas, não. Isso o tornou a aeronave ideal para mergulhar sobre balões de observação, mesmo sob o fogo antiaéreo que os protegia. A Pfalz construiu cerca de 260 D.IIIs e 750 unidades da versão aprimorada D.IIIa, que reposicionava as metralhadoras para que os pilotos pudessem desobstruir as armas em pleno voo. A maioria foi para a Jagdstaffeln da Baviera, e alguns dos últimos exemplares foram enviados para a Turquia.

O cavalo de carga que mergulhou como uma pedra

O D.XII de 1918 herdou a asa de dois vãos do SPAD francês. Na competição de caças de Adlershof, quase todos preferiam o Fokker D.VII, mas Ernst Udet apoiou o Pfalz e sua palavra garantiu grandes encomendas. Entre 750 e 800 unidades foram construídas antes do Armistício. Rudolf Stark, comandante da Jasta 35, comparou o Fokker a um puro-sangue e o Pfalz a um cavalo de carga. Ele mergulhava mais rápido que o Fokker, mas planava na aterrissagem e seus numerosos cabos de sustentação incomodavam as equipes de solo. Ao final da guerra, a Pfalz contava com cerca de 2.600 funcionários e havia entregue aproximadamente 2.500 aeronaves.

Uma fábrica com nove vidas

A paz pôs fim a tudo. A ocupação francesa desmantelou a fábrica e a empresa faliu; uma sucessora, a AG Pfalz, foi registada em junho de 1919 para construção naval e comércio, mas também faliu em 1932. O local, contudo, continuou a funcionar: como Saarpfalz Flugwerke, reparando Ju 88 e He 111 com até 1.500 funcionários, muitos deles trabalhadores forçados; como fábrica de microcarros de Ernst Heinkel, onde foram produzidos 3.800 Heinkel Kabine; depois para a VFW, construindo peças para a Transall, e para a MBB. Em 1997, os seus funcionários assumiram o controlo da empresa e reviveram o antigo nome. A PFW Aerospace ainda fabrica componentes aeronáuticos em Speyer.

Fábricas

• Salão de festivais de Speyer · Speyer — Oficina temporária para os primeiros biplanos Otto, 1913–1914
• Obras do aeródromo de Speyer • Speyer — 7.000 metros quadrados comprados em fevereiro de 1914, concluídos em julho de 1914; local dos atuais Technik Museum Speyer e PFW
• saguão da estação de Lille • Speyer — Hall da estação ferroviária de Lille reconstruído para produções em tempos de guerra.

Pessoas

• Alfred Eversbusch · fundador
• Walther Eversbusch • Piloto-chefe — Morreu em um acidente aéreo em 1 de junho de 1916
• Rudolph Gehringer • Projetista-chefe desde novembro de 1916 — Contratado da Flugzeugbau Friedrichshafen; projetou os aviões D.III e D.XII
• Ernst Udet • Ás da aviação — Sua preferência pelo D.XII em Adlershof rendeu grandes encomendas à Pfalz.