鹿屋海軍航空隊は1936年4月1日に編成され、英語版ウィキペディアによると、帝国海軍最古の中型爆撃機部隊であった。双発の三菱G3M爆撃機は、日中戦争勃発直後の1937年8月に実戦投入され、中国本土の目標に対する長距離爆撃を行った。1941年9月、同部隊はG4M爆撃機に機種転換し、太平洋全域における海軍の陸上航空戦を担うことになった。.

鹿屋基地の爆撃機は、太平洋戦争開戦当初、海軍の陸上攻撃部隊の一員でした。その記録は航空自衛隊の戦史ページおよび戦闘記録のセクションに記載されています。この基地ページでは、鹿屋基地自体での出来事のみを取り上げています。.

1945年春、鹿屋は沖縄沖のアメリカ艦隊に対する海軍の組織的な特攻作戦、菊水作戦の主要作戦基地となった。日本語版ウィキペディアによると、沖縄戦中に鹿屋から出撃した特攻隊員は828名に上る。.

この数字は日本語版ウィキペディアの記事からのものであり、公式記録との照合は行っていません。特攻作戦全体の総数は資料によって異なり、ここでは示していません。降伏後、米第5空軍部隊は1945年9月3日から1948年11月まで基地を保持しました。.

戦後、海軍は早くも鹿屋に帰還した。警察予備隊は1950年12月1日にここに駐屯地を設置し、海上自衛隊については資料によって3つの日付が挙げられている。最初の航空部隊が配備されたのは1953年12月1日、海上自衛隊の指揮下に入ったのは1954年7月1日、そして完全移管されたのは1955年11月21日である。この日付のずれは、単一の出来事ではなく、段階的な移管であったことを示している。.

第1艦隊航空団はその後、ほぼすべての日本の哨戒機を運用した。P-2Jが1970年4月23日に配備され始めた後、P2V-7ネプチューンは1971年2月27日まで運用された。第11飛行隊のS2F-1トラッカーは1973年から1984年3月30日まで運用された。P-3Cは1989年7月10日に到着し、第2飛行隊である第7飛行隊は1987年12月1日に編成され、1994年5月までP-2Jを運用した。2019年7月、第1飛行隊は川崎P-1に機種転換した。.

鹿屋基地が冷戦時代に運用した航空機は、日本が海軍航空隊を再建した経緯を物語っている。最初の対潜哨戒機はアメリカからの払い下げ機だった。海上自衛隊は1957年にアメリカ軍の備蓄からグラマンS2F-1トラッカー60機を受領し、1984年まで運用した。これらの機体は「青鷹」と呼ばれていた。鹿屋基地では、第11飛行隊が1973年3月1日にトラッカーを装備して第1航空団に加わり、同機が退役した1984年3月30日に解隊された。.

ロッキード P2V-7 ネプチューンは、同航空団初の長距離哨戒機だった。日本は新型機を購入する代わりに、これを改修した。川崎重工業はピストンエンジンをターボプロップエンジンに換装し、1966年7月21日に最初のP-2Jを初飛行させ、合計83機を製造した。鹿屋基地の第1飛行隊は1970年4月23日からこれらの機体の受領を開始し、最後のP2V-7は1971年2月27日に基地を離れた。P-2Jは1989年からライセンス生産のP-3Cに取って代わられ、オリオンは2019年に日本設計のP-1に取って代わられたため、鹿屋基地の哨戒飛行隊は50年の間にアメリカ製の中古機から日本製の機体へと移行した。.

鹿屋航空基地博物館は1973年12月に開館し、1993年7月に新館に移転した。日本語版ウィキペディアによると、収蔵品は約5,500点に及び、その中には回収された機体2機から復元された零式艦上戦闘機52型、大日本帝国海軍のH8K飛行艇、そして戦後のP-2、HSS-2B、SNJ-5、P-3Cといった機体も含まれている。同博物館は、戦後の海軍とともに、特殊攻撃部隊の記憶を後世に伝えている。.

近年、アメリカの航空機が再びこの地に戻ってくるようになった。2018年7月、米海兵隊は鹿屋基地でのKC-130空中給油機の訓練を発表し、日本語版ウィキペディアには2022年から米軍のMQ-9無人偵察機が配備されたと記録されている。2023年8月22日には、そのうちの1機が滑走路をオーバーランした。.