طائرات البريد وشركة طيران

هارولد بيتكيرن، الابن الأصغر لأحد مؤسسي شركة PPG Industries، تعلم الطيران في شركة كورتيس وبدأ بمدرسة طيران وخدمة نقل ركاب عام 1924. وفي عام 1926، أسس شركة بيتكيرن للطائرات لتصنيع طائرات لخطوط البريد الجوي الخاصة به، وقام مصممه أغنيو لارسن بإنتاج طائرة PA-5 Mailwing عام 1927، وهي طائرة ثنائية السطح متينة مصنوعة من أنابيب فولاذية، اشترتها 13 شركة طيران أخرى. وفي عام 1929، بيعت شركة بيتكيرن للطيران مقابل 1.5 مليون جنيه إسترليني، وأعيد تسميتها إلى Eastern Air Transport، ونمت لتصبح الخطوط الجوية الشرقية.

الرهان على طاحونة الهواء

منذ ذلك الحين، استثمر بيتكيرن أمواله في الطائرات الدوارة. ففي عام ١٩٢٨، دفع لخوان دي لا سيرفا مبلغ ٣٠٠ ألف دولار مقابل طائرة C.8W والحقوق الأمريكية لتصاميمه الخاصة بالطائرات الدوارة. وكانت طائرة PCA-2، التي طُرحت عام ١٩٣١، أول طائرة دوارة تُباع بكميات كبيرة في أمريكا. اشترت صحيفة ديترويت نيوز واحدة منها باعتبارها سلفًا لطائرات الهليكوبتر الإخبارية الحالية، وهبطت طائرة PCA-2 على عشب البيت الأبيض، وهبطت بها البحرية الأمريكية على متن حاملة الطائرات يو إس إس لانغلي، مسجلةً بذلك أول هبوط لطائرة دوارة على سفينة في عرض البحر، وحققت أميليا إيرهارت رقمًا قياسيًا نسائيًا في الارتفاع بلغ ١٨٤١٥ قدمًا بطائرة دوارة. وحصل بيتكيرن وفريقه على جائزة كولير.

حرب براءات الاختراع

تفوقت المروحية على الطائرة الدوارة، وفي عام ١٩٤٢، استولت الحكومة على مطار ويلو غروف التابع لبيتكيرن لإنشاء قاعدة جوية بحرية. وتحت ضغط تخفيض العائدات على براءات اختراعه للمروحيات خلال الحرب، رأى بيتكيرن مصنعي المروحيات يستخدمونها بحرية بعد ذلك. تم حل الشركة عام ١٩٤٨، لكنه استمر في رفع الدعاوى القضائية؛ وفي عام ١٩٧٧، منحت المحاكم ورثته مبلغ ١,٤٣٢ مليون جنيه إسترليني.

المصانع

• مطار بيتكيرن · ويلو غروف (بلدة هورشام)، بنسلفانيا - أُدينت عام 1942 بتشكيل قاعدة ويلو غروف الجوية البحرية
• حقل برين أثين برين أثين، بنسلفانيا - حيث تم بناء أول طائرة من طراز PA-1

الناس

• هارولد ف. بيتكيرن · مؤسس — حاصل على جائزة كولير
• أغنيو إي. لارسن · مصمم — انضم من شركة توماس مورس عام 1927
• أميليا إيرهارت · طيارة — سجلت رقماً قياسياً نسائياً في الارتفاع باستخدام طائرة جيروسكوبية من طراز PCA-2
• خوان دي لا سيرفا · مخترع الجيروسكوب — باع حقوق بيتكيرن في الولايات المتحدة عام 1928

الأرقام القياسية والأولويات

• أول هبوط لطائرة ذات أجنحة دوارة على سفينة في البحر، طائرة PCA-2 على متن يو إس إس لانغلي، 1931
• سجلت أميليا إيرهارت رقماً قياسياً نسائياً في الارتفاع بلغ 18415 قدماً على متن طائرة جيروسكوبية من طراز PCA-2
• جائزة كولير لتطوير الطائرات ذاتية الدوران