サラエボの航空史は、市の北西部にあるライロヴァツで始まった。空港の公式記録によると、最初の旅客路線であるベオグラード-サラエボ-ポドゴリツァ線は1930年に開通し、ライロヴァツの軍用飛行場から運航されていた。第二次世界大戦後、民間航空は1947年頃にJUSTA社によって再開され、市の南西部にあるブトミルの草地飛行場から運航された。その後、JAT社が20年以上にわたり、そこからDC-3型機を運航した。.

ジェット機にはコンクリートが必要だった。ブトミル草地飛行場に隣接するサラエフスコ・ポリェに新空港の建設が1965年末に始まり、3年以上を要した。サラエボ・イリジャ空港は1969年6月2日に正式に民間航空向けに開港した。1984年の冬季オリンピックに向けて滑走路が150メートル延長され、平行誘導路と新しい航行援助施設が追加され、空港はDC-10やL-1011トライスターを含む1日50～70機の航空機の発着を処理した。.

戦争は開戦当初から空港にまで及んだ。空港の歴史によると、1992年4月4日から5日にかけての夜、ライロヴァツ空軍士官学校の隊員からなるユーゴスラビア人民軍（JNA）が空港を占拠し、6月中旬まで支配した。その後、セルビアの準軍事組織が空港を支配し、空港側によれば広範囲にわたって略奪を行った。その後、空港は国連保護軍（UNPROFOR）に引き渡され、人道支援に利用された。.

このデータセットを作成するために調べた資料には、セルビア側によるこれらの出来事の説明は見当たらなかった。ここに記載されている説明は空港側のものである。.

1992年の夏から、この空港は包囲された都市への人道支援空輸の役割を果たした。空港の歴史によれば、これは包囲された都市に物資を供給するために行われた史上最長の人道支援空輸であり、3年以上にわたって約13,000回の飛行が行われ、ベルリン空輸よりも規模が大きかった。英語版ウィキペディアは、米空軍の歴史を要約し、1992年7月2日から1996年1月9日までの日付、21か国の航空機、サラエボへの12,886回の出撃、159,622トンの食料、医薬品、物資、1,300人以上の負傷者の避難を挙げている。米国の貢献だけでも、C-130が3,951回、C-141が236回、C-17が10回着陸した。.

空輸作戦は危険を伴った。ウィキペディアによると、1992年9月にイタリア空軍の輸送機が撃墜され、乗員4名全員が死亡した。このデータセットの作成に使用した資料では、誰が発砲したのかは特定されていない。.

空港は包囲された都市と滑走路の向こう側にあるブトミルとの間に位置しており、人々は徒歩でそこを横断しようとした。空港自身の記録によると、ドブリニャからブトミルへ続く戦争トンネルが滑走路の下に掘られるまで、800人以上がそこを横断しようとして命を落としたという。この数字は空港側の記録であり、他の資料は確認していない。.

空港の一部は1996年4月にボスニアの民間当局に返還され、空港側によると同年8月15日に民間航空便の運航が再開された。英語版ウィキペディアでは8月16日となっている。同年末までに2万6000人の乗客を扱った。.

この空港は民間空港であるだけでなく、それだけではない。隣接するブトミル基地は、2004年12月2日から同国に駐留する欧州連合軍であるEUFORのアルテア作戦の本部であり、2026年4月時点で24か国が参加している。ボスニア・ヘルツェゴビナ軍は市内からヘリコプターを飛ばしており、2025年8月13日には第2ヘリコプター飛行隊のUH-1H IIが6人の乗員を乗せてサラエボ空港からポドゴリツァに飛び、5日間かけてモンテネグロの森林火災に157トンの水を投下した。飛行隊の本拠地が空港なのか、それとも市内を挟んだライロヴァツ・ヘリポートなのかは、読んだ資料には明記されていない。同省は両方を使用している。同旅団の公式任務リストには、民間支援任務として、空中捜索救助、医療搬送、大規模消火活動が挙げられており、2026年9月には第2ヘリコプター飛行隊が再びチュヴルシュニツァ山の火災に放水活動を行った。.