英語版ウィキペディアによると、シャウレイの南東にある平地は、1916年から1917年にかけてドイツ軍がツェッペリン飛行船の格納庫を建設した際に、最初に航空戦に使用された。独立したリトアニアが2番目の航空基地を必要とした際、同じ場所を選んだ。軍の公式記録によると、ジョクニアイ軍用航空基地は1931年8月1日に開設され、レオナルダス・ペセツカス少佐が司令官を務めた。ウィキペディアによると、この基地は第3、第4、第5飛行隊のために建設され、35機の航空機を収容できるスペースがあった。これは、1940年半ばに117機の航空機を擁していた航空部隊の大きな割合を占めていた。.

ゾクニアイが主要な飛行場となったのは、戦争と占領がきっかけでした。ウィキペディアによると、1943年にドイツ占領下でコンクリート滑走路が敷設され、戦後、ソ連軍が基地を引き継ぎ、1957年までにイリューシンIl-28ジェット爆撃機用に約3.5キロメートルと3.2キロメートルの平行滑走路2本を建設し、ミャシシチェフM-4戦略爆撃機を運用できるソ連の基地6つのうちの1つとなりました。その後数十年間にここに駐留したソ連軍部隊については、確認した資料では確認されておらず、このページには記載されていません。.

これらのソ連時代の滑走路は、この基地の遺産である。リトアニアの航空情報出版物（AIP）によると、滑走路14L/32Rは長さ3,500メートル、幅45メートル、14R/32Lは長さ3,244メートル、幅32メートルで、飛行場の標高は447フィートである。NATOが開港初日から戦闘機、空中給油機、AWACS機を配備できたのも、空港の民間部門がボーイング747貨物機を受け入れられるのも、これらの滑走路のおかげである。.

シャウレイにあるリトアニアの部隊は航空基地（Aviacijos bazė）である。その創立記念日は1992年6月12日で、翼にヴィティスの二重十字マークをつけたAn-2がバリシェイ飛行場から離陸し、再建された空軍の最初の飛行を行った日である。1993年3月1日以降、リトアニア空軍の第一航空基地となり、ウィキペディアによると1995年から1999年の間にゾクニアイに移転した。パネヴェジス近郊のパユオスティスにあった第二航空基地は2007年に閉鎖された。飛行場の民間側は1994年に国際空港の地位を得た。.

基地の公式任務は、軍用飛行場の運用維持、他部隊との航空警備への参加、リトアニア領空を利用する全ての航空機の捜索救助（1996年1月24日に政府が空軍に与えた任務）、NATOおよびEU軍へのホスト国支援である。基地には本部、飛行安全部、航空作戦グループ、作戦支援グループがあり、カウナスとネミルセテに分遣救助拠点がある。兵器・装備修理廠は2004年10月1日に開設された。ウィキペディアによると、2020年時点での空港の軍人および民間職員は約400人である。.

同基地の航空機は輸送機とヘリコプターである。3機のC-27Jスパルタンのうち最初の機が2006年12月22日にシャウレイに着陸し、残りの機は2008年と2009年に続いた。1992年にドイツから贈られた2機のL-410、2015年6月2日に最初の機が到着した3機のAS365N3+ドーファン、そしてMi-8が公式ページに掲載されているリストを完成させ、Wikipediaには2020年に発注された4機のUH-60Mブラックホークのうち2機が追加されている。かつてここから国家航空警備任務を遂行していたL-39ジェット機は退役し、最後の機は2024年4月20日にウクライナに送られた。.

リトアニア、ラトビア、エストニアは2004年3月29日にNATOに加盟したが、3カ国合わせて戦闘機は1機も持っていなかった。同盟の対応は、戦闘機を貸し出すことだった。リトアニア国防省によると、その日の16時47分にベルギーのF-16戦闘機4機がシャウレイに着陸した。NATOとウィキペディアでは3月30日となっている。最初の派遣部隊の指揮官だったハロルド・ヴァン・ピーは、2024年3月に任務を遂行する統合航空作戦センターの少将として戻ってきており、数日で建設しなければならなかった基地のことを思い出していた。.

ここでは検索補助として使用されているウィキペディアのローテーション表を見ると、どれだけの空軍がこの基地を通過したかがわかります。2004年7月1日にはベルギーに続いてデンマークのF-16が到着し、その後ノルウェーとオランダが続きました。2005年10月にはアメリカのF-16CJが到着し、2006年1月にはポーランドのMiG-29が到着し、同年後半にはトルコのF-16が到着し、2007年にはルーマニアのMiG-21ランサーが到着しました。2011年にはアメリカのF-15C、チェコのグリペン、フランスのミラージュ2000、ドイツのF-4Fファントム6機がここで警戒態勢をとりました。その後、ハンガリーのグリペン、イギリス、イタリア、スペインのタイフーン、スペインのホーネット、フランスのラファールが到着しました。.

10年間、シャウレイは唯一の基地だった。2014年にエストニアのアマリに第2の分遣隊が追加され、NATOによると、2024年からはラトビアのリエルヴァルデも航空機を受け入れることができるようになった。2024年3月28日の20周年記念式典では、象徴的なバルト海空域の鍵がベルギーとフランスの司令官からスペインとポルトガルの司令官に引き継がれ、この任務は64回目のローテーションに達し、1日24時間、年間365日、空域をカバーしていた。.

シャウレイをリトアニアの戦闘機基地と誤解するのは容易だが、そうではない。即応態勢にある戦闘機は、その時々の同盟国の所属であり、NATOの指揮下で飛行する。リトアニアは滑走路、格納庫、燃料、警備、そして国家航空監視体制を提供している。2026年9月、同盟軍部隊はイタリア空軍の約200名の分遣隊で、4機のユーロファイター・タイフーンを保有していた。同部隊は2026年7月31日に任務を引き継いだ。これはイタリアにとってシャウレイへの6回目の派遣であり、バルト三国への11回目の派遣となる、と同省は述べている。それ以前は、約110名のフランス製ラファール4機と約100名のルーマニア製F-16 6機が任務を分担していた。.

軍事面のその他の部分はすべてリトアニアのものである。輸送ヘリコプターや救助ヘリコプターを擁する航空基地、修理工場、基地独自の航空交通管制および支援サービスなどだ。国防省はまた、飛行場の同盟国側の拡張も進めている。2025年6月4日、同省は、同盟国部隊を収容するための約17ヘクタールの軍事インフラ用地の開発を政府が承認したと発表した。この開発費用は国家予算とNATO安全保障投資計画から支払われる。シャウレイの具体的な金額は公表されていない。.

ロシアによるウクライナへの本格的な侵攻により、事態のペースが変わった。2024年11月28日から、フランスのラファール戦闘機がシャウレイでイタリアのタイフーン戦闘機に加わり、部隊は4か月間8機の戦闘機を保有することになった。引き渡しの際、国防省の国防政策局長ヴァイドタス・ウルベリス氏は、ハイブリッド攻撃、挑発、破壊工作を指摘し、任務の重要性はかつてないほど高まっていると述べた。国防省は毎週の緊急発進データを公表しており、2024年12月3日の報告書では、11月29日のロシアのSu-24MRと11月30日のAn-72に対する2回の緊急発進が記録されている。2026年9月21日から27日の週には、部隊は6回警戒態勢に入った。.

2026年に任務は変更された。NATOは、同年中にバルト海航空警備からより広範な防空態勢に移行したと述べている。これは依然として4ヶ月ごとのローテーションに基づいているが、同盟国の資産が追加されている。リトアニア国防省は、この移行は同盟のアンカラ首脳会議で合意されたと述べている。2026年7月31日にシャウレイを出発した部隊は、すでに新しいタイプの標的と戦っていた。同省の記録によると、ルーマニア空軍はエストニア上空でドローンを、フランス空軍はラトビア上空でドローンを撃墜した。これらの交戦の日付は情報源に記載されておらず、ここでも記載されていない。.