من حظيرة بالونات إلى مصنع طائرات

بدأ مصنع الطائرات الملكي مسيرته كمصنع مناطيد تابع للجيش، وانتقل من ألدرشوت إلى أطراف فارنبورو كومون في عامي 1905 و1906 لحاجته إلى مساحة لنفخ منطاد. وفي أكتوبر 1908، قام صموئيل كودي بأول رحلة طيران في بريطانيا هناك. وفي عام 1909، تخلى الجيش عن الطائرات، وأصبح المصنع تحت إدارة مدنية بقيادة ميرفين أوغورمان، وفي عام 1912 تحول إلى مصنع الطائرات الملكي. لفترة من الزمن، لم يكن لديه أي ترخيص رسمي لتصميم الطائرات، لذا وُصفت تصاميمه المبكرة بأنها إعادة بناء لطائرات محطمة، وغالبًا ما كانت لا تستخدم أي أجزاء من حطامها.

طائرة BE2 من تصميم جيفري دي هافيلاند

كان أول مصمم جديد لها هو جيفري دي هافيلاند، كبير المصممين وطيار الاختبار في آن واحد. حلقت طائرته BE1 في 4 ديسمبر 1911، وتلتها الطائرة BE2 المطابقة لها تقريبًا في أوائل عام 1912. في مسابقة الطائرات العسكرية في سهل سالزبوري في أغسطس 1912، مُنعت الطائرة BE2 من المنافسة رسميًا لأن أوغورمان كان أحد الحكام، ومع ذلك تفوقت على جميع الطائرات الأخرى، وفي 12 أغسطس سجلت رقمًا قياسيًا بريطانيًا في الارتفاع بلغ 10,560 قدمًا. ساهمت الطائرة BE2، إلى جانب طائرة Avro 500، في جعل الطائرة ذات السطحين الجرارة - التصميم القياسي من أوائل الطائرات العسكرية.

مستقر وآمن، وعلف فوكر

حوّلت أبحاث إدوارد بوسك طائرة BE2 إلى طائرة BE2c المستقرة بطبيعتها عام 1914، المثالية لرصد المدفعية والتصوير، ولكنها عديمة الجدوى في المعارك الجوية. وعندما وصلت طائرة فوكر إينديكر في أواخر عام 1915، عانت أسراب BE2 بشدة، وشنّت حملة صحفية هجومًا على احتكار المصنع شبه الكامل لتصاميم سلاح الجو الملكي. تم بناء حوالي 3500 طائرة BE2، معظمها من قبل شركات خاصة، بعضها لم يسبق له بناء طائرة من قبل. أما طائرة BE12 ذات المقعد الواحد فقد مُنيت بفشل ذريع.

SE5

كان رد المصنع هو طائرة SE5، التي صممها هنري فولاند وجون كينوورثي والرائد فرانك غودن باستخدام محرك هيسبانو-سويزا V8. حلقت الطائرة لأول مرة في 22 نوفمبر 1916، وقُتل غودن، كبير طياري الاختبار، في أول نموذج أولي في 28 يناير 1917 بسبب خلل في الجناح. بعد إصلاح هذا الخلل، ساهمت طائرتا SE5 وSE5a، وعددهما 5205 طائرة، في استعادة التفوق الجوي للحلفاء بعد أحداث أبريل الدامية، وحملتا طيارين بارعين مثل ميك مانوك. أما طائرة الاستطلاع ذات المقعدين RE8، التي حلقت لأول مرة في يونيو 1916، فقد تم إنتاجها بأعداد أكبر من طائرة BE2، حيث بلغ عددها 4077 طائرة.

تمت إعادة التسمية لتجنب الالتباس

في الأول من أبريل عام ١٩١٨، اندمج سلاح الطيران الملكي وسلاح الطيران البحري الملكي ليشكلا سلاح الجو الملكي، ولم يكن من الممكن أن يحمل مصنع تابع لسلاح الجو الملكي نفس الأحرف الأولى لسلاح الجو الملكي الذي كان قوة جوية. أصبح المصنع يُعرف باسم مؤسسة الطائرات الملكية، وتخلى عن بناء الطائرات للتركيز على البحث والتطوير. انتشر خريجوها في مختلف أنحاء صناعة الطيران: أسس دي هافيلاند شركته الخاصة، وانتقل فولاند إلى شركة غلوستر ثم أسس لاحقًا شركة فولاند للطائرات، وأصبح محرك صموئيل هيرون الشعاعي هو محرك طائرة أرمسترونغ سيدلي جاغوار.

المصانع

• فارنبورو فارنبورو، هامبشاير - موقع المصنع من عام 1905 إلى عام 1906؛ ثم أصبح فيما بعد مقرًا لشركة الهندسة الملكية في فارنبورو.

الناس

• ميرفين أوغورمان · مشرف 1909–1916 — أدار مصنع البالونات ومصنع الطائرات الملكي
• جيفري دي هافيلاند مصمم وطيار اختبار - صمم طائرة BE2؛ وأسس لاحقًا شركة دي هافيلاند
• هنري فولاند · مصمم — شارك في تصميم طائرة SE5؛ لاحقًا شركتي غلوستر وفولاند للطائرات
• فرانك غودن كبير طياري الاختبار - قُتل أثناء اختبار النموذج الأولي SE5، في 28 يناير 1917
• إدوارد بوسك · عالم — البحث وراء استقرار BE2c

الأرقام القياسية والأولويات

• أول رحلة طيران في المملكة المتحدة، قام بها صموئيل كودي في فارنبورو، أكتوبر 1908
• الرقم القياسي البريطاني للارتفاع 10560 قدمًا في طائرة BE2، 12 أغسطس 1912