O engenheiro do Zeppelin segue sozinho.

Theodor Kober ajudou o Conde Ferdinand von Zeppelin a projetar seu primeiro dirigível, o LZ 1, na década de 1890. Em 1912, aos 47 anos, obteve sua licença de piloto em Johannisthal, tornando-se o terceiro aviador mais velho da Alemanha, e em 17 de junho daquele ano fundou sua própria empresa em Friedrichshafen, cidade às margens do Lago de Constança já sinônimo de dirigíveis. O conde o apoiou financeiramente. Kober se instalou no antigo galpão da Zeppelin em Manzell e começou construindo hidroaviões inspirados nos do americano Glenn Curtiss, então líder mundial no que ainda eram chamados de hidroaviões. Em 1913, Karl Gehlen assumiu o escritório de projetos.

O fabricante de hidroaviões da Marinha

A guerra transformou uma pequena oficina à beira de um lago no principal fornecedor de hidroaviões da Marinha Imperial. De acordo com a comissão de aceitação de hidroaviões da marinha, 908 dos 2.150 hidroaviões entregues à Marinha Imperial Alemã eram projetos de Friedrichshafen., mais de 40%. O mais importante foi a família FF.33 de hidroaviões bipostos, construída em diversas versões para patrulha, reconhecimento e combate, que também serviu na Finlândia, Suécia, Polônia e Holanda. Seguiram-se fábricas em Warnemünde, no Mar Báltico, em 1916, e, para os flutuadores, em uma antiga fábrica de fiação em Weingarten, em 1917. No final de 1918, a empresa empregava 3.240 pessoas.

Um hidroavião em um submarino

Suas aeronaves conquistaram algumas façanhas inusitadas. No Natal de 1914, um FF.29 realizou o primeiro reconhecimento do modelo sobre a costa inglesa, lançou duas pequenas bombas sobre Sheerness sem efeito, pousou com problemas no motor e taxiou por horas sobre o Mar do Norte antes de parar à deriva na costa da Bélgica ocupada. Um mês depois, um FF.29 tornou-se a primeira aeronave transportada por um submarino: o U-12 emergiu sob ele perto de Zeebrugge e o içou para fora da água, embora o mar agitado tenha interrompido o teste. Após a guerra, um Friedrichshafen FF.49 realizou o primeiro voo da Danish Air Lines, de Copenhague para Warnemünde, em 7 de agosto de 1920.

O G.III, o bombardeiro de trabalho mais utilizado da Alemanha.

Em terra, Friedrichshafen construiu bombardeiros bimotores com hélice propulsora. O G.II entrou em produção em pequena escala em 1916, e o G.III, maior, do início de 1917, com uma roda dianteira adicionada para evitar que tombasse e matasse o artilheiro de nariz, tornou-se o tipo de bombardeiro alemão mais numeroso. Cerca de 730 G.III e G.IIIa foram construídos por Friedrichshafen, Daimler e Hansa-Brandenburg. As tripulações apreciavam sua confiabilidade e sua carga útil, que era maior que a do Gotha. Bombardeou alvos atrás da Frente Ocidental e atacou Paris, mas, até onde se sabe, nunca participou dos ataques à Grã-Bretanha. Após o Armistício, alguns foram convertidos em aviões de correio e aviões comerciais rudimentares até que o Tratado de Versalhes interrompeu sua produção.

Engolido por Dornier

Com a paz, Friedrichshafen ficou sem nada para construir. O estaleiro de Warnemünde foi vendido para a Dinos-Automobilwerke em 1920; em 1921, a empresa Zeppelin adquiriu participação na firma e a Dornier assumiu as instalações de produção em Manzell. A empresa entrou em liquidação no final de 1925. Um de seus projetistas, Rudolph Gehringer, havia saído em 1916 para criar o Pfalz D.III, e os galpões de Manzell se tornaram a sede da Dornier.

Fábricas

• Manzell trabalha • Manzell, Friedrichshafen — O antigo galpão dos zepelins; fábrica principal, assumida pela Dornier em 1921
• Pátio Warnemünde · Warnemünde, costa do Mar Báltico — Fábrica filial a partir do verão de 1916; vendida para a Dinos-Automobilwerke em 1920
• Obras flutuantes de Weingarten • Weingarten, Württemberg — Antiga fiação que produzia bóias desde março de 1917, com 100 a 120 funcionários.

Pessoas

• Teodoro Kober • Fundador — Trabalhou no Zeppelin LZ 1; nasceu em Stuttgart em 1865, faleceu em 1930
• Ferdinando von Zeppelin · financiador
• Karl Gehlen • Chefe de design desde 1913
• Rudolph Gehringer · designer — Partiu para Pfalz em novembro de 1916

Recordes e pioneirismos

• FF.29: primeiro avião transportado por um submarino, U-12, ao largo de Zeebrugge, janeiro de 1915.
• FF.49: aeronave do primeiro voo da Danish Air Lines, Copenhague–Warnemünde, 7 de agosto de 1920