Een dubbeldekker in Kabul

In 2010 heeft een Italiaans-Amerikaans militair team de resten van zes Italiaanse dubbeldekkers geborgen op een vliegtuigkerkhof ten noordoosten van Kabul. Het waren IMAM Ro.37bis verkenningsvliegtuigen, overgebleven van de 16 die in 1938 aan Afghanistan waren verkocht. Eén exemplaar keerde terug naar Italië voor restauratie in het luchtmachtmuseum van Vigna di Valle. Dat was een flinke reis vanuit Napels. Maar de Ro.37 Lince, of Lynx, heeft veel gereisd, onder andere naar Uruguay, Hongarije, Oostenrijk en Ecuador, en het is het vliegtuig dat van een spoorwegwerkplaats in Zuid-Italië een vliegtuigfabrikant maakte.

Alfa Romeo's andere activiteiten

De fabriek was eigendom van Nicola Romeo, de in Napels opgeleide ingenieur die vooral bekend is als de oprichter van Alfa Romeo. Zijn Officine Ferroviarie Meridionali bouwde spoorwegmaterieel in Napels en begon in 1923 met de productie van vliegtuigen. Het bedrijf kocht een licentie van Fokker voor de CV, die later de Romeo Ro.1 werd, en nam de aerodynamicus Alessandro Tonini aan als hoofdontwerper. Op 27 oktober 1934 splitste Romeo de vliegtuigdivisie af als Industrie Aeronautiche Romeo; nadat de spoorwegfabriek in 1935 naar Breda was verhuisd, volgde het vliegtuigbedrijf en werd het IMAM.

De Lynx gaat ten oorlog

De Ro.37 maakte zijn eerste vlucht op 6 november 1933 en er werden er 617 gebouwd. Het toestel werd ingezet in de oorlog in Ethiopië in 1935 en in Spanje eind 1936, waar bemanningen de onbewapende tweezitter gebruikten voor grondaanvallen. Ongeveer 280 exemplaren waren in 1940 nog steeds in Italiaanse dienst. Daarnaast was er de Ro.41-jager, waarvan er 743 werden gebouwd. Deze bracht het grootste deel van zijn carrière door op de vliegscholen van de Regia Aeronautica en bleef in dienst tot 1950.

Watervliegtuigen voor de vloot

Voor de marine bouwde IMAM de Ro.43, een katapult-watervliegtuig dat op 19 november 1934 zijn eerste vlucht maakte; er werden er 193 gebouwd en ze werden ingezet tijdens de Slag om Calabrië in juli 1940 en Kaap Matapan in maart 1941. De Ro.44 was een eenpersoons jachtvliegtuig op drijvers, waarvan er 35 werden gebouwd. Een paar Ro.43's, ongeveer vier tegelijk, werden zelfs door de 161e Squadriglia als jachtvliegtuigen gebruikt om de door de Italianen bezette eilanden in de Egeïsche Zee te beschermen.

Te weinig, te laat

De oorlogsontwerpen kwamen te laat of in te kleine aantallen. De Ro.57, een tweemotorige jager, bereikte de eenheden in 1943, met ongeveer 50 gebouwde exemplaren. De Ro.63, een verkenningsvliegtuig met korte startafstand dat volgens Italiaanse bronnen gelijkwaardig was aan de Duitse Storch, werd slechts zes keer gebouwd vanwege een tekort aan motoren. Na de oorlog fuseerde IMAM met Aerfer, dat de Sagittario 2 en Ariete straalvliegtuigprototypes bouwde; bronnen dateren de fusie rond 1950 of 1955.

Fabrieken

• Napels werkt • Napels, Campania — Spoorweg- en vliegtuigwerkplaatsen van de Officine Ferroviarie Meridionali

Mensen

• Nicola Romeo • oprichter — 1876–1938; tevens oprichter van Alfa Romeo
• Alessandro Tonini · hoofdontwerper
• Giovanni Galasso • ontwerper van de Ro.57