تأسست مجموعة كانويا الجوية البحرية في الأول من أبريل عام 1936، وكانت، بحسب ويكيبيديا الإنجليزية، أقدم وحدة قاذفات متوسطة في البحرية الإمبراطورية. دخلت طائراتها من طراز ميتسوبيشي G3M ذات المحركين الخدمة القتالية في أغسطس عام 1937، مع بداية الحرب الصينية اليابانية الثانية، حيث نفذت غارات بعيدة المدى على أهداف صينية. وفي سبتمبر عام 1941، أعادت المجموعة تجهيز نفسها بطائرات G4M، وهي القاذفة التي ستتولى قيادة الحرب الجوية البرية للبحرية عبر المحيط الهادئ.

كانت قاذفات كانويا جزءًا من القوة الضاربة البرية التابعة للبحرية خلال الأشهر الأولى من حرب المحيط الهادئ. ويمكن الاطلاع على سجلها في تاريخ الحرب على صفحة قوات الدفاع الذاتي الجوية اليابانية وفي قسم المعارك على صفحة هذه الخدمة؛ أما هذه الصفحة الأساسية فتُعنى بما جرى في كانويا نفسها.

في ربيع عام 1945، أصبحت كانويا القاعدة العملياتية الرئيسية للهجمات الانتحارية المنظمة التي شنتها البحرية ضد الأسطول الأمريكي قبالة أوكيناوا، والمعروفة بعمليات كيكوسوي. وتشير موسوعة ويكيبيديا اليابانية إلى أن 828 طيارًا من القوات الجوية الخاصة انطلقوا من كانويا خلال حملة أوكيناوا.

هذا الرقم مأخوذ من مقالة ويكيبيديا اليابانية، ولم تتم مقارنته بسجل رسمي هنا؛ وتختلف إحصائيات حملة الكاميكازي بأكملها باختلاف المصادر، لذا لم يتم ذكرها. بعد الاستسلام، سيطرت وحدات من القوات الجوية الخامسة الأمريكية على القاعدة من 3 سبتمبر 1945 حتى نوفمبر 1948.

عادت البحرية اليابانية إلى كانويا مبكراً بعد الحرب. أنشأت قوات الاحتياط التابعة للشرطة الوطنية حامية عسكرية هناك في الأول من ديسمبر عام ١٩٥٠، وتشير المصادر إلى ثلاثة تواريخ لوصول قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية: الأول من ديسمبر عام ١٩٥٣ لأول وحدة جوية، والأول من يوليو عام ١٩٥٤ لسيطرة قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية، والـ ٢١ نوفمبر عام ١٩٥٥ للانتقال الكامل. ويعكس هذا الاختلاف عملية تسليم تدريجية وليست حدثاً واحداً.

ثم حلّقت الجناح الجوي الأول التابع للأسطول الياباني بمعظم طائرات الدوريات اليابانية. حلّقت طائرات P2V-7 نبتون حتى 27 فبراير 1971، بعد أن بدأت طائرات P-2J بالوصول في 23 أبريل 1970. حلّقت طائرات S2F-1 تراكر التابعة للسرب الحادي عشر من عام 1973 حتى 30 مارس 1984. وصلت طائرات P-3C في 10 يوليو 1989، وشُكّل سرب ثانٍ، هو السرب السابع، في 1 ديسمبر 1987، وحلّقت بطائرات P-2J حتى مايو 1994. في يوليو 2019، تحوّل السرب الأول إلى طائرات كاواساكي P-1.

تحكي الطائرات التي حلقت في قاعدة كانويا خلال الحرب الباردة قصة إعادة بناء اليابان لسلاحها الجوي البحري. كانت أولى الطائرات المضادة للغواصات من مخلفات الطائرات الأمريكية: فقد استلمت قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية 60 طائرة من طراز غرومان إس 2 إف-1 تراكر من المخزونات الأمريكية عام 1957، وشغلتها حتى عام 1984، وأطلقت عليها اسم "أوتاكا" (الصقر الأزرق). في كانويا، انضم السرب الحادي عشر إلى الجناح الجوي الأول التابع للأسطول، مزودًا بطائرات تراكر، في 1 مارس 1973، وتم حله عند إخراج هذا النوع من الطائرات من الخدمة في 30 مارس 1984.

كانت طائرة لوكهيد P2V-7 نبتون أول طائرة دورية بعيدة المدى تابعة للجناح. وبدلاً من شراء طراز جديد، أعادت اليابان بناءها: استبدلت شركة كاواساكي محركاتها المكبسية بمحركات توربينية مروحية، وحلّق أول طيار بطائرة P-2J في 21 يوليو 1966، وبلغ إجمالي عدد الطائرات المصنعة 83 طائرة. بدأ السرب الأول في قاعدة كانويا الجوية باستلامها في 23 أبريل 1970، وغادرت آخر طائرة P2V-7 القاعدة في 27 فبراير 1971. ثم حلت طائرة P-3C المرخصة محل طائرة P-2J ابتداءً من عام 1989، وحلت طائرة أوريون محل طائرة P-1 المصممة يابانياً في عام 2019، وبذلك انتقل سرب الدوريات في كانويا، خلال خمسين عاماً، من استخدام طائرات أمريكية مستعملة إلى طائرات مصممة في اليابان.

افتُتح متحف قاعدة كانويا الجوية في ديسمبر 1973، وانتقل إلى مبنى جديد في يوليو 1993. يُحصي موقع ويكيبيديا الياباني حوالي 5500 قطعة، من بينها طائرة زيرو من طراز 52 مُرممة من هيكلين مُستعادين، وطائرة مائية من طراز H8K تابعة للبحرية الإمبراطورية، وأنواع أخرى من طائرات ما بعد الحرب تشمل P-2 وHSS-2B وSNJ-5 وP-3C. يُخلّد المتحف ذكرى وحدات الهجوم الخاصة إلى جانب ذكرى البحرية في فترة ما بعد الحرب.

عادت الطائرات الأمريكية إلى الظهور في السنوات الأخيرة. ففي يوليو 2018، أعلن سلاح مشاة البحرية الأمريكية عن تدريب طائرات التزود بالوقود KC-130 في كانويا، وتشير ويكيبيديا اليابانية إلى نشر طائرات MQ-9 الأمريكية بدون طيار هنا اعتبارًا من عام 2022؛ وقد تجاوزت إحداها المدرج في 22 أغسطس 2023.