Um biplano em Cabul

Em 2010, uma equipe militar ítalo-americana recuperou os restos de seis biplanos italianos de um cemitério de aeronaves ao nordeste de Cabul. Eram aeronaves de reconhecimento IMAM Ro.37bis, sobreviventes de 16 vendidas ao Afeganistão em 1938, e uma delas retornou à Itália para restauração no museu da força aérea de Vigna di Valle. Foi uma longa jornada desde Nápoles. Mas o Ro.37 Lince, ou Lince, viajou bastante, chegando também ao Uruguai, Hungria, Áustria e Equador. a aeronave que transformou uma fábrica ferroviária no sul da Itália em uma fabricante de aviões.

O outro negócio da Alfa Romeo

As instalações pertenciam a Nicola Romeo, o engenheiro formado em Nápoles mais conhecido por fundar a Alfa Romeo. Sua Officine Ferroviarie Meridionali construía material rodante ferroviário em Nápoles e começou a fabricar aeronaves em 1923. A empresa adquiriu uma licença da Fokker para o CV, que se tornou o Romeo Ro.1, e contratou o especialista em aerodinâmica Alessandro Tonini como projetista-chefe. Em 27 de outubro de 1934, Romeo desmembrou o negócio de aeronaves, criando a Industrie Aeronautiche Romeo (IMAM); após a transferência da fábrica ferroviária para Breda em 1935, a empresa de aeronaves a acompanhou, tornando-se a IMAM.

O Lince vai para a guerra.

O Ro.37 realizou seu primeiro voo em 6 de novembro de 1933, com 617 unidades construídas. Foi enviado para a guerra na Etiópia em 1935 e para a Espanha no final de 1936, onde as tripulações utilizaram o bimotor desprotegido para ataques ao solo, e cerca de 280 ainda estavam em serviço na Itália em 1940. Paralelamente, o caça Ro.41, com 743 unidades construídas, passou a maior parte de sua carreira nas escolas de aviação da Regia Aeronautica, permanecendo em serviço até 1950.

Hidroaviões para a frota

Para a Marinha, a IMAM construiu o Ro.43, um hidroavião catapultado que realizou seu primeiro voo em 19 de novembro de 1934; 193 unidades foram construídas e estiveram em serviço nas batalhas da Calábria, em julho de 1940, e do Cabo Matapan, em março de 1941. O Ro.44 era um caça monoposto sobre flutuadores, do qual foram construídas 35 unidades. Alguns Ro.43, cerca de quatro por vez, chegaram a ser utilizados como caças pela 161ª Squadriglia para proteger as ilhas do Mar Egeu ocupadas pela Itália.

Muito pouco, muito tarde.

Os projetos desenvolvidos durante a guerra chegaram tarde demais ou em número insuficiente. O caça bimotor Ro.57 entrou em operação em 1943, com cerca de 50 unidades construídas, e o Ro.63, um avião de reconhecimento de decolagem curta que fontes italianas consideram equivalente ao alemão Storch, foi produzido apenas seis vezes por falta de motores. Após a guerra, a IMAM uniu-se à Aerfer, que construiu os protótipos a jato Sagittario 2 e Ariete; as fontes datam a fusão em 1950 ou 1955.

Fábricas

• Nápoles funciona · Nápoles, Campânia — Obras ferroviárias e aeronáuticas da Officine Ferroviarie Meridionali

Pessoas

• Nicola Romeo • Fundador — 1876–1938; também fundador da Alfa Romeo
• Alessandro Tonini • designer-chefe
• Giovanni Galasso • projetista do Ro.57