Sénou não foi construída como uma base aérea. O aeroporto foi inaugurado em 1974, segundo a Wikipédia em inglês, com o nome de Aeroporto Internacional de Bamako-Sénou, e a força aérea se desenvolveu em suas imediações. Atualmente, o AIP da ASECNA, publicação aeronáutica compartilhada pelos estados africanos francófonos, classifica o aeródromo como civil e administrado pela ASECNA, mas apresenta duas diretrizes militares: as aeronaves não devem sobrevoar a zona militar à direita da pista 06, em frente ao escritório da pista, e a pista de táxi D é reservada para aeronaves estatais e militares.

Entre 2007 e 2012, o aeroporto foi reconstruído em um projeto de US$ 1.810 milhões financiado pela Millennium Challenge Corporation dos EUA; o plano incluía o alongamento da pista, que o Plano de Implementação Aeroportuária (AIP) de 2026 descreve como tendo 3.200 metros de comprimento por 45 metros de largura em concreto asfáltico. A ordem de batalha da Wikipédia francesa localiza a Base Aérea 101 aqui, na Região Aérea 1, e a distingue da Base Aérea 100 "em Bamako", que em setembro de 2026 recebeu um novo posto de comando de 154 m² para a Força Aérea. O site das Forças Armadas confirmou no mesmo mês que a Base 101 está localizada em Sénou, quando a Air Force Mutual inaugurou um complexo de 1.452 m² com padaria, loja e restaurante para aviadores.

A Wikipédia francesa também oferece um vislumbre dos anos difíceis. Ela registra um helicóptero Harbin Z-9 baseado em Sénou em 2005 e, em 2014, ultraleves Tétras e um Mi-24 armazenados ou destruídos na base; uma equipe da Força Aérea Nigeriana enviada em janeiro de 2012 para revisar os MiG-21 deixou o trabalho inacabado quando a crise estourou.

Após os golpes de Estado de 2020 e 2021, o governo militar recorreu à Rússia e à Turquia para obter aeronaves, e foi em Sénou que elas foram apresentadas. Em 9 de agosto de 2022, conforme noticiado pelo defenceWeb, o presidente de transição, Coronel Assimi Goïta, incorporou um Su-25, quatro jatos de treinamento L-39, um Mi-24P, um Mi-8 e um Airbus C295 no Aeroporto Internacional Modibo Keita. O primeiro-ministro, o ministro da Defesa, Sadio Camara, e o embaixador russo estiveram presentes; Camara apresentou o equipamento como parte de uma visão para reconstruir um exército profissional bem equipado e bem treinado, e o chefe da Força Aérea, General Alou Boï Diarra, afirmou que as aeronaves seriam utilizadas contra bases terroristas e para evacuar feridos.

As entregas continuaram. A Military Africa registrou mais quatro L-39Cs, três drones Bayraktar TB2 e um Mi-35M no aeroporto de Bamako em 16 de março de 2023, e em dezembro de 2024 Goïta entregou pelo menos dois drones turcos Akinci às forças armadas em Bamako. As perdas foram quase tão rápidas: a Military Africa contabiliza pelo menos 13 aeronaves modernas, tripuladas e não tripuladas, destruídas desde 2023. Nem o governo nem os principais meios de comunicação divulgaram quais dessas aeronaves estão baseadas em Sénou, e esta página não faz suposições.

Por volta das cinco da manhã de 17 de setembro de 2024, combatentes do Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado da Al-Qaeda no Sahel, atacaram a escola da gendarmaria em Faladié e o aeroporto militar em Sénou. O JNIM divulgou então vídeos que, segundo informações resumidas pela Wikipédia, mostravam dois aviões de transporte C295 destruídos, o motor do jato presidencial danificado e outras aeronaves e drones atingidos; uma aeronave do Programa Mundial de Alimentos foi danificada no solo, e a Wikipédia em inglês afirma que os atacantes abriram fogo contra o hangar presidencial.

Os números variam conforme a fonte. A AFP contabilizou 77 mortos e 255 feridos; a RFI, citando fontes civis e militares, mais de 70 mortos; o Le Monde, mais de 60 estudantes da gendarmaria mortos em Faladié. O JNIM reivindicou várias centenas de mortos e afirmou que cerca de dez de seus combatentes participaram, todos mortos ou capturados. O governo militar reconheceu apenas "alguma perda de vidas humanas" e não divulgou um número específico.

Em 25 de abril de 2026, o JNIM e a Frente de Libertação de Azawad (FLA) atacaram várias cidades simultaneamente. Em Bamako, testemunhas citadas pela Wikipédia em inglês descreveram militares russos lutando perto do Aeroporto Internacional Modibo Keita, onde três helicópteros foram vistos patrulhando em meio a tiroteios contínuos; o Afrika Korps da Rússia afirmou ter defendido o aeroporto. O golpe mais duro ocorreu em Kati, a principal base militar nos arredores da capital, onde o ministro da Defesa, General Sadio Camara, foi morto quando terroristas lançaram um carro-bomba contra sua casa.

O aeroporto não foi dado como perdido. Cinco meses depois, a Força Aérea realizava novamente cerimônias em Bamako: o novo posto de comando na Base 100 e o complexo de bem-estar na Base 101 foram inaugurados em 24 de setembro de 2026, sob a presidência do Chefe do Estado-Maior General, General Élisée Jean Dao, e do chefe da Força Aérea, Brigadeiro-General Alou Boï Diarra.