Aviões de correio e uma companhia aérea

Harold Pitcairn, filho caçula de um dos fundadores daquela que viria a ser a PPG Industries, aprendeu a pilotar na Curtiss e iniciou suas atividades com uma escola de aviação e serviço de passageiros em 1924. Em 1926, fundou a Pitcairn Aircraft para construir aviões para suas próprias rotas de correio aéreo, e seu projetista, Agnew Larsen, criou o PA-5 Mailwing em 1927, um robusto biplano de estrutura tubular de aço que foi adquirido por outras 13 empresas. Em 1929, a companhia aérea de Pitcairn foi vendida por £1.400.000,00 e £2,5 milhões; renomeada Eastern Air Transport, ela cresceu e se tornou... Eastern Air Lines.

Apostando no moinho de vento

A partir daí, Pitcairn investiu seu dinheiro em rotores. Em 1928, pagou a Juan de la Cierva £300.000 por um C.8W e pelos direitos americanos de seus projetos de autogiro. O PCA-2 de 1931 foi o primeiro autogiro vendido em grande quantidade nos Estados Unidos. O jornal Detroit News comprou um, considerando-o o ancestral dos helicópteros de notícias atuais; um PCA-2 pousou no gramado da Casa Branca; a Marinha dos EUA pousou um no USS Langley, o primeiro pouso de asa rotativa em um navio no mar; e Amelia Earhart estabeleceu um recorde feminino de altitude em um autogiro, atingindo 5.614 metros (18.415 pés). Pitcairn e sua equipe receberam o Troféu Collier.

A guerra das patentes

O helicóptero ultrapassou o autogiro e, em 1942, o governo desapropriou o aeródromo de Willow Grove, de Pitcairn, para criar uma base aérea naval. Pressionado a reduzir os royalties de suas patentes de rotores durante a guerra, Pitcairn viu os fabricantes de helicópteros usá-las livremente depois. A empresa foi dissolvida em 1948, mas ele continuou processando; em 1977, os tribunais concederam à sua herança £1.432 milhões.

Fábricas

• Campo de Pitcairn • Willow Grove (Município de Horsham), Pensilvânia — Desapropriada em 1942 para formar a Base Aeronaval de Willow Grove
• Campo de Bryn Athyn • Bryn Athyn, Pensilvânia — Local onde o primeiro PA-1 foi construído

Pessoas

• Haroldo F. Pitcairn · Fundador — Vencedor do Troféu Collier
• Agnew E. Larsen • Designer — Juntou-se à empresa vindo da Thomas-Morse em 1927
• Amelia Earhart • Piloto — Estabeleceu um recorde de altitude em autogiro feminino a bordo de um PCA-2
• João da Cierva • Inventor do autogiro — Vendeu os direitos para os EUA à Pitcairn em 1928

Recordes e pioneirismos

• Primeiro pouso de um helicóptero em um navio no mar, PCA-2 no USS Langley, 1931.
• Recorde feminino de altitude em autogiro de 18.415 pés, Amelia Earhart em um PCA-2.
• Troféu Collier para o desenvolvimento do autogiro