يُعدّ مطار رياك أقدم من الدولة اللبنانية نفسها. ويشير تاريخ كريستيان كيرشن، الصادر عن معهد غوته، إلى أن أول مدرج، "مجرد مسار رملي بسيط"، يعود إلى فوج جوي بافاري تأسس في أوبرشلايسهايم عام 1912 وأُرسل إلى الجبهة العثمانية خلال الحرب العالمية الأولى. بينما تُؤرّخ ويكيبيديا الإنجليزية المدرج إلى عام 1914 وتُنسب الفضل في إنشائه إلى مهندسين ألمان. ولا يزال مبنيان مُغطّيان بالفولاذ المموج، يُرجّح أنهما حظائر طائرات، ومبنى خشبي بالقرب من المدرج، قائمين من تلك الفترة. ويُشير مقال مصوّر نُشر عام 2021 عن القاعدة إلى أن ثكنات المهندسين الألمان السابقة لا تزال قيد الاستخدام.

في ظل الانتداب الفرنسي الذي أعقب الحرب العالمية الأولى، أصبحت راياك قاعدةً فرنسية. ويصفها سردٌ للسنوات الأولى لسلاح الجو، أعادت نشره مؤسسة غلوبال سيكيوريتي، بأنها "جوهرة" القواعد الجوية في ظل الانتداب. وفي الحرب العالمية الثانية، انتقلت راياك إلى فرنسا الفيشية، ويشير معهد غوته إلى أن الطيارين الألمان المتجهين إلى بغداد مُنحوا إذنًا بالهبوط في البقاع. وعندما غزت القوات البريطانية والأسترالية سوريا ولبنان في يونيو/حزيران 1941، كُلّفت اللواء الأسترالي الخامس والعشرون بالتقدم نحو ما يُطلق عليه ويكيبيديا اسم قاعدة راياك الجوية الفرنسية الفيشية الكبيرة.

تُفصّل نفس المجموعة المصورة ما تبقى من تلك العقود: حظائر طائرات مموجة بُنيت لمقاتلي حكومة فيشي، ومستشفى عسكري فرنسي مهجور، وسجن يعود إلى زمن الحرب. وتُحصي المجموعة سيطرة ألمانيا، والعثمانيين، والفرنسيين، وفرنسيي فيشي، والأستراليين، وفرنسا الحرة، واللبنانيين، والسوريين على القاعدة قبل عودتها إلى لبنان. أما الفترة السورية فهي رواية المؤلف ولم يتم تأكيدها في مصدر رسمي.

تولى لبنان قيادة قاعدة رياق الجوية في الأول من أغسطس/آب عام 1945، وفقًا لموقع ويكيبيديا الإنجليزي، لكن القوات الجوية الفرنسية بقيت هناك حتى عام 1949. وبعد مغادرتها، استغرقت إعادة بناء مبنى الإدارة وحظائر الطائرات وبرج المراقبة أكثر من شهرين، بحسب ما ورد في تقرير نشرته غلوبال سيكيوريتي. ويؤرخ الجيش اللبناني تأسيس القوات الجوية في رياق بتاريخ 10 يونيو/حزيران 1949، بقيادة المقدم إميل بستاني؛ بينما تشير غلوبال سيكيوريتي وويكيبيديا إلى الأول من يونيو/حزيران، وتؤكد غلوبال سيكيوريتي أن بستاني كُلِّف بهذه المهمة في 13 مايو/أيار 1949.

كانت أولى الطائرات من طراز بيرسيفال برينتيس وبروكتور، وكان أول المدربين أجانب: أربعة من سلاح الجو الملكي البريطاني، وطياران سابقان من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كانا قد دربا طيارين سوريين، بالإضافة إلى إيطاليين وفرقة فرنسية، وفقًا للرواية نفسها. تخرجت أول دورة تدريبية للطيارين في 1 يوليو 1952. ويصف ميلافيا راياك بأنها القاعدة الجوية الوحيدة في تلك السنوات، ومقر سرب التدريب.

تختلف المصادر حول تاريخ انتقال المقر الرئيسي. يقول موقع GlobalSecurity إن قيادة القوات الجوية انتقلت إلى بيروت في 1 ديسمبر 1954، عندما أصبحت راياك قيادة مستقلة تحت قيادة العقيد وجيه كرم؛ بينما يذكر تاريخ الجيش اللبناني أن المقر الرئيسي بقي في راياك حتى عام 1969، عندما انتقل إلى وزارة الدفاع الوطني.

عندما انقسم الجيش عام 1976، كانت معظم أصول القوات الجوية متمركزة في رياق، بينما كانت المروحيات في بيروت وطائرات الميراج في كليات. وتشير مقالة ويكيبيديا الإنجليزية عن الجيش العربي اللبناني المنشق إلى أن فصيل الطليعة الموالي لسوريا كان يتخذ من رياق مقراً له، وأن جنوده كانوا محصورين في الغالب في الثكنات أو يحرسون القاعدة الجوية المجاورة.

في سبتمبر/أيلول 1983، خلال حرب الجبل، تعرّضت مركبة "رياق" للقصف من قبل الجيش السوري، وفقًا لما ورد في ويكيبيديا عن تلك الحرب، فانتقلت مركبات "الصيادون" إلى مهبط مؤقت في حالات على الساحل قرب جبيل. وتوقفت هذه المركبات عن التحليق نهائيًا عام 1994.

في 13 يوليو/تموز 2006، في اليوم الثاني من الحرب بين إسرائيل وحزب الله، شنت طائرات إسرائيلية غارات جوية على مطار رياك ومطار قلايات العسكري شمال لبنان، مما أدى إلى تدمير مدارجه. ويشير التسلسل الزمني للحرب على موقع ويكيبيديا إلى ادعاء إسرائيل بأن حزب الله كان يستخدم المدارج لنقل الإمدادات، ويذكر أن هذه كانت أولى الهجمات على الجيش اللبناني في ذلك الصراع. وقد وصفت الحكومة اللبنانية الرد الإسرائيلي بأنه غير متناسب، وطالبت بوقف إطلاق النار.

في أغسطس/آب 2007، وبعد معركة نهر البارد، قرر الجيش إعادة طائرات الهنتر إلى الخدمة؛ إلا أن قطع الغيار، بما فيها خراطيش مقاعد القذف من طراز مارتن-بيكر، عرقلت العمل. وفي 12 نوفمبر/تشرين الثاني 2008، وبعد خمسين عامًا من دخول هذا الطراز الخدمة في لبنان، عادت أربع من طائرات الهنتر الثماني المتبقية، واحدة بمقعدين وثلاث بمقعد واحد، إلى الخدمة مع السرب الثاني في قاعدة رياق، وفقًا لموقع ويكيبيديا الإنجليزية. وفي عام 2011، أحصت قيادة ميلافيا أربع طائرات هنتر عاملة في رياق، ثلاث منها من طراز FGA.70 وواحدة من طراز T.66.

لم يدم الأمر طويلاً. صرّح قائد القوات الجوية، العميد زياد هيكل، لموقع "ديفنس نيوز" عام 2021، بأن طائرات "هانتر" كانت خارج الخدمة منذ عام 2010 بسبب نقص التمويل؛ وتم إخراجها من الخدمة رسمياً عام 2014. وفي أغسطس/آب 2021، عُرضت خمس طائرات "هانتر" وقطع غيارها على شركة "لورتي أفييشن" الكندية مقابل حوالي مليون جنيه إسترليني، لاستخدامها كطائرات معادية في التدريب.

أُقيمت طائرتان من طراز هنتر في راياك لصالح المتحف. يشغل متحف القوات الجوية حظيرة طائرات واحدة وهو غير مفتوح للجمهور؛ إذ تتطلب الزيارات تصريحًا من القوات الجوية. يُدرج متحف الطيران الأوروبي ثماني طائرات: فامباير تي.55 إل-154، وهنتر إف.6 إل-271، وألوويت 2 إل-302، وألوويت 3 إل-329، وإيه بي 212 إل-557، وماجيستر إل-602، وجازيل إل-801 وإل-809. وتضيف قائمة ويكيبيديا طائرة تي-6 وطائرة دي هافيلاند دوف الوحيدة التابعة للقوات الجوية.