Um holandês na indústria aeronáutica britânica

Frits Koolhoven aprendeu sua profissão no exterior. Nascido em Bloemendaal em 1886, formou-se em engenharia em Liège e Antuérpia, trabalhou para a fabricante belga de automóveis Minerva e, em 1911, construiu o Heidevogel, um biplano do tipo Farman aprimorado. A partir de 1912, projetou aeronaves na Inglaterra, primeiro para a British Deperdussin, depois, a partir de 1914, para a Armstrong Whitworth, onde suas iniciais deram nome à série FK, e a partir de 1917 como projetista-chefe da British Aerial Transport Company. Quando a BAT faliu, ele voltou para casa em 1920 e encontrou o mercado holandês. dominado por Fokker, e aceitou um emprego na fabricante de automóveis Spyker.

Vivendo à sombra de Fokker

Em 1921, um grupo de empresários fundou a Nationale Vliegtuig Industrie e contratou Koolhoven como projetista-chefe. Assim como a BAT, a empresa produziu projetos avançados que atraíram a atenção mundial, mas quase nenhuma encomenda, e faliu em 1926. Koolhoven convenceu vários acionistas de que o negócio poderia funcionar se ele tivesse controle total. Ele assumiu o hangar da empresa no aeródromo de Waalhaven, em Roterdã, e fundou a NV Koolhoven Vliegtuigen, levando consigo os números de seus projetos: FK1 a FK28 haviam sido desenhados na Inglaterra, FK29 a FK34 na NVI, e FK35 a FK59 Seria a própria ideia de Koolhoven.

O FK-41 e o Desoutter

Nos seus primeiros anos, a empresa sobreviveu com aeronaves únicas construídas sob encomenda, gradualmente entrando no mercado de aviação privada. O grande sucesso veio em 1930 com o monoplano de cabine de asa alta FK41. Koolhoven construiu apenas sete unidades pessoalmente, mas o modelo foi produzido sob licença na Inglaterra pela Desoutter como Mk.I e Mk.II. O bimotor FK48, avião comercial, voou para a KLM, e o mais potente FK50 para a companhia suíça Alpar. A partir de 1933, as encomendas militares aumentaram: o biplano de treinamento FK51, do qual foram construídas 142 unidades, serviu ao exército holandês e ao Exército Real das Índias Orientais Holandesas.

Lutadores pela França, treinadores pela Espanha.

O FK51 também foi parar onde não deveria. Apesar do embargo de armas holandês, 28 unidades foram... vendido clandestinamente ao governo republicano durante a Guerra Civil Espanhola, onde alguns foram usados como bombardeiros leves na Cantábria. Em 1938, as forças aéreas de toda a Europa competiam por todas as aeronaves que Koolhoven conseguia construir, e a fábrica de Waalhaven ocupava 8.000 metros quadrados com 1.200 funcionários. Até mesmo a França, cuja própria indústria não conseguia acompanhar a demanda, encomendou 50 caças monopostos FK58, que realizaram seu primeiro voo em 17 de julho de 1938; a escassez de motores franceses fez com que apenas cerca de 20 fossem concluídos, e alguns deles voaram na Batalha da França.

Entulho em Waalhaven

O fim chegou na manhã de 10 de maio de 1940. Com a invasão alemã dos Países Baixos, uma massa de bombardeiros alemães atingiu o aeródromo de Waalhaven e reduziu a fábrica da Koolhoven a escombros, destruindo todos os desenhos, maquetes e documentos. Koolhoven estava convencido de que o ataque tinha como alvo ele pessoalmente, em vingança pelo seu trabalho de guerra na Grã-Bretanha. Ele se registrou como membro do partido nazista holandês, o NSB, em 1940, foi detido brevemente após a guerra e morreu de um derrame em Haarlem, em 1º de julho de 1946. A empresa continuou existindo como uma holding, construiu dois protótipos de planadores e foi liquidada em 1956.

Fábricas

• Obras de Waalhaven · Aeródromo de Waalhaven, Rotterdam — Antigo hangar da NVI; destruído em 10 de maio de 1940

Pessoas

• Frederick (Frits) Koolhoven • Fundador e designer (1886–1946) — Anteriormente designer da Armstrong Whitworth e da BAT
• Robert BC Noorduyn · desenhista-chefe da BAT ao lado de Koolhoven

Recordes e pioneirismos

• Segundo maior fabricante de aeronaves holandês depois da Fokker, 1926–1940