Z balónovny po továrnu na letadla

Královská letecká továrna (Royal Aircraft Factory) vznikla jako armádní továrna na balóny (Army Balloon Factory), která se v letech 1905 a 1906 přestěhovala z Aldershotu na okraj Farnborough Common, protože potřebovala prostor k nafouknutí vzducholodi. Samuel Cody tam v říjnu 1908 uskutečnil první let letadlem v Británii. V roce 1909 se armáda vzdala výroby letadel, továrna přešla pod civilní kontrolu pod vedením Mervyna O'Gormana a v roce 1912 se stala Královskou leteckou továrnou (Royal Aircraft Factory). Nějakou dobu neměla oficiální povolení k navrhování letadel, takže její rané návrhy byly popisovány jako rekonstrukce havarovaných strojů, často bez použití jakýchkoli částí vraku.

BE2 Geoffreyho de Havillanda

Jeho prvním novým konstruktérem byl Geoffrey de Havilland, hlavní konstruktér a zároveň zkušební pilot. Jeho BE1 vzlétl 4. prosince 1911 a téměř identický BE2 následoval začátkem roku 1912. Na soutěži vojenských letadel na Salisbury Plain v srpnu 1912 byl BE2 vyloučen z oficiálních účastí v soutěži, protože O'Gorman byl porotcem, přesto přeletěl všechny startující a 12. srpna stanovil britský výškový rekord 10 560 stop. BE2 spolu s Avro 500 pomohl vytvořit... dvouplošník traktoru standardní uspořádání raného vojenského letadla.

Stabilní, bezpečné a krmivo Fokker

Výzkum Edwarda Buska proměnil BE2 v inherentně stabilní BE2c z roku 1914, ideální pro pozorování a fotografování dělostřelectva a beznadějný v leteckém souboji. Když koncem roku 1915 dorazil Fokker Eindecker, letky BE2 strašlivě trpěly a tisková kampaň útočila na téměř monopol továrny na modely Royal Flying Corps. Bylo vyrobeno asi 3 500 letounů BE2, většina z nich soukromými firmami, z nichž některé nikdy předtím žádné letadlo nepostavily. Jednomístný BE12 byl naprostým neúspěchem.

SE5

Řešením továrny byl SE5, navržený Henrym Follandem, Johnem Kenworthym a majorem Frankem Gooddenem s motorem Hispano-Suiza V8. Vzlétl 22. listopadu 1916 a Goodden, hlavní zkušební pilot, zahynul v prvním prototypu 28. ledna 1917 kvůli slabosti křídla. Po opravě pomohly letouny SE5 a SE5a, kterých bylo vyrobeno 5 205, obnovit spojeneckou vzdušnou převahu po Krvavém dubnu a přepravovaly esa, jako byl Mick Mannock. Průzkumný dvoumístný letoun RE8, který poprvé vzlétl v červnu 1916, byl vyroben v ještě větším počtu než BE2: 4 077.

Přejmenováno, aby se předešlo nejasnostem

1. dubna 1918 se Royal Flying Corps a Royal Naval Air Service sloučily do Royal Air Force a RAF, které bylo továrnou, nemohlo mít společné iniciály s RAF, které bylo letectvem. Továrna se stala Royal Aircraft Establishment a vzdala se výroby letadel, aby se mohla soustředit na výzkum. Její absolventi se rozptýlili po celém průmyslu: de Havilland založil vlastní společnost, Folland odešel do Glosteru a později založil Folland Aircraft a hvězdicový motor Samuela Herona se stal Armstrong Siddeley Jaguar.

Továrny

• Farnborough · Farnborough, Hampshire — areál továrny v letech 1905–1906; později RAE Farnborough

Lidé

• Mervyn O'Gorman · superintendant 1909–1916 — vedl továrnu na balóny a Královskou leteckou továrnu
• Geoffrey de Havilland · konstruktér a zkušební pilot — navrhl letoun BE2; později založil de Havilland
• Henry Folland · konstruktér — Spolunavrhl SE5; později Gloster a Folland Aircraft
• Frank Goodden · hlavní zkušební pilot — Zahynul při testování prototypu SE5, 28. ledna 1917
• Edward Busk · vědec — Výzkum stojící za stabilní BE2c

Rekordy a prvenství

• První let letadlem ve Velké Británii, Samuel Cody ve Farnborough, říjen 1908
• Britský výškový rekord 10 560 stop v BE2, 12. srpna 1912