Drie broers en een festivalhal

Pfalz was het idee van Alfred Eversbusch, zoon van een gieterijeigenaar in Neustadt an der Weinstraße, die blijkbaar in 1912-1913 zelf een vliegtuig had gebouwd. Het bedrijf werd in juni 1913 geregistreerd met zijn broer Ernst, hun zwager Willy Sabersky-Müssigbrodt en drie investeerders. Een derde broer, Walther, had net zijn vliegbrevet behaald in Morane-Saulnier in Frankrijk en vloog als hoofdpiloot tot hij op 1 juni 1916 bij een crash om het leven kwam. Voordat de fabriek bestond, werden de eerste Otto-duwpropeller-dubbeldekkers gebouwd in de lege festivalhal van Speyer; een daarvan ging naar Duits Oost-Afrika, waar het uiteindelijk terechtkwam in Pfalz. dienen als verkenner tijdens de oorlog voor de koloniale troepen.

Eerst de licenties, dan Gehringer.

De stad verkocht Pfalz in februari 1914 7.000 vierkante meter grond op het nieuwe vliegveld van Speyer en de fabriek was in juli klaar, een maand voordat de oorlog uitbrak. Pfalz bouwde Franse Morane-Saulnier eenmotorige vliegtuigen in licentie als de E-serie, die door geallieerde piloten vaak werd aangezien voor Fokkers, en vervolgens 20 Roland D.I's en 200 D.II's. In november 1916 nam het bedrijf de ontwerper Rudolph Gehringer van Flugzeugbau Friedrichshafen in dienst, die Rolands gepatenteerde romp van gewikkeld multiplex combineerde met de nieuwe Mercedes-motor. Een stationshal uit Lille werd in Speyer herbouwd om extra vloeroppervlak te creëren.

De ballonvernietiger

Het resultaat, de D.III, bereikte het front in augustus 1917. Duitse piloten beoordeelden hem als minderwaardig aan de Albatros: zwaardere besturing, langzamere klim, gevaarlijke spin. Maar de onderste vleugel van de Albatros had de neiging te breken tijdens een duikvlucht, terwijl de Pfalz, met zijn dubbele spantvleugel, dat niet deed. Daardoor was het de ideale machine om duikvluchten te maken naar observatieballonnen, dwars door het luchtafweergeschut dat ze bewaakte. Pfalz bouwde ongeveer 260 D.III's en 750 van de verbeterde D.IIIa, waarbij de kanonnen zo geplaatst waren dat piloten storingen tijdens de vlucht konden verhelpen. De meeste gingen naar de Beierse Jagdstaffeln, en een deel van de laatste serie ging naar Turkije.

Het trekpaard dat als een steen naar beneden dook.

De D.XII uit 1918 leende de tweedelige vleugel van de Franse SPAD. Bij de jachtvliegtuigcompetitie in Adlershof gaf bijna iedereen de voorkeur aan de Fokker D.VII, maar Ernst Udet steunde de Pfalz en zijn woord leverde grote orders op. Tussen de 750 en 800 exemplaren werden gebouwd vóór de wapenstilstand. Rudolf Stark, commandant van Jasta 35, vergeleek de Fokker met een volbloed en de Pfalz met een trekpaard. Hij dook sneller dan de Fokker, maar zweefde bij de landing en de vele spandraden irriteerden het grondpersoneel. Aan het einde van de oorlog had Pfalz ongeveer 2600 werknemers en had het bedrijf circa 2500 vliegtuigen geleverd.

Een fabriek met negen levens

De vrede maakte er een einde aan. De Franse bezetting plunderde de fabriek en het bedrijf ging failliet; een opvolger, AG Pfalz, werd in juni 1919 geregistreerd voor scheepsbouw en handel en ging in 1932 ook failliet. De fabriek bleef echter in bedrijf: eerst als Saarpfalz Flugwerke, waar Ju 88's en He 111's werden gerepareerd met tot wel 1500 medewerkers, waaronder veel dwangarbeiders; vervolgens als Ernst Heinkels fabriek voor bubbelauto's, waar 3800 Heinkel Kabine's werden gemaakt; daarna voor VFW, waar Transall-onderdelen werden gebouwd, en voor MBB. In 1997 namen de werknemers de fabriek over en brachten de oude naam weer in ere. PFW Aerospace produceert nog steeds vliegtuigonderdelen in Speyer.

Fabrieken

• Speyer festivalhal • Speyer — Tijdelijke werkplaats voor de eerste Otto-dubbeldekkers, 1913-1914
• Werkzaamheden aan het vliegveld van Speyer • Speyer — 7.000 vierkante meter, aangekocht in februari 1914, voltooid in juli 1914; locatie van het huidige Technik Museum Speyer en PFW
• Stationshal van Lille • Speyer — Stationshal uit Lille herbouwd voor oorlogsproductie

Mensen

• Alfred Eversbusch · oprichter
• Walther Eversbusch • Hoofdpiloot — Omgekomen bij een vliegongeluk op 1 juni 1916
• Rudolph Gehringer • Hoofdontwerper vanaf november 1916 — Aangesteld vanuit Flugzeugbau Friedrichshafen; ontwierp de D.III en D.XII
• Ernst Udet • Jachtvlieger - Zijn voorkeur voor de D.XII bij Adlershof leverde Pfalz grote bestellingen op