طائرة هليكوبتر مصممة منزلياً

كان فرانك روبنسون ابن عامل منجم فحم في ولاية واشنطن، وقضى السنوات الست عشرة الأولى من حياته المهنية متنقلاً بين شركات تصنيع طائرات الهليكوبتر: سيسنا، وأمباو، وماكولوتش، وكامان، وبيل، حيث اكتسب سمعة كخبير في تصميم مراوح الذيل، وأخيراً هيوز. أينما حلّ، كان يطمح إلى بناء طائرة هليكوبتر شخصية صغيرة وبسعر معقول، لكن لم يسمح له أحد بذلك. في عام 1973، استقال من هيوز وأسس شركة روبنسون لطائرات الهليكوبتر. وكان عنوانها التجاري الأول هو منزله الخاص, ، حيث صُممت الطائرة R22 ذات المقعدين. تم بناء النموذج الأولي في حظيرة طائرات في مطار تورانس، وقام روبنسون بقيادتها بنفسه لأول مرة في أغسطس 1975.

المدرب الذي تعلم منه العالم

حصلت طائرة R22 على شهادة اعتماد من إدارة الطيران الفيدرالية في مارس 1979، وبِيعت أول طائرة للعملاء في أكتوبر من العام نفسه. كانت خفيفة الوزن، بسيطة، واقتصادية التشغيل، مزودة بأدوات تحكم يدوية بدون نظام هيدروليكي، مما جعل قيادتها سريعة الاستجابة وصعبة. لكن اتضح أن هذا الأمر كان ميزة: فالطلاب الذين أتقنوا قيادة R22 كانوا على أتم الاستعداد لأي طائرة أثقل، وأصبحت الطائرة... جهاز التدريب الأساسي القياسي للمروحيات تُستخدم هذه الآلة في معظم أنحاء العالم، بالإضافة إلى استخدامها كأداة لجمع الماشية في المزارع الأمريكية ومحطات تربية الماشية الأسترالية. أما النموذج الأولي الثاني فهو معروض الآن في متحف سميثسونيان. وبحلول عام 2019، تم تصنيع حوالي 4800 وحدة من طراز R22.

يستحوذ طراز R44 على السوق

تبع ذلك طراز R44 ذو الأربعة مقاعد، الذي حلق لأول مرة في 31 مارس 1990 ودخل الخدمة في أوائل عام 1993 بمحرك أكبر وأنظمة تحكم هيدروليكية. وقد حقق نجاحًا باهرًا. ومنذ عام 1999، أصبح طراز R44... الطائرة الهليكوبتر الأكثر مبيعًا في العالم في مجال الطيران العام كل عام, وبين عامي 2001 و2020، سلمت شركة روبنسون 5941 طائرة من هذا الطراز، ما يجعلها واحدة من أكثر طائرات الطيران العام إنتاجًا في القرن. وفي عام 2013، تصدرت روبنسون السوق العالمية ببيعها 523 مروحية خفيفة؛ ويستطيع مصنع تورانس إنتاج ما يصل إلى 1000 مروحية سنويًا.

توربينات، ودوار متأرجح

أُعلن عن أول طائرة هليكوبتر توربينية من إنتاج روبنسون، وهي طائرة R66 ذات الخمسة مقاعد والمزودة بمحرك رولز رويس RR300، في عام 2007، وحصلت على شهادة اعتمادها في 25 أكتوبر 2010، وهو العام الذي تقاعد فيه فرانك روبنسون أخيرًا عن عمر يناهز 80 عامًا وسلم الشركة لابنه كورت. تفوقت مبيعاتها على جميع منافسيها من الطائرات الخفيفة ذات المحرك التوربيني الواحد مجتمعة في عام 2012، وتجاوزت مبيعاتها 1500 طائرة بحلول أوائل عام 2024. للدوار شبه الصلب ثنائي الشفرات، الذي يُعدّ من أبرز سمات الشركة، جانبٌ مظلم: فهو عرضة للصدمات الناتجة عن اصطدام الصاري في ظروف التسارع المنخفض. استعرض تحقيق أجرته نيوزيلندا عام 2016 أربعة عشر حادثًا من هذا القبيل لطائرات روبنسون، والتي أسفرت عن وفاة ثمانية عشر شخصًا، ودفع المحققون الأستراليون إلى تركيب كاميرات في قمرة القيادة.

رئيس ثالث وعشرة مقاعد

توفي فرانك روبنسون في منزله في رولينغ هيلز، كاليفورنيا، في 12 نوفمبر 2022، عن عمر يناهز 92 عامًا. وفي فبراير 2024، أصبح ديفيد سميث ثالث شخص فقط يقود الشركة خلال 50 عامًا، خلفًا لكورت روبنسون. كانت روبنسون آنذاك توظف أكثر من 1100 شخص، وأنتجت أكثر من 12000 مروحية منذ أول تسليم لها عام 1979. وفي العام نفسه، استحوذت على شركة أسنت إيروسستمز لصناعة الطائرات بدون طيار، وفي مارس 2025 كشفت النقاب عن R88، وهي مروحية متعددة الأغراض تتسع لعشرة ركاب، تعمل بمحرك توربيني من طراز سافران أرييل ثنائي الطاقة، وكان من المقرر أن تقوم بأول رحلة تجريبية لها عام 2026.

المصانع

• مصنع تورانس • مطار زامبريني، تورانس، كاليفورنيا — المقر الرئيسي وموقع الإنتاج الوحيد؛ طاقة إنتاجية تصل إلى 1000 طائرة هليكوبتر سنوياً

الناس

• فرانك د. روبنسون مؤسس ومصمم طائرتي R22 وR44 — 1930–2022؛ مهندس سابق في شركة بيل وهيوز؛ حاصل على ميدالية دانيال غوغنهايم لعام 2013
• كورت روبنسون • الرئيس ورئيس مجلس الإدارة 2010-2024 — ابن المؤسس
• ديفيد سميث • الرئيس التنفيذي منذ عام 2024 — ثالث قائد للشركة في تاريخها الممتد لخمسين عاماً

الأرقام القياسية والأولويات

• R44: طائرة الهليكوبتر الأكثر مبيعًا في العالم للطيران العام كل عام منذ عام 1999
• الشركة الرائدة عالمياً في سوق المروحيات الخفيفة في عام 2013 ببيع 523 مروحية
• تجاوزت عمليات تسليم محركات R66 في عام 2012 (191) بكثير إجمالي عمليات تسليم جميع المنافسين من المحركات التوربينية الأحادية الخفيفة مجتمعة (40).