Sénou werd niet gebouwd als luchtmachtbasis. De luchthaven werd in 1974 geopend, aldus de Engelstalige Wikipedia, als Bamako-Sénou International Airport, en de luchtmacht ontwikkelde zich aan de rand ervan. Tegenwoordig vermeldt de ASECNA AIP, de luchtvaartpublicatie van de Franstalige Afrikaanse staten, de luchthaven als civiel en beheerd door ASECNA, maar er gelden twee militaire regels: vliegtuigen mogen niet over de militaire zone rechts van landingsbaan 06 vliegen, tegenover het landingsbaanbureau, en taxibaan D is gereserveerd voor staats- en militaire vliegtuigen.

Tussen 2007 en 2012 werd de luchthaven herbouwd in een project van 1,4 miljard dollar, gefinancierd door de Millennium Challenge Corporation. Het plan omvatte onder meer de verlenging van de landingsbaan, die volgens het AIP-plan van 2026 3200 bij 45 meter zal zijn en van asfaltbeton. De Franse Wikipedia plaatst luchtmachtbasis 101 hier, in luchtregio 1, en onderscheidt deze van luchtmachtbasis 100 'in Bamako', die in september 2026 een nieuwe commandopost van 154 m² voor de luchtmacht ontving. De website van de strijdkrachten bevestigde in dezelfde maand dat basis 101 zich in Sénou bevindt, toen de luchtmachtcoöperatie daar een complex van 1452 m² opende met een bakkerij, een winkel en een restaurant voor vliegers.

De Franse Wikipedia geeft ook een inkijkje in de magere jaren. Er wordt melding gemaakt van een Harbin Z-9-helikopter die in 2005 in Sénou gestationeerd was en, in 2014, van Tétras-microlights en een Mi-24 die op de basis opgeslagen of beschadigd waren; een team van de Nigeriaanse luchtmacht dat in januari 2012 was gestuurd om de MiG-21's te reviseren, liet de klus onafgemaakt achter toen de crisis uitbrak.

Na de staatsgrepen van 2020 en 2021 wendde de militaire regering zich tot Rusland en Turkije voor vliegtuigen, en in Sénou werden deze getoond. Op 9 augustus 2022 meldde defenceWeb dat de interim-president, kolonel Assimi Goïta, op de internationale luchthaven Modibo Keita een Su-25, vier L-39 straaltrainers, een Mi-24P, een Mi-8 en een Airbus C295 in gebruik nam. De premier, minister van Defensie Sadio Camara en de Russische ambassadeur waren aanwezig; Camara presenteerde de uitrusting als onderdeel van een visie om een goed uitgerust en getraind professioneel leger op te bouwen, en de chef van de luchtmacht, generaal Alou Boï Diarra, zei dat de vliegtuigen zouden worden ingezet tegen terroristische bases en voor de evacuatie van gewonden.

De leveringen gingen door. Military Africa registreerde op 16 maart 2023 nog eens vier L-39C's, drie Bayraktar TB2-drones en een Mi-35M op de luchthaven van Bamako, en in december 2024 leverde Goïta minstens twee Turkse Akinci-drones aan de strijdkrachten in Bamako. De verliezen volgden elkaar vrijwel net zo snel op: Military Africa telt minstens 13 vernietigde moderne bemande en onbemande vliegtuigen sinds 2023. Noch de regering, noch de grote media hebben bekendgemaakt welke van deze vliegtuigen in Sénou gestationeerd zijn, en deze pagina doet daar geen gissing over.

Rond vijf uur 's ochtends op 17 september 2024 vielen strijders van Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), de aan Al Qaida gelieerde groepering in de Sahel, de gendarmerieschool in Faladié en het militaire vliegveld in Sénou aan. JNIM publiceerde vervolgens video's die, volgens de door Wikipedia samengevatte berichtgeving, lieten zien hoe twee C295-transportvliegtuigen werden vernietigd, de motor van het presidentiële vliegtuig beschadigd raakte en andere vliegtuigen en drones werden geraakt; een vliegtuig van het Wereldvoedselprogramma raakte beschadigd op de grond, en de Engelstalige Wikipedia meldt dat de aanvallers het presidentiële hangar onder vuur namen.

De cijfers verschillen per bron. AFP telde 77 doden en 255 gewonden; RFI, op basis van civiele en militaire bronnen, meer dan 70 doden; Le Monde meer dan 60 gendarme-studenten die in Faladié om het leven kwamen. JNIM claimde enkele honderden doden en zei dat ongeveer tien van hun strijders deelnamen, die allemaal gedood of gevangengenomen werden. De militaire regering erkende slechts "enig verlies aan mensenlevens" en publiceerde geen aantallen.

Op 25 april 2026 vielen JNIM en het Azawad Liberation Front (FLA) meerdere steden tegelijk aan. In Bamako beschreven getuigen, geciteerd door de Engelstalige Wikipedia, hoe Russisch personeel vocht nabij de internationale luchthaven Modibo Keita, waar drie helikopters patrouilleerden te midden van aanhoudend vuur; het Afrikaanse Korps van Rusland verklaarde de luchthaven te hebben verdedigd. De zwaarste klap viel in Kati, de belangrijkste legerbasis buiten de hoofdstad, waar minister van Defensie generaal Sadio Camara om het leven kwam toen aanvallers met een autobom zijn huis binnenreden.

Het vliegveld werd niet als verloren opgegeven. Vijf maanden later hield de luchtmacht opnieuw ceremonies in Bamako: de nieuwe commandopost op Basis 100 en het welzijnscomplex op Basis 101 werden beide geopend op 24 september 2026, onder leiding van de chef van de generale staf, generaal Élisée Jean Dao, en de chef van de luchtmacht, brigadegeneraal Alou Boï Diarra.