A aviação militar checoslovaca nasceu em Kbely. De acordo com a história oficial da base, o local no planalto entre Kbely, Letňany e Vysočany, na periferia nordeste de Praga, foi escolhido em novembro de 1918, poucas semanas após a independência. Diversos edifícios provisórios e hangares de lona foram erguidos antes do inverno, e em dezembro de 1918 a primeira aeronave da “navegação aérea” checoslovaca decolou do campo.

O aeródromo permanente foi ampliado na década de 1920. Na primavera de 1920, seis hangares do tipo Wagner foram trazidos do antigo aeródromo austríaco em Cheb; alguns ainda existem e agora abrigam exposições em museus. Quartel e hangares modernos de concreto armado foram construídos em seguida, dispostos em um suave arco ao redor de uma torre de controle, e em 1928 a torre d'água conhecida como "Maják" (o farol), com luzes de advertência e navegação no topo, tornou-se o marco da base.

Kbely também era o aeroporto civil de Praga. Na primavera de 1923, um destacamento de transporte aéreo militar foi criado a partir do 1º Regimento de Aviação para apoiar a recém-criada Companhia Aérea Estatal Checoslovaca, e em outubro de 1923 o primeiro voo regular da companhia partiu de Kbely para Bratislava. O aeródromo manteve seu monopólio até a inauguração de Ruzyně em 1937. No início de 1938, com a guerra iminente, o 4º Regimento de Aviação, com caças Avia B-534, e o 6º Regimento de Aviação, com esquadrões de bombardeiros e aeronaves de reconhecimento Aero Ab-101 e Avia B-71, se instalaram no local.

A força aérea foi mobilizada em 1938, mas nunca entrou em combate. Em março de 1939, Kbely estava entre os primeiros locais militares ocupados pelos alemães, e os registros históricos da base indicam que eles instalaram grandes centros de reparo no aeródromo e em fábricas próximas. Isso fez dos aeródromos de Praga alvos: em 25 de março de 1945, cerca de 650 bombardeiros americanos, vindos da Itália, atacaram Kbely, Letňany, Čakovice e a fábrica da ČKD em Vysočany, de acordo com um relato resumido pela Wikipédia; o ataque matou 235 pessoas em Praga.

Após a libertação, Kbely tornou-se o centro do transporte militar. Um Grupo Militar de Transporte Aéreo foi formado em julho de 1945 com C-47s fornecidos pelos soviéticos e britânicos, além de aeronaves capturadas. Um Regimento de Transporte Aéreo foi formado em abril de 1946 e transferido para Kbely em 1947, parcialmente reequipado com excedentes americanos e britânicos. Em 1952, contava com dois esquadrões de C-47, um esquadrão de Li-2 e um esquadrão de planadores, e em dezembro de 1953 tornou-se um regimento de transporte e aerotransportado.

Em 1956, um esquadrão VIP do Ministério da Defesa Nacional, o 7º Esquadrão, foi separado e permaneceu em Kbely quando o próprio regimento se mudou para Prostějov em agosto de 1959. Helicópteros Mi-1 e Mi-4 chegaram em 1956; o Il-14 deu lugar ao An-24 a partir de 1966, o primeiro L-410 chegou em 1977, o Mi-17 em 1983, e jatos Yak-40, Tu-134 e Tu-154 transportavam autoridades. Em 31 de dezembro de 1989, o 3º Regimento de Transporte Aéreo foi reformado e, em 5 de maio de 1990, recebeu o nome do primeiro presidente, T.G. Masaryk.

Durante a maior parte da Guerra Fria, os jatos do governo pertenciam não à Força Aérea, mas ao serviço de aviação do Ministério do Interior. O ministério comprou oito Yak-40 entre 1972 e 1979, e a Força Aérea recebeu seus dois em 1981. Após a dissolução da Checoslováquia, o Ministério do Interior manteve a função de transporte de VIPs, mas em 1998 o governo decidiu seguir a prática da OTAN: o Serviço Aéreo Estatal foi dissolvido em 31 de dezembro de 1998 e, a partir de 1º de janeiro de 1999, a base de Kbely passou a transportar todos os funcionários do governo "sem qualquer aumento" em seu efetivo, como consta na história da base.

A base se preparou para a tarefa com uma nova torre de controle em 1996, uma conversão do Hangar 47 em terminal de passageiros entre 1995 e 1998, ao custo de 50 milhões de coroas, e um sistema de aproximação de precisão em 1998. O Canadair CL-601 Challenger que veio com a transferência realizou sua primeira viagem oficial, levando o Primeiro-Ministro Václav Klaus a Nuremberg, em 24 de setembro de 1992; serviu como aeronave de matrícula 5105 até 16 de agosto de 2022, acumulando 7.692 horas de voo, e agora está no museu de Kbely.

Os dois Yak-40 realizaram seu último voo em Kbely em 2 de setembro de 2020. O primeiro Airbus A319CJ, número de série 2801, juntou-se à frota em 30 de janeiro de 2007, seguido por um segundo, de número 3085. A unidade foi renomeada para 24ª Base de Transporte Aéreo em 1º de julho de 2003, e o 241º Esquadrão de Transporte opera os Airbus atualmente. Delegações menores viajam em dois turboélices L-410, que foram transferidos com os Airbus para Ruzyně quando a pista de Kbely foi fechada para reparos em 2022.

A frota de transporte tático está alocada ao 242º Esquadrão de Transporte e Operações Especiais, separado do 241º em 2007. Quatro C-295M, números de série 0452 a 0455, chegaram em 2010 para substituir o An-26, e dois C-295MW, 0481 e 0482, foram incorporados em 2021. Em janeiro de 2026, as seis aeronaves haviam acumulado cerca de 25.400 horas de voo em aproximadamente 23.000 ciclos; o esquadrão mantém uma delas no Sinai com a Força Multinacional e Observadores desde 2013. O esquadrão também opera aeronaves L-410 Turbolet, incluindo duas L-410FG, aeronaves de fotogrametria utilizadas para levantamento aéreo e escaneamento a laser.

Alguns dos voos foram de evacuação. Em 31 de julho de 2014, o C-295M 0452 voou de Kbely para Trípoli, enquanto os combates entre milícias se aproximavam da capital líbia, e trouxe de volta 21 pessoas, entre elas o embaixador checo e 11 funcionários da embaixada suíça, após uma escala para reabastecimento em Palermo. Em agosto de 2021, o A319CJ 3085 do 241º Esquadrão realizou três voos para Cabul via Baku e trouxe 195 pessoas para Kbely.

A carga mais incomum são cavalos selvagens. Em parceria com o Zoológico de Praga, os C-295 transportaram cavalos-de-przewalski de volta para a Ásia Central: 34 para a reserva Great Gobi B, no oeste da Mongólia, entre 2011 e 2019, e desde 2024 para a reserva Altyn Dala, no Cazaquistão, onde o C-295M 0455 entregou oito no terceiro transporte, entre 31 de maio e 4 de junho de 2026, elevando o total para 55.

O 243º Esquadrão de Helicópteros opera os helicópteros PZL W-3A Sokol e Mi-17, ambos de fabricação polonesa; o site de recrutamento do exército lista 19 helicópteros no esquadrão. Os Sokols chegaram no final de 1996, onze deles obtidos da Polônia em troca dos dez caças MiG-29 restantes da República Tcheca. Sua primeira grande missão foi o resgate durante as catastróficas enchentes na Morávia em 1997. Seis deles foram adaptados para o serviço de resgate aéreo; em 20 anos, acumularam 27.300 horas de voo e transportaram mais de 11.600 pacientes.

Os helicópteros Sokol não tiveram uma velhice fácil. Em fevereiro de 2024, o Ministério da Defesa cancelou sua modernização após a única proposta apresentada, orçada em 850 milhões de coroas suecas, contra uma estimativa de 250 milhões, alegando que a modernização era antieconômica. A aeronave deverá ser desativada em 31 de dezembro de 2028. Mesmo assim, continuam em atividade: entre 2 e 5 de maio de 2026, helicópteros Mi-17 baseados em Kbely e W-3A baseados em Kbely e Líně realizaram 596 lançamentos de água e transportaram 1.023 toneladas de água para combater o incêndio no Parque Nacional da Suíça Boêmia, mais de um terço do total de lançamentos.

Kbely também pilotava helicópteros de passageiros. As versões VIP do Mi-8S chegaram em janeiro de 1989; a Força Aérea Checa ficou com cinco, enquanto um sexto, o 0837, foi para a Eslováquia quando a federação se dividiu; três permaneceram em 2021 e deveriam ser aposentados entre 2023 e 2025, substituídos por dois Mi-17 com configuração padrão para passageiros. Um deles, o 0829, caiu em 28 de outubro de 2001 com o astronauta americano Eugene Cernan a bordo, um acidente descrito na seção Incidentes.

Os antigos hangares abrigam o Museu de Aviação Kbely do Instituto de História Militar de Praga, fundado em 1968. Segundo o próprio museu, a coleção conta com 275 aeronaves: quase 100 em pavilhões cobertos, 25 ao ar livre, 155 armazenadas e 10 em condições de voo. O museu se autodenomina um dos maiores museus de aviação da Europa. Em sua 58ª temporada, inaugurada em 25 de abril de 2026, apresentou o Aero Ab-11 restaurado, no qual o Capitão Vilém Stanovský e o mecânico František Šimek voaram mais de 15.000 km por 23 países em 1926.

O próprio aeródromo está em constante mudança. Em maio e junho de 2022, a pista 06/24, com 2.000 m de comprimento, foi fechada para reparos no valor de mais de 34 milhões de coroas; os A319CJ e os Turbolets de cabine foram transferidos para Ruzyně e os CASAs e L-410 para Čáslav, enquanto os helicópteros continuaram operando a partir de Kbely. O AIP checo classifica Kbely como um aeródromo militar aberto 24 horas por dia, com chegadas e partidas de outras aeronaves proibidas entre as 21h00 e as 05h00, horário local.

A maior mudança em décadas ocorreu em 16 de julho de 2026, quando a Embraer entregou formalmente o primeiro de dois aviões de transporte C-390 Millennium em Kbely. O contrato foi assinado em 25 de outubro de 2024 por 11,3 bilhões de coroas suecas, sem IVA; a aeronave, de matrícula 0520, veio do Brasil, e a segunda está prevista para dezembro de 2027. O comandante da Força Aérea afirmou que a aeronave também auxiliará os cidadãos em desastres naturais, evacuações e grandes incêndios.