קבוצת האוויר הימית קאנויה הוקמה ב-1 באפריל 1936, ולפי ויקיפדיה האנגלית, הייתה יחידת ההפצצה הבינונית הוותיקה ביותר בצי הקיסרי. מטוסי המיצובישי G3M הדו-מנועי שלה יצאו לקרב באוגוסט 1937, בתחילת מלחמת סין-יפן השנייה, וטיסו פשיטות ארוכות טווח נגד מטרות סיניות. בספטמבר 1941 הקבוצה הצטיידה מחדש ב-G4M, המפציץ שנישא את מטוסי המלחמה האוויריים היבשתיים של הצי ברחבי האוקיינוס השקט.

המפציצים של קאנויה היו חלק מכוח התקיפה היבשתי של חיל הים בחודשים הראשונים של מלחמת האוקיינוס השקט. ההיסטוריה שלהם שייכת להיסטוריה של המלחמה בדף JASDF ובקטע הקרב בדף שירות זה; דף בסיס זה מתייחס למה שקרה בקנויה עצמה.

באביב 1945 הפכה קאנויה לבסיס המבצעי העיקרי לפיגועי ההתאבדות המאורגנים של חיל הים נגד הצי האמריקאי מול חופי אוקינאווה, מבצעי קיקוסוי. ויקיפדיה היפנית מונה 828 אנשי צוות תקיפה מיוחדת שגאו מקאנויה במהלך מבצע אוקינאווה.

הנתון הוא של ערך ויקיפדיה ביפנית ולא נבדק מול רשימה רשמית כאן; הסכומים עבור כל קמפיין הקמיקזה משתנים בהתאם למקור ואינם ניתנים. לאחר הכניעה, יחידות חיל האוויר החמישי של ארה"ב החזיקו בבסיס מ-3 בספטמבר 1945 ועד נובמבר 1948.

חיל הים שלאחר המלחמה חזר לקנויה מוקדם. כוח המילואים הלאומי של המשטרה הקים כאן חיל מצב ב-1 בדצמבר 1950, והמקורות מציינים שלושה תאריכים ליחידת המילואים של משטרת בריטניה (JMSDF): 1 בדצמבר 1953 ליחידת האוויר הראשונה, 1 ביולי 1954 לשליטת JMSDF, ו-21 בנובמבר 1955 להעברה מלאה. ההבדל משקף מסירה הדרגתית ולא אירוע בודד.

כנף אווירית 1 של הצי טסה אז כמעט בכל סוגי הסיור היפניים. מטוסי P2V-7 נפטון טסו עד 27 בפברואר 1971, לאחר שמטוסי P-2J החלו להגיע ב-23 באפריל 1970. מטוסי S2F-1 טראקר של הטייסת ה-11 טסו מ-1973 עד 30 במרץ 1984. ה-P-3C הגיע ב-10 ביולי 1989, וטייסת שנייה, השביעית, הוקמה ב-1 בדצמבר 1987 והטיסה מטוסי P-2J עד מאי 1994. ביולי 2019 הסבה הטייסת הראשונה לקוואסאקי P-1.

המטוסים שקנויה הטיסה במלחמה הקרה מספרים את סיפורה של יפן שיקמה מחדש זרוע אווירית של הצי. מטוסי הנ"מ הראשונים היו מטוסים אמריקאים שנותרו מחוץ לשירות: חיל האוויר האמריקאי קיבל 60 מטוסי גרומן S2F-1 Tracker ממלאי אמריקאי בשנת 1957 והטיס אותם עד 1984, וכינה אותם אאוטקה, הנץ הכחול. בקנויה הצטרפה הטייסת ה-11 לכנף האווירית 1 של הצי עם מטוסי Tracker ב-1 במרץ 1973 ופורקה כאשר הסוג הזה פרש משירות ב-30 במרץ 1984.

ה-Lockheed P2V-7 Neptune היה מטוס הסיור ארוך הטווח הראשון של הכנף. במקום לקנות סוג חדש, יפן בנתה אותו מחדש: קוואסאקי החליפה את מנועי הבוכנה בטורבו-פרופים והטיסה את ה-P-2J הראשון ב-21 ביולי 1966, ובנתה 83 מטוסים בסך הכל. הטייסת הראשונה של קאנויה החלה לקבל אותם ב-23 באפריל 1970, וה-P2V-7 האחרון עזב את הבסיס ב-27 בפברואר 1971. ה-P-2J בתורו פינה את מקומו ל-P-3C שנבנה ברישיון משנת 1989, ול-Orion ל-P-1 שתוכנן ביפן בשנת 2019, כך שבתוך חמישים שנה טייסת הסיור של קאנויה עברה ממטוס אמריקאי משומש למטוס שתוכנן ביפן.

מוזיאון בסיס חיל האוויר קאנויה נפתח בדצמבר 1973 ועבר לבניין חדש ביולי 1993. ויקיפדיה היפנית מונה כ-5,500 פריטים, ביניהם מטוס Zero Type 52 ששוחזר משני שלדות מטוסים שהוחזרו, סירת טיס H8K של הצי הקיסרי, וסוגים שלאחר המלחמה, כולל ה-P-2, HSS-2B, SNJ-5 ו-P-3C. המוזיאון שומר על זכרן של יחידות התקיפה המיוחדות לצד זכרן של חיל הים שלאחר המלחמה.

מטוסים אמריקאים חזרו בשנים האחרונות. ביולי 2018 הודיע חיל הנחתים האמריקאי על אימון מטוסי מכלית KC-130 בקנויה, וויקיפדיה היפנית מתעדת רחפנים אמריקאים מדגם MQ-9 שהוצבו כאן משנת 2022; אחד מהם חלף על המסלול ב-22 באוגוסט 2023.