الفائز بالجائزة من بروكلاندز

كان توماس سوبويث شابًا ثريًا ذا عادة الفوز بالجوائز. قام بأول رحلة طيران منفردة له في 22 أكتوبر 1910، وحصل على شهادة النادي الملكي للطيران رقم 31 بعد شهر، وفي 18 ديسمبر 1910 طار مسافة 169 ميلًا من إنجلترا إلى القارة الأوروبية ليفوز بجائزة البارون دي فورست البالغة 4000 جنيه إسترليني. كان عمره آنذاك 22 عامًا. لاحقته مأساة طفولته: ففي العاشرة من عمره، أودى حادث إطلاق نار في جزيرة ليسمور بحياة والده، وهو حدث ظل يطارده طوال حياته، كما يروي هو نفسه. في يونيو 1912، افتتح ورشة عمل في بروكلاندز مع ميكانيكيه فريد سيغريست، و... شركة سوبويث للطيران وُلِدَ.

مصنع داخل حلبة تزلج

في نوفمبر من ذلك العام، حقق سوبويث أول عملية بيع له للجيش. وفي ديسمبر، انتقلت الشركة إلى أول مصنع حقيقي لها: حلبة تزلج على العجلات أُغلقت مؤخرًا في طريق كانبري بارك، بالقرب من محطة قطار كينغستون. ومن ذلك المصنع غير المتوقع، خرجت طائرة سوبويث-رايت ذات السطحين، وطائرة بات بوت المائية بهيكلها المصنوع من مادة كونسوتا المصفحة، وفي نوفمبر 1913، طائرة تابلويد، التي كان يقودها ميكانيكي أسترالي شاب يُدعى هاري هوكر. وفي أبريل 1914، قاد هوارد بيكستون طائرة تابلويد المجهزة بعوامات للفوز بكأس شنايدر في موناكو، متفوقًا على منافسه الوحيد الذي كان لا يزال ينافس. لقد وصل قطاع الطيران البريطاني. بعد ستة أشهر، قامت صحيفتان شعبيتان بتفجير حظيرة المنطاد في دوسلدورف ودمرتا المنطاد Z IX الموجود بداخلها.

حديقة الحيوانات الطائرة

حوّلت الحرب ورشة عمل إلى صناعة. وظّفت شركة سوبويث حوالي 200 شخص عام 1914، وارتفع العدد إلى نحو 6000 بحلول الهدنة، مع عشرات المقاولين الفرعيين الذين بنوا تصاميمها بموجب ترخيص. منذ عام 1916، كان كبير المهندسين هربرت سميث، وهو من يوركشاير، انضم إلى الشركة كرسام هندسي عام 1914، واتسمت أعماله بطابعٍ غريب. أُطلق على الطائرة الصغيرة ذات المقعد الواحد التي تلت طائرة 1½ سترتر لقب "الجرو" من قِبل الطيارين الذين رأوا فيها نتاجًا لطائرة سترتر. اعتُبر الاسم غير لائق ولم يُعتمد رسميًا، لكنه ترسّخ، واستغلته سوبويث: الجمل، القنفذ، الدولفين، الوقواق، السمندل. يُطلق عليه المؤرخون اسم حديقة الحيوانات الطائرة.

الجمل

حلّقت طائرة كاميل لأول مرة في 22 ديسمبر 1916 بقيادة هوكر. وقد حشر سميث المحرك والأسلحة والوقود والطيار في الجزء الأمامي من جسم الطائرة الذي يبلغ طوله سبعة أقدام، مما جعلها تنعطف يمينًا بسرعة مخيفة بفضل عزم دوران المحرك الدوار. وقد لقي المبتدئون حتفهم أثناء تعلم قيادتها، بينما اعتبرها الخبراء أكثر الطائرات المقاتلة رشاقة على الجبهة الغربية. تم بناء حوالي 5490 طائرة كاميل، وكان طياروها من بين... يُنسب إليه إسقاط 1294 طائرة معادية, حقق بيلي باركر 46 انتصارًا على متن طائرة كاميل واحدة، تحمل الرقم B6313، وهو أعلى رقم يُنسب إلى طائرة واحدة، متفوقًا بذلك على أي مقاتلة أخرى تابعة للحلفاء في الحرب. كما حلّقت طائرات كاميل من على متن السفن والقوارب الصغيرة، وفي أغسطس 1917، قامت طائرة باب بأول هبوط لها على سفينة متحركة، وهي إتش إم إس فيوريوس.

بائع متجول فوق المحيط الأطلسي

في مايو 1919، لم تكن جائزة صحيفة "ديلي ميل" البالغة 10,000 جنيه إسترليني لأول رحلة عبر المحيط الأطلسي قد رُصدت بعد، فقامت شركة سوبويث ببناء طائرة واحدة، هي "أتلانتيك"، للفوز بها. في 18 مايو، أقلع هوكر وملاحه كينيث ماكنزي غريف من سانت جونز، نيوفاوندلاند. بعد ساعات من الإقلاع، بدأ المحرك في السخونة الزائدة، على الأرجح بسبب انسداد في المرشح. هبطا اضطرارياً في البحر على بعد حوالي 1,130 ميلاً بجوار الباخرة الدنماركية "ماري"، التي لم تكن مزودة بجهاز راديو. حزنت بريطانيا عليهما لمدة أسبوع تقريباً قبل أن تصل السفينة إلى اسكتلندا وينتشر الخبر. عادوا إلى ديارهم كأبطال وبعد شهر، قام ألكوك وبراون بالعبور.

قُتلت بسبب أرباحها الخاصة

كان السلام أشد وطأة على شركة سوبويث من الحرب. اختفت الطلبات، واستثمرت الشركة 100 ألف جنيه إسترليني في تصنيع دراجات ABC النارية بموجب ترخيص، بالتزامن مع انهيار سوق الدراجات النارية، وأرسلت الحكومة فاتورتها عن الأرباح الفائضة التي حققتها الشركة خلال الحرب. من أصل التزامات بلغت 705,430 جنيهًا إسترلينيًا،, بلغت ضريبة الأرباح الزائدة 583,510 جنيهًا إسترلينيًا. في 16 سبتمبر 1920، دخلت الشركة في تصفية طوعية. شكّل سوبويث وهوكر وسيغريست وبيل آير شركة جديدة لشراء الأصول وأطلقوا عليها اسم طيارهم التجريبي: إتش جي هوكر للهندسة. اصطحب هربرت سميث عدداً من مهندسي سوبويث إلى اليابان عام 1921 لتأسيس قسم الطائرات في شركة ميتسوبيشي. عاش سوبويث نفسه حتى بلغ 101 عاماً، وظل يقدم المشورة لشركة هوكر سيدلي حتى عام 1980.

المصانع

• بروكلاندز · ويبريدج، ساري — حيث تأسست الشركة في يونيو 1912؛ اختبارات الطيران
• أعمال طريق كانبري بارك كينغستون أبون تيمز، سري - حلبة تزلج سابقة بالقرب من محطة كينغستون، افتتحت في ديسمبر 1912

الناس

• السير توماس سوبويث · المؤسس — 1888–1989؛ حصل على لقب فارس عام 1953؛ متنافس في كأس أمريكا مع سفينة إنديفور، 1934
• فريد سيغريست ميكانيكي، مدير مصنع، مؤسس مشارك — شارك لاحقًا في تأسيس شركة هوكر
• هاري هوكر · طيار تجريبي — قام بقيادة طائرات تابلويد، وتريبلاين، وكاميل، ودولفين في رحلاتها الأولى
• هربرت سميث كبير المهندسين - صمم طائرات Pup وTriplane وCamel وSnipe؛ لصالح شركة ميتسوبيشي عام 1921
• هوارد بيكستون · طيار — فاز بجائزة شنايدر عام 1914 في صحيفة شعبية

الأرقام القياسية والأولويات

• كأس شنايدر، موناكو، أبريل 1914، صورة التقطها هوارد بيكستون
• أول هبوط لطائرة على سفينة متحركة، بوب، إتش إم إس فيوريوس، 2 أغسطس 1917
• أعلى حصيلة انتصارات لطائرة واحدة في الحرب: 46، كاميل B6313، بيلي باركر
• أول طائرة بريطانية تدخل الخدمة مزودة بمدفع رشاش متزامن، 1½ سترتر
• جائزة البارون دي فورست لأطول رحلة طيران من إنجلترا إلى القارة الأوروبية، 169 ميلاً، توماس سوبويث، 1910