Un biplano en Kabul

En 2010, un equipo militar italoamericano recuperó los restos de seis biplanos italianos de un cementerio de aviones al noreste de Kabul. Eran aviones de reconocimiento IMAM Ro.37bis, supervivientes de los 16 vendidos a Afganistán en 1938, y uno fue devuelto a Italia para su restauración en el museo de la fuerza aérea de Vigna di Valle. Estaba muy lejos de Nápoles. Pero el Ro.37 Lince, o Lynx, viajó mucho, a Uruguay, Hungría, Austria y Ecuador también, y es El avión que convirtió una fábrica de ferrocarriles del sur de Italia en un fabricante de aviones.

Otros negocios de Alfa Romeo

La fábrica pertenecía a Nicola Romeo, el ingeniero formado en Nápoles, conocido principalmente por fundar Alfa Romeo. Su empresa, Officine Ferroviarie Meridionali, fabricaba material rodante ferroviario en Nápoles y comenzó a fabricar aviones en 1923. Adquirió una licencia de Fokker para el CV, que posteriormente se denominó Romeo Ro.1, y contrató al aerodinamista Alessandro Tonini como diseñador jefe. El 27 de octubre de 1934, Romeo escindió la división de aviación, creando Industrie Aeronautiche Romeo; tras el traslado de la fábrica de ferrocarriles a Breda en 1935, la compañía aeronáutica se trasladó allí y pasó a llamarse IMAM.

El lince va a la guerra.

El Ro.37 realizó su primer vuelo el 6 de noviembre de 1933 y se construyeron 617 unidades. Participó en la guerra de Etiopía en 1935 y en la de España a finales de 1936, donde las tripulaciones utilizaron este biplaza sin blindaje para ataques a tierra. En 1940, unos 280 ejemplares seguían en servicio en Italia. Junto a él, el caza Ro.41, del que se construyeron 743 unidades, pasó la mayor parte de su trayectoria en las escuelas de vuelo de la Regia Aeronautica y prestó servicio hasta 1950.

Hidroaviones para la flota

Para la armada, IMAM construyó el Ro.43, un hidroavión de catapulta que realizó su primer vuelo el 19 de noviembre de 1934; se construyeron 193 unidades, que participaron en las batallas de Calabria en julio de 1940 y Cabo Matapán en marzo de 1941. El Ro.44 era un caza monoplaza con flotadores, del que se construyeron 35 unidades. Algunos Ro.43, aproximadamente cuatro a la vez, fueron incluso utilizados como cazas por la 161.ª Escuadrilla para proteger las islas italianas del Egeo.

Demasiado poco, demasiado tarde.

Los diseños de tiempos de guerra llegaron demasiado tarde o en cantidades insuficientes. El caza bimotor Ro.57 llegó a las unidades en 1943 con aproximadamente 50 unidades construidas, y el Ro.63, un avión de reconocimiento de despegue corto que fuentes italianas consideran a la par del Storch alemán, se construyó solo seis veces por falta de motores. Después de la guerra, IMAM se unió a Aerfer, que construyó los prototipos de reactores Sagittario 2 y Ariete; las fuentes sitúan la fusión en 1950 o 1955.

Fábricas

• Obras de Nápoles · Nápoles, Campania — Obras ferroviarias y aeronáuticas de Officine Ferroviarie Meridionali

Gente

• Nicola Romeo · Fundador — 1876–1938; también fundador de Alfa Romeo
• Alessandro Tonini · diseñador jefe
• Giovanni Galasso · diseñador del Ro.57