ロヴァニエミの飛行場は1940年にフィンランドが町の北北東約8.5キロメートルに2本の草地滑走路を敷設したことに始まる。1941年にドイツ軍がソ連攻撃のためにフィンランド北部に到着すると、ドイツ空軍はこの飛行場を接収し、拡張した。ヘンリー・デゼンの戦時中の調査によると、着陸場はおよそ1,510メートル×1,000メートルで、南北1,280メートルの滑走路（南端の一部はコンクリート舗装）、東西1,000メートルの滑走路、5つの格納庫、夜間着陸設備を備えていた。.

ロヴァニエミは決して最前線の戦闘機基地ではなかった。後方に位置し、フィンランド駐留ドイツ空軍司令部（Kommandierender General der deutschen Luftwaffe in Finnland）がそこに駐屯する司令部のひとつであった。その飛行部隊は、1941年6月と7月のIV.(Stuka)/LG 1の急降下爆撃機、1941年から1942年にかけてのラップランド偵察飛行、1941年から1942年の冬にI.(Z)/JG 77の双発戦闘機、そして1942年1月から3月にかけてのI./St.G. 5の双発戦闘機といったパターンを示している。.

1942年以降、この飛行場は主に輸送と連絡の拠点として利用された。北方（東方）航空司令官の輸送飛行隊、フィンランド駐留ドイツ空軍司令部の連絡飛行隊、1944年夏の標的曳航飛行隊、そして1942年から1943年にかけてのシュトゥーカ訓練・補充飛行隊などである。最後に挙げられた部隊は戦術偵察飛行隊で、終戦の数週間前の1944年10月に到着した。フィンランドにとって、この飛行場は事実上、3年以上にわたりフィンランド領土内のドイツ軍基地であった。.

1944年9月19日のソ連との休戦協定により、フィンランドは北部のドイツ軍を駆逐する必要があり、ラップランド戦争が勃発した。フィンランド空軍の公式史では、この戦争はフィンランド軍が軍事行動によってドイツ軍をフィンランド領土から駆逐した戦いとされている。空軍兵士にとって、これは第二次世界大戦最後の作戦であり、1945年4月に最後の出撃を行った。.

ロヴァニエミは、撤退するドイツ軍の拠点だった。ドイツ軍は政府庁舎の破壊に着手したが、火は燃え広がり、1944年10月14日、駅構内で弾薬列車が炎上・爆発し、木造建築が中心の町中に燃え広がった。一般的な資料では、町の建物の約90%が破壊されたとされている。フィンランド軍は10月14日から15日にかけて町に到着し、最後のドイツ軍はケミ川にかかる最後の橋を守り抜いた後、10月16日に撤退した。.

デ・ゼングによれば、ドイツ軍はフィンランド軍が到着する数日前にすでに飛行場から撤退していた。戦後、町はアルヴァ・アアルトの設計に基づいて再建されたが、上空から見るとトナカイの頭と角の形をしている。このページでは、飛行場自体に具体的にどのような被害が出たかを記述したフィンランドの公式資料を見つけることができなかったため、ここでは記載しない。.

戦後のフィンランドは、戦闘機部隊を国の南部と中部に維持した。ハメ航空団（Hämeen lennosto）は、ティッカコスキのルオネトヤルヴィを拠点とし、後に小型のフォランド・ナットを運用していた。1970年代初頭にサーブ35ドラケンに機種転換し、空軍自身の言葉によれば、「同航空団はロヴァニエミの新しい主要作戦基地に移転した。その後、ラップランド航空団と改称された」。“

二次資料によると、移転は1973年、新名称は1974年とされている。他の資料で使用されている日付は、この記事のためにアクセスした公式ページでは確認できなかった。その効果は明らかだった。フィンランドは初めて、スウェーデン、ノルウェー、ソ連に国境を接する人口密度の低い極北地域に常設の戦闘機部隊を擁することになったのだ。.

ドラケンは、この移転を価値あるものにした。空軍は、1972年のドラケンの到着を、全天候型能力を獲得した瞬間と表現している。最初の12機は1970年4月に発注され、フィンランドのヴァルメット社で組み立てられた。フィンランド空軍博物館によると、合計48機が運用された。他の資料では、中古のスウェーデン製機を含めて約49機としている。公式の事故記録には、1995年11月にフィンランド中部のウーライネンで墜落したDK-231というドラケンの損失が1件のみ記録されている。.

1992年のホーネット導入決定は、ロヴァニエミのその後の30年間の方向性を決定づけた。最初の6機の複座型F-18Dは1995年11月にアメリカからピルッカラに空輸され、その後、パトリア社の組立ラインから単座型のC型が続々と納入された。二次資料によると、ラップランド航空隊は1999年1月に改修を開始し、博物館の記録によれば、フィンランド空軍における最後のドラケン飛行は2000年8月に行われた。.

ドラケンがフィンランド軍で最後に運用された日は、一般的には2000年8月16日とされているが、博物館では月しか記載されていない。48機という総計は博物館の記録である。それ以降、第11戦闘飛行隊（Hävittäjälentolaivue 11）はF/A-18C/Dを運用している。2012年に始まった国防軍の改革により、ホーネットの運用はラップランドとカレリアの2つの航空団に集中し、ロヴァニエミはフィンランドの2つの戦闘機基地のうち北側となった。.

同航空団の現在の隊員数は、英語のページによると約430名（フィンランド語のページでは約450名）で、そのうち約350名が制服を着用している。飛行隊の他に、整備飛行隊、通信部隊、そして北ラップランドからカイヌーにかけてレーダー基地が点在する第5管制報告センターを運営している。飛行活動のほとんどは、人口密度の低いラップランド、カイヌー、北オストロボスニア地方で行われている。.

ロヴァニエミはヘルシンキよりもスウェーデンのルレオやノルウェーの領空に近いため、同航空団はその地理的条件を活用している。国境を越えた訓練計画に基づき、フィンランド、スウェーデン、ノルウェーの戦闘機は互いの領空内または国境沿いで共同出撃を行っており、同航空団はほぼ毎週実施していると述べている。同じ3カ国が創設した北極圏チャレンジ演習は2013年に初めて開催され、2年ごとに実施されている。2017年版はフィンランドが主導し、11カ国から100機以上の航空機が参加した。.

フィンランドがNATOに加盟した直後の2023年5月29日から6月9日にかけて開催されたACE 23は、フィンランドのロヴァニエミとピルッカラ、スウェーデンのルレオ、ノルウェーのオーランドの4つの基地から飛行した。14か国から約150機の航空機と3,000人の人員が参加した。その5年前、2018年に開催されたNATOのトライデント・ジャンクチャー18では、ロヴァニエミ基地にアメリカ空軍のF-15CとKC-135空中給油機、ベルギー空軍のF-16に加え、フィンランド空軍のホーネット4機と約100人のフィンランド人要員が配備された。.

この任務には、楽しい側面もある。2024年12月11日、第11戦闘飛行隊のホーネット戦闘機は、スウェーデン空軍の伝統的なクリスマスツリー飛行に初めて参加し、グリペン戦闘機と共にロヴァニエミからペッロ、ハパランダ、カリックス、ボーデン、ルレオ上空を飛行し、オウル経由で戻ってきた。2025年初頭には、同飛行隊はフィンランド初のNATO航空警備任務をアイスランドで遂行し、ケプラヴィーク空港にF/A-18戦闘機4機と約50名の要員を派遣した。.

2021年12月10日、政府はHX計画においてF-35Aを選定した。総額約84億ユーロ（インフラ整備費7億7700万ユーロを含む）の64機が発注された。最初に配備されるのはロヴァニエミ基地だった。2023年9月には地下掘削を含む建設工事が始まり、飛行場はホーネット戦闘機の配備ラインに隣接する建設現場となった。この事実は、2025年5月にHN-409が墜落した際に重要な意味を持つことになる。.

2026年9月18日午後5時45分、フィンランド空軍初のF-35A戦闘機2機、JF-510とJF-512がホーネット戦闘機の護衛を受けてロヴァニエミに着陸した。米空軍のパイロットがフォートワースのロッキード・マーティン社から両機を輸送し、アゾレス諸島のラジェスで途中給油を行った。3機目のJF-511は軽微なアビオニクスの不具合のためアゾレス諸島に留まった。アレクサンダー・スタッブ大統領との式典は、同航空団の指揮権がサク・ヨウカス大佐からトゥッカ・エロンヘイモ大佐に引き継がれる2026年10月1日に予定されている。.

スケジュールはタイトだ。整備訓練は2026年後半にロヴァニエミで開始され、パイロット訓練は2027年1月にフィンランドで開始される。一方、フィンランド人パイロットは2028年初頭までアメリカのエグリン・アンド・エビング空軍基地で訓練を続ける。ラップランド航空団は、初期運用能力が宣言される2028年初頭からF-35のみを運用する予定だ。国防軍のHXページには以前、2027年末と記載されていた。完全な運用能力は、最後のホーネットがフィンランド軍から退役する2030年末に達成される予定だ。.