Вертолёт, разработанный в домашних условиях.

Фрэнк Робинсон был сыном шахтера из штата Вашингтон, и первые шестнадцать лет своей карьеры он провел, переходя из одной вертолетной компании в другую: Cessna, Umbaugh, McCulloch, Kaman, Bell, где он заработал репутацию эксперта по хвостовым винтам, и, наконец, Hughes. Куда бы он ни приезжал, он хотел построить небольшой, доступный по цене персональный вертолет, но никто ему этого не позволял. В 1973 году он уволился из Hughes и основал компанию Robinson Helicopter Company. Ее первый юридический адрес был... его собственный дом, где был разработан двухместный самолет R22. Прототип был построен в ангаре аэропорта Торранс, и Робинсон впервые совершил на нем полет в августе 1975 года.

Тренер, благодаря которому мир узнал много нового.

Самолет R22 был сертифицирован Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) в марте 1979 года, а первый экземпляр для клиента был продан в октябре того же года. Он был легким, простым и дешевым в эксплуатации, с тяговым управлением и без гидравлики, что делало его неустойчивым и сложным в управлении. Это оказалось преимуществом: студенты, освоившие R22, были хорошо подготовлены к полетам на более тяжелых самолетах, и он стал... стандартный основной учебно-тренировочный вертолет Этот вертолет использовался во многих странах мира, а также в качестве средства для сбора скота на американских ранчо и австралийских скотоводческих фермах. Второй прототип сейчас находится в Смитсоновском институте. К 2019 году было построено около 4800 вертолетов R22.

Модель R44 захватывает рынок.

Затем последовал четырехместный R44, первый полет которого состоялся 31 марта 1990 года, а в эксплуатацию он поступил в начале 1993 года с более мощным двигателем и гидравлическим усилителем управления. Его успех был ошеломляющим. С 1999 года R44 используется в качестве самолета. самый продаваемый в мире вертолет общего назначения каждый год, В период с 2001 по 2020 год компания Robinson поставила 5941 таких вертолетов, что сделало ее одним из самых массово производимых самолетов общего назначения в этом столетии. В 2013 году Robinson была мировым лидером рынка, продав 523 легких вертолета; завод в Торрансе может производить до 1000 вертолетов в год.

Турбины и шатающийся ротор

Первый турбинный вертолет компании Robinson, пятиместный R66 с двигателем Rolls-Royce RR300, был анонсирован в 2007 году и сертифицирован 25 октября 2010 года, в год, когда Фрэнк Робинсон окончательно ушел на пенсию в возрасте 80 лет и передал компанию своему сыну Курту. В 2012 году он превзошел по продажам всех своих легких однотурбинных конкурентов вместе взятых, а к началу 2024 года было поставлено более 1500 экземпляров. У фирменного полужесткого двухлопастного несущего винта компании есть и темная сторона: это подвержен ударам о мачту в условиях низких перегрузок. В ходе расследования, проведенного в Новой Зеландии в 2016 году, были рассмотрены 14 подобных аварий с самолетами Robinson, в результате которых погибли 18 человек, и австралийские следователи инициировали установку камер в кабине пилота.

Третий босс и десятиместный автобус

Фрэнк Робинсон скончался в своем доме в Роллинг-Хиллз, штат Калифорния, 12 ноября 2022 года в возрасте 92 лет. В феврале 2024 года Дэвид Смит стал лишь третьим человеком, возглавившим компанию за 50 лет, сменив на этом посту Курта Робинсона. К тому времени в компании Robinson работало более 1100 человек, и с момента первой поставки в 1979 году было произведено более 12 000 вертолетов. В том же году компания приобрела производителя беспилотников Ascent Aerosystems, а в марте 2025 года представила R88, десятиместный многоцелевой вертолет, оснащенный турбиной Safran Arriel 2W, первый полет которого запланирован на 2026 год.

Заводы

• завод Торранс • Аэродром Замперини, Торранс, Калифорния — штаб-квартира и единственная производственная площадка; мощность до 1000 вертолетов в год.

Люди

• Фрэнк Д. Робинсон • Основатель и конструктор самолетов R22 и R44 — 1930–2022; бывший инженер компании Bell and Hughes; лауреат медали Даниэля Гуггенхайма 2013 года.
• Курт Робинсон • Президент и председатель совета директоров 2010–2024 гг. — сын основателя.
• Дэвид Смит • Генеральный директор с 2024 года — третий руководитель за 50 лет существования компании.

Рекорды и первые достижения

• R44: самый продаваемый в мире вертолет общего назначения каждый год с 1999 года.
• В 2013 году мировой лидер на рынке легких вертолетов с 523 проданными экземплярами.
• Поставки R66 в 2012 году (191) значительно превосходили общее количество поставок всех легких однотурбинных конкурентов (40).