Herdar as fábricas da Armscor

A Denel foi criada em abril de 1992, no final do apartheid, a partir das fábricas da Armscor, a empresa estatal de armamentos que passou duas décadas construindo armas em desafio a um embargo das Nações Unidas. A Armscor tornou-se uma mera agência de compras, e seus braços de produção, com mais de 15.000 funcionários, foram agrupados em uma nova empresa estatal subordinada ao Departamento de Empresas Públicas. Entre eles estava a Atlas Aircraft Corporation, a fábrica de aeronaves que produzia jatos Impala sob licença e transformava Mirages franceses em Cheetahs. Ela se tornou a Denel Aviation e, em 2017, após uma cisão e uma fusão, Denel Aeronáutica.

Rooivalk: o falcão-vermelho

A aeronave emblemática da Denel é o Rooivalk, que em africâner significa falcão-vermelho, um helicóptero de ataque concebido durante a Guerra da Fronteira da década de 1980 para escoltar transportes de tropas, localizar alvos antiaéreos e destruir tanques de fabricação soviética em Angola. Para economizar tempo, utilizou os sistemas dinâmicos do Aerospatiale Puma. Seu precursor experimental, o XH-1, voou em 3 de fevereiro de 1985 e o primeiro protótipo do Rooivalk em 11 de fevereiro de 1990. Mas quando a primeira aeronave de produção chegou à Força Aérea Sul-Africana (SAAF) em 1998, sua aviônica já estava obsoleta. O pedido de 14,2 bilhões de yuans feito pela Turquia foi para outro fornecedor, nenhuma venda para exportação se seguiu e a linha de produção foi descontinuada. desativado em 2007 após apenas 12 anos..

Guepardos e Órixes

Os outros programas da Atlas continuaram sob a gestão da Denel. O Cheetah, uma reconstrução profunda dos Mirage III da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) com tecnologia do Kfir israelense, foi desenvolvido na década de 1980 para acompanhar os MiG-23 cubanos e angolanos; a Denel continuou a remanufaturar esses aviões até o final da década de 1990 e posteriormente os manteve. Guepardos do Equador O Oryx, um Puma modernizado com componentes locais e maior potência, continua sendo o principal helicóptero de transporte da Força Aérea Sul-Africana (SAAF), e a Denel Aeronautics realiza a manutenção da maior parte da frota da força aérea, desde Gripens e Hawks até C-130s e Caravans.

O drone que foi para Israel e Irã

A divisão de mísseis e drones da Denel, a Denel Dynamics, começou como Kentron. Seu drone de reconhecimento Seeker sobrevoou a Batalha de Cuito Cuanavale, em Angola, entre 1987 e 1988, e posteriormente foi vendido para a Argélia e os Emirados Árabes Unidos. Um legado mais peculiar pertence ao ARD-10, um drone antirradar de longo alcance desenvolvido pela Kentron na década de 1980, que nunca entrou em serviço após o fim da guerra. Os projetos foram vendidos para a Israel Aerospace Industries, que os desenvolveu no Harpy, testado pela primeira vez em 1989, e depois, entre 2004 e 2005, para a indústria aeronáutica iraniana, onde a Shahed Aviation Industries os utilizou para desenvolver o Shahed 131 e Shahed 136.

Captura do Estado e salários não pagos

O século XXI tem sido difícil. O diretor executivo da Denel declarou ao parlamento em 2004 que a empresa estava à beira da falência. Pior ainda foi durante os anos de corrupção estatal: em 2016, um contrato de dez anos com a VR Laser, empresa pertencente à família Gupta, próxima ao presidente Jacob Zuma, contribuiu para levar a Denel a um prejuízo de R$ 1,7 bilhão. A Comissão Zondo posteriormente culpou o conselho administrativo de 2015. De maio de 2020 a janeiro de 2022, alguns funcionários ficaram sem receber salários, o sindicato Solidarity bloqueou as contas bancárias da Denel para cumprir uma ordem judicial e o Tesouro forneceu um Resgate de R$ 3 bilhões. No final de 2025, a Denel afirmou que sua recuperação estava progredindo.

Fábricas

• Denel Dynamics • Centurion, Gauteng — Mísseis e drones, anteriormente Kentron
• Campo de Testes Denel Overberg • Cabo Ocidental — Campo de testes de mísseis e aeronaves utilizado pela NASA, EADS e BAE Systems