De fabrieken van Armscor overnemen

Denel werd in april 1992 opgericht, toen de apartheid ten einde liep, uit de fabrieken van Armscor, het staatswapenbedrijf dat twintig jaar lang wapens had gebouwd in weer defiance van een VN-embargo. Armscor werd een puur inkoopagentschap en de productietakken, met meer dan 15.000 werknemers, werden ondergebracht in een nieuw staatsbedrijf dat verantwoording aflegde aan het Ministerie van Openbare Ondernemingen. Daaronder viel ook Atlas Aircraft Corporation, de vliegtuigfabriek die onder licentie Impala-jets bouwde en Franse Mirages ombouwde tot Cheetahs. Dit bedrijf werd Denel Aviation en in 2017, na een splitsing en een fusie, Denel Aeronautics.

Rooivalk: de rode torenvalk

Het vlaggenschip van Denel is de Rooivalk, Afrikaans voor rode torenvalk, een aanvalshelikopter die werd ontwikkeld tijdens de Grensoorlog in de jaren 80 om troepentransporten te escorteren, luchtafweergeschut op te sporen en Sovjet-tanks in Angola uit te schakelen. Om tijd te besparen, werden de dynamische systemen van de Aerospatiale Puma overgenomen. De experimentele voorganger, de XH-1, vloog op 3 februari 1985 en het eerste Rooivalk-prototype op 11 februari 1990. Maar tegen de tijd dat het eerste productietoestel in 1998 bij de Zuid-Afrikaanse luchtmacht (SAAF) arriveerde, waren de avionica verouderd. De Turkse bestelling van 14.200.000 euro ging naar een andere leverancier, er volgde nooit een exportverkoop en de productielijn werd stopgezet. in 2007 na slechts 12 jaar stilgelegd..

Cheeta's en oryxen

De andere programma's van Atlas werden voortgezet onder Denel. De Cheetah, een grondige herbouw van de Mirage III's van de Zuid-Afrikaanse luchtmacht met technologie van het Israëlische Kfir, werd in de jaren 80 ontwikkeld om gelijke tred te houden met de Cubaanse en Angolese MiG-23's; Denel bleef ze tot eind jaren 90 herbouwen en later ook in productie houden. Cheeta's van Ecuador De Oryx, een verbeterde versie van de Puma met lokale composietmaterialen en meer vermogen, blijft de belangrijkste transporthelikopter van de SAAF. Denel Aeronautics onderhoudt het grootste deel van de vloot van de luchtmacht, van Gripens en Hawks tot C-130's en Caravans.

De drone die naar Israël en Iran is gevlogen.

Denel Dynamics, de divisie voor raketten en drones van Denel, begon als Kentron. De Seeker-verkenningsdrone vloog boven de Slag om Cuito Cuanavale in Angola in 1987-1988 en werd later verkocht aan Algerije en de Verenigde Arabische Emiraten. Een vreemdere erfenis is de ARD-10, een rondvliegende antiradardrone die Kentron in de jaren 80 ontwikkelde, maar die na het einde van de oorlog nooit in gebruik is genomen. De ontwerpen werden verkocht aan Israel Aerospace Industries, die ze verder ontwikkelde tot de Harpy, die voor het eerst werd getest in 1989, en vervolgens, in 2004-2005, aan de Iraanse luchtvaartindustrie, waar Shahed Aviation Industries ze gebruikte om de Shahed 131 en Shahed 136.

Staatsgreep en onbetaalde lonen

De 21e eeuw was zwaar. De CEO van Denel vertelde het parlement in 2004 dat het bedrijf bijna failliet was. Het werd nog erger tijdens de jaren van staatsgreep: in 2016 droeg een tienjarige overeenkomst met VR Laser, een bedrijf in handen van de familie Gupta, die nauwe banden onderhoudt met president Jacob Zuma, bij aan een verlies van 1,7 miljard rand voor Denel. De Zondo-commissie gaf later de raad van bestuur van 2015 de schuld. Van mei 2020 tot januari 2022 ontvingen sommige medewerkers geen salaris, vakbond Solidariteit legde beslag op de bankrekeningen van Denel om een gerechtelijk bevel af te dwingen, en het ministerie van Financiën verstrekte een reddingsoperatie van 3 miljard rand. Eind 2025 gaf Denel aan dat de ommekeer goed vorderde.

Fabrieken

• Denel Dynamics · Centurion, Gauteng — Raketten en drones, voorheen Kentron
• Testterrein van Denel Overberg • West-Kaap — Testterrein voor raketten en vliegtuigen, gebruikt door NASA, EADS en BAE Systems