Eerst klokken, daarna watervliegtuigen.

Aichi begon in 1898 in Nagoya als fabrikant van klokken en elektrische apparaten onder de naam Aichi Tokei Denki. In 1920 stapte het bedrijf over op de vliegtuigbouw, onder druk van de Keizerlijke Japanse Marine, en vertrouwde het op buitenlandse hulp: expertise op het gebied van watervliegtuigen van Short Brothers en, bovenal, ontwerpen van Heinkel in Duitsland. Die connectie had echter ook een verborgen kant. Zo was er een Japanse attaché in het team van de Volkenbond dat toezicht hield op het Duitse wapenembargo. Heinkel werd op de hoogte gebracht vóór de inspecties., Het werk dat in opdracht van Aichi werd uitgevoerd, werd dus nooit opgemerkt.

De Val

Het belangrijkste vliegtuig van Aichi was de D3A, de Type 99-bommenwerper van de marine die door de geallieerden Val werd genoemd. Ontworpen door een team onder leiding van Tokuhishiro Goake, met elliptische vleugels die deden denken aan de Heinkel He 70 en een vast landingsgestel met stroomlijnkappen, maakte het toestel zijn eerste vlucht in januari 1938. Op 7 december 1941 vielen 126 D3A's Pearl Harbor aan. In 1942 hielpen ze bij het tot zinken brengen van de vliegdekschepen Lexington, Yorktown en Hornet. Dit type vliegtuig bracht meer geallieerde oorlogsschepen tot zinken dan welk ander vliegtuig van de Asmogendheden dan ook.. Het E13A Jake-watervliegtuig van Aichi verkende hetzelfde aanvalsgebied.

Seiran: een bommenwerper in een onderzeeër

De vliegtuigdivisie werd in 1943 afgesplitst als Aichi Kokuki, en de laatste ontwerpen waren de meest gedurfde. De M6A Seiran kon worden opgevouwen om in de waterdichte hangar van de gigantische I-400 onderzeeërs te passen, drie per boot, en was bedoeld om de Gatun-sluizen van het Panamakanaal te bombarderen. Er werden er slechts 28 voltooid, en toen de oorlog eindigde, duwden de bemanningen hun vliegtuigen op weg naar Ulithi in zee. De B7A Ryūsei torpedobommenwerper kwam ook te laat. Na 1945 bouwde het bedrijf Cony-microauto's en werd het onderdeel van de Nissan-groep.

Fabrieken

• Nagoya werkt • Nagoya, prefectuur Aichi — Getroffen door Amerikaanse strategische bombardementen en de Tonankai-aardbeving van 1944

Mensen

• Tokuhishiro Goake • Ontwerper — Leiding gegeven aan het D3A-ontwerpteam
• Kishiro Matsuo • Ontwerper — Leiding gegeven aan het E13A-ontwerpteam

Records en primeurs

• D3A: bracht meer geallieerde oorlogsschepen tot zinken dan enig ander vliegtuig van de Asmogendheden.
• D3A: het eerste Japanse vliegtuig dat Amerikaanse doelen bombardeerde tijdens de Pacifische Oorlog.