От ангаров для воздушных шаров до авиационного завода

Королевский авиационный завод начинал свою историю как Армейский завод по производству аэростатов, который в 1905 и 1906 годах переехал из Олдершота на окраину Фарнборо Коммон, поскольку ему нужно было место для надувания дирижабля. Сэмюэл Коди совершил там первый полет на самолете в Великобритании в октябре 1908 года. В 1909 году армия отказалась от производства самолетов, завод перешел под гражданское управление Мервина О'Гормана, а в 1912 году стал Королевским авиационным заводом. Какое-то время у него вообще не было официального разрешения на проектирование самолетов, поэтому его ранние разработки описывались как реконструкции разбитых машин, часто без использования каких-либо частей обломков.

BE2 Джеффри де Хавилланда

Первым новым конструктором стал Джеффри де Хавилланд, одновременно главный конструктор и летчик-испытатель. Его BE1 совершил свой первый полет 4 декабря 1911 года, а почти идентичный BE2 появился в начале 1912 года. На соревнованиях военных самолетов на Солсберийской равнине в августе 1912 года BE2 был отстранен от официального участия, поскольку О'Горман был судьей, тем не менее, он превзошел всех соперников и 12 августа установил британский рекорд высоты — 10 560 футов. BE2, наряду с Avro 500, помог создать тракторный биплан стандартной компоновки раннего военного самолета.

Стабильный, безопасный и подходящий для самолетов Fokker.

Исследования Эдварда Баска превратили BE2 в изначально устойчивый BE2c 1914 года, идеально подходящий для корректировки артиллерийского огня и фотосъемки, но совершенно непригодный для воздушного боя. Когда в конце 1915 года появился Fokker Eindecker, эскадрильи BE2 сильно пострадали, и в прессе развернулась кампания против почти монополии завода на разработку самолетов для Королевского воздушного корпуса. Было построено около 3500 самолетов BE2, большинство из них — частными фирмами, некоторые из которых никогда раньше не строили самолеты. Одноместный BE12 оказался полным провалом.

SE5

Ответом завода стал SE5, разработанный Генри Фолландом, Джоном Кенворти и майором Фрэнком Гудденом на базе двигателя Hispano-Suiza V8. Первый полет состоялся 22 ноября 1916 года, а Гудден, главный летчик-испытатель, погиб на первом прототипе 28 января 1917 года из-за слабости крыла. После устранения неисправности, SE5 и SE5a, которых было выпущено 5205 экземпляров, помогли восстановить превосходство союзников в воздухе после «Кровавого апреля» и несли на борту таких асов, как Мик Маннок. Двухместный разведывательный самолет RE8, совершивший свой первый полет в июне 1916 года, был построен в еще большем количестве, чем BE2: 4077 экземпляров.

Переименовано во избежание путаницы.

1 апреля 1918 года Королевский лётный корпус и Королевская военно-морская авиационная служба объединились в Королевские военно-воздушные силы, и Королевские ВВС, являвшиеся заводом, не могли иметь одинаковые инициалы с Королевскими военно-воздушными силами. Завод стал Королевским авиационным научно-исследовательским центром и прекратил производство самолётов, сосредоточившись на исследованиях. Его выпускники работали в самых разных отраслях: де Хавилланд основал собственную компанию, Фолланд перешёл в Gloster, а позже основал Folland Aircraft, а радиальный двигатель Сэмюэля Херона стал основой самолёта Armstrong Siddeley Jaguar.

Заводы

• Фарнборо · Фарнборо, Хэмпшир — территория завода с 1905 по 1906 год; позже — RAE Farnborough

Люди

• Мервин О'Горман • Руководитель (1909–1916 гг.) — управлял фабрикой воздушных шаров и Королевской авиационной фабрикой.
• Джеффри де Хавилланд • Конструктор и летчик-испытатель — разработал самолет BE2; позже основал компанию de Havilland.
• Генри Фолланд • Конструктор — Участвовал в разработке SE5; позже работал в компаниях Gloster и Folland Aircraft.
• Фрэнк Гудден • Главный лётчик-испытатель — погиб при испытаниях прототипа SE5 28 января 1917 года.
• Эдвард Баск • Учёный — Исследование, лежащее в основе стабильного BE2c

Рекорды и первые достижения

• Первый полёт на самолёте в Великобритании совершил Сэмюэл Коди в Фарнборо в октябре 1908 года.
• Британский высотный рекорд — 10 560 футов (3252 м), установленный на самолете BE2 12 августа 1912 года.