1942–1947: Austers, observação de artilharia e divisão de esquadrão em Lahore.

O Corpo de Aviação do Exército (Army Aviation Corps) traça sua origem aos Postos de Observação Aérea Britânicos: aeronaves leves utilizadas para localizar alvos para as baterias. A Wikipédia data a aviação do exército na Índia em 1942, e o primeiro esquadrão de observação aérea da RAF, o nº 656, chegou ao subcontinente em 1943. O nº 659, formado na RAF Firbeck em abril de 1943 com Austers, chegou à Índia após a campanha da Normandia e foi dissolvido em Lahore em 14 de agosto de 1947, com seus ativos divididos entre a Índia e o Paquistão. No dia seguinte, foi formado o Esquadrão de Observação Aérea nº 1 (Independente) da Força Aérea Real Indiana (Royal Indian Air Force), e o Esquadrão de Observação Aérea nº 2 seguiu em outubro de 1947 com cinco Auster Vs. Desde o início, o acordo foi um compromisso entre as necessidades do exército e a autonomia da força aérea, e esse compromisso levaria quatro décadas para ser consolidado.

1947–1986: Voos de reconhecimento aéreo em quatro guerras e uma discussão de dezoito anos.

Ao longo das décadas de 1960 e 1970, os voos de observação aérea utilizaram aeronaves Auster, depois os Pushpak e HAOP-27 Krishak da própria HAL, e mais tarde helicópteros. A Wikipédia credita-lhes operações no Rann de Kutch e em outros setores em 1965 e novamente em 1971. Os helicópteros mudaram o trabalho: a HAL montou o primeiro SA 315B Lama indiano, o Cheetah, que voou em 6 de outubro de 1972, e o Chetak, baseado no Alouette III, e a partir daí o reconhecimento e a observação passaram a ser tanto sobre o transporte de homens e suprimentos quanto sobre a direção de fogo. O exército solicitou seu próprio corpo aéreo em abril de 1968, novamente em fevereiro de 1977 e por meio de um grupo de estudos em 1981. O Corpo de Aviação do Exército foi finalmente formado em 1º de novembro de 1986, tendo como seu primeiro comandante o Brigadeiro, posteriormente Major-General, Atma Singh. A maioria dos Chetaks da Força Aérea Indiana foi transferida para o Exército no dia de sua formação. Seu lema é Suvega va Sudridh, Rápido e Preciso.

1986–1999: um corpo de bombeiros no glaciar, no Sri Lanka e em Kargil.

O novo corpo de aeronaves foi direto para locais de difícil acesso. No glaciar de Siachen, controlado pela Índia desde a Operação Meghdoot em abril de 1984 e disputado pelo Paquistão, seus aviões Cheetah e Chetak transportaram suprimentos, resgataram feridos e coordenaram o fogo de artilharia. Com a Força de Manutenção da Paz Indiana no Sri Lanka, os Esquadrões de Reconhecimento e Observação nº 10, 26 e 31 apoiaram a 54ª Divisão de Infantaria até a partida do último esquadrão em março de 1990. Uma unidade acumulou mais de 2.000 horas de voo sem acidentes com a ONU na Somália, de outubro de 1993 a novembro de 1994. Na Guerra de Kargil, em 1999, segundo a Wikipédia, o corpo realizou 3.100 missões para a 3ª Divisão de Infantaria e a 8ª Divisão de Montanha, e os Esquadrões 663 e 666 receberam condecorações de unidade. Em 2004, um HAL Cheetah estabeleceu um recorde mundial de pouso a 7.070 metros no Himalaia.

2002–2023: a era Dhruv e seus acidentes

O helicóptero leve avançado Dhruv, um projeto indiano que o exército desejava precisamente para Siachen e Caxemira, chegou em 20 de março de 2002, quando os três primeiros, IA-1101 a 1103, foram entregues; o Mk.3 foi liberado para voos em alta altitude no setor de Siachen em setembro de 2007. A Escola de Treinamento de Aviação de Combate do Exército foi inaugurada em Nashik Road em 1º de setembro de 2003. Em 4 de fevereiro de 2013, os dois primeiros Rudras, Dhruvs armados com um canhão de 20 mm, foguetes e mísseis, foram entregues. Em 9 de junho de 2015, Dhruvs foram inseridos no 21º Batalhão Paraquedista (Forças Especiais) para uma incursão contra acampamentos militantes na fronteira com Mianmar, que a Índia afirmou ter matado cerca de 38 insurgentes, enquanto Mianmar negou ter ocorrido em seu território. Mas o Dhruv também trouxe uma série de acidentes: um Dhruv do exército caiu em Kathua em janeiro de 2021, um Rudra perto da represa de Ranjit Sagar em agosto de 2021 e, em 21 de outubro de 2022, um Rudra caiu em Upper Siang, matando dois pilotos e três soldados. Depois que um Dhruv da marinha caiu na água em março de 2023, toda a frota de cerca de 330 aeronaves foi aterrada.

2021–2026: brigadas, drones e helicópteros de ataque

Desde 2021, o corpo foi reorganizado para combate. A Wikipédia registra uma nova brigada de aviação com três esquadrões em Missamari, Assam, em março de 2021, e brigadas em Leh e Jodhpur até 2023. Em agosto de 2021, todos os drones do exército, incluindo os Herons, foram transferidos para o corpo. O primeiro esquadrão do helicóptero de combate leve HAL Prachand, o 351º Esquadrão de Aviação do Exército, foi formado em Bengaluru em 1º de junho de 2022 e transferido para Missamari; em 28 de março de 2025, o Ministério da Defesa assinou um contrato para mais 90 helicópteros para o exército, parte de um pedido de 156 helicópteros, no valor de 62.700 crore de rúpias. Em maio de 2022, a Capitã Abhilasha Barak tornou-se a primeira mulher aviadora de combate do exército. O AH-64E Apache foi a longa espera: seis unidades foram encomendadas em fevereiro de 2020, o 451º Esquadrão de Aviação do Exército foi criado em Jodhpur em 15 de março de 2024, e os helicópteros chegaram em dois lotes de três, em julho e dezembro de 2025.

O que o corpo de fuzileiros navais tem e o que ainda lhe falta.

O corpo de aeronaves comemorou seu 40º aniversário em 1º de novembro de 2025, sob o comando de seu Diretor-Geral, o Tenente-General Vinod Nambiar. A Wikipédia contabiliza 296 aeronaves tripuladas, mas a frota é desequilibrada: grande parte dela ainda é composta por Cheetahs e Chetaks de projeto da década de 1970, cujo substituto, o Helicóptero Utilitário Leve da HAL, recebeu aprovação inicial em fevereiro de 2021, mas teve apenas um pedido do exército de seis aeronaves e as entregas estão previstas para começar em 2026. O Dhruv e o Rudra continuam sendo a espinha dorsal da frota, apesar de seus acidentes e períodos de inatividade. A encomenda dos helicópteros Prachand não será entregue antes de 2027-2028, e o Ka-226T russo, previsto para preencher a lacuna e aprovado em 2015 para pelo menos 200 helicópteros, teve sua produção suspensa em 2021 e foi cancelado em novembro de 2023. A participação do corpo de exército na Operação Sindoor, em maio de 2025, não foi mencionada nos relatos oficiais consultados, que atribuem o mérito à artilharia, aos drones e à defesa aérea do exército.

Frota atual e encomendas

HAL, Boeing, General Atomics, Indústrias Aeroespaciais de Israel

Antiga frota

Auster