طائرة أحادية السطح على الشاطئ

كان روبرت بلاكبيرن ابن مدير مصنع في ليدز لصناعة جزازات العشب والمدحلات البخارية. بعد حصوله على شهادة في الهندسة من جامعة ليدز، بنى طائرة أحادية السطح وقام بأول رحلة تجريبية قصيرة له على الشاطئ بين سالتبورن ومارسكي في ربيع عام 1909؛ وفي العام التالي تحطمت طائرته أثناء محاولته الانعطاف. أما طائرته الأحادية السطح الثانية، التي حلّق بها في فيلي، فقد صنعت له اسمًا. ولا تزال طائرته من طراز D التي صنعها عام 1912 محفوظة في حالة طيران لدى مجموعة شاتلوورث، وهي أقدم طائرة بريطانية الصنع لا تزال موجودة.

بروف وقاذفات الطوربيدات

في عام ١٩١٤، تزوج من جيسي تومسون، وبمساعدتها وميراثها أسس شركة بلاكبيرن للطائرات والمحركات، وبدأ البناء في مصانع أولمبيا في راوندهي، ليدز، ثم انتقل عام ١٩١٦ إلى مصنع جديد على نهر هامبر في بروف. كما أدارت بلاكبيرن خدمة جوية مبكرة بين ليدز وبرادفورد، ومنذ عام ١٩١٩، شركة الملاحة الجوية في بحر الشمال. لكن العميل الحقيقي للشركة كان البحرية. فخلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، أنتجت بروف سلسلة من قاذفات طوربيد حاملات الطائرات وطائرات الاستطلاع: دارت، وريپون، وبافن، وشارك، بالإضافة إلى طائرات مائية مثل آيريس وبيرث.

أغرقت سفينة سكوا السفينة كونيغسبيرغ

كانت طائرة سكوا، التي حلقت لأول مرة في فبراير 1937، طائرة أحادية السطح بمقعدين، مصممة لتكون مقاتلة بحرية وقاذفة قنابل انقضاضية. ورغم بطئها كمقاتلة، إلا أنه في 26 سبتمبر 1939، أسقطت ثلاث طائرات سكوا من حاملة الطائرات "آرك رويال" طائرة دورنير دو 18 فوق بحر الشمال، وهو ما يُعتبر منذ زمن طويل أول انتصار جوي بريطاني في الحرب. وفي 10 أبريل 1940، أغرقت 16 طائرة سكوا الطراد الألماني كونيغسبيرغ في بيرغن، لتكون أول سفينة حربية رئيسية تُغرق في الحرب بهجوم جوي. أما طائرة روك، وهي نسخة مزودة ببرج مدفعية، وقاذفة طوربيدات بوثا، التي بُنيت جزئيًا في مصنع جديد في دمبارتون، فقد حققتا نجاحًا أقل بكثير.

بيفرلي وبوكانير

بعد الحرب، ظهر نوعان مختلفان تمامًا من الطائرات. طائرة بيفرلي، التي صُنعت عام 1950، وهي طائرة شحن ضخمة بأربعة محركات وحجرة تخزين واسعة، نقلت قوات ومعدات سلاح الجو الملكي البريطاني حتى عام 1967؛ وقد تم بناء 49 طائرة منها. أما طائرة بوكانير، التي حلقت لأول مرة في 30 أبريل 1958، فكانت طائرة هجومية تابعة للبحرية مصممة للعمل تحت رادار العدو على مستوى سطح البحر. تم بناء 211 طائرة منها، بما في ذلك 16 طائرة لجنوب إفريقيا، وبعد أن تخلت البحرية الملكية عن حاملات الطائرات الكبيرة عام 1979، استمر سلاح الجو الملكي البريطاني في تشغيلها حتى عام 1994، بما في ذلك خلال حرب الخليج عام 1991.

تم دمجها في شركة هوكر سيديلي

اندمجت شركة بلاكبيرن مع شركة جنرال إيركرافت عام ١٩٤٩، لتصبح بلاكبيرن وجنرال إيركرافت حتى عام ١٩٥٨. وفي إطار عملية إعادة الهيكلة الكبرى في بريطانيا عام ١٩٦٠، انتقلت أعمالها في مجال الطائرات إلى شركة هوكر سيدلي، وقسم المحركات إلى شركة بريستول سيدلي، وفي عام ١٩٦٣ اختفى اسم بلاكبيرن. وكان روبرت بلاكبيرن قد تقاعد عام ١٩٥٠ وتوفي عام ١٩٥٥. وانتقل موقع بروف من شركة هوكر سيدلي إلى شركة بريتيش إيروسبيس.

المصانع

• أولمبيا وركس · راوندهي، ليدز — افتُتح عام 1914؛ وكانت الطائرات تُقلع من مدرج مجاور في حديقة راوندهي
• بروف · بروغ، شرق يوركشاير — المصنع الرئيسي منذ عام 1916
• منتزه بارج · دمبارتون، اسكتلندا — تم بناؤها بالتعاون مع شركة بناء السفن ويليام ديني؛ إنتاج بوثا من عام 1939
• شيربورن-إن-إلميت شمال يوركشاير

الناس

• روبرت بلاكبيرن · المؤسس (1885–1955) — أول رحلة طيران على شاطئ مارسكي، 1909
• جيسي بلاكبيرن · مؤسسة مشاركة — ساعد ميراثها في تأسيس الشركة عام 1914
• نورمان بلاكبيرن · المدير العام — شقيق روبرت

الأرقام القياسية والأولويات

• بلاكبيرن من النوع د (1912): أقدم طائرة بريطانية الصنع لا تزال قائمة
• سكوا: أول سفينة حربية رئيسية تغرق في الحرب بهجوم جوي، الطراد كونيغسبرغ، 10 أبريل 1940