Aviones de correo y una aerolínea

Harold Pitcairn, hijo menor de uno de los fundadores de lo que se convertiría en PPG Industries, aprendió a volar en Curtiss y comenzó con una escuela de vuelo y un servicio de pasajeros en 1924. En 1926 fundó Pitcairn Aircraft para construir aviones para sus propias rutas de correo aéreo, y su diseñador Agnew Larsen produjo el PA-5 Mailwing de 1927, un robusto biplano de tubos de acero que compraron otros 13 operadores. En 1929, la aerolínea de Pitcairn se vendió por 14.000 y 2,5 millones de dólares; rebautizada como Eastern Air Transport, creció hasta convertirse en... Líneas aéreas del este.

Apostar por el molino de viento

A partir de entonces, Pitcairn invirtió en rotores. En 1928, pagó a Juan de la Cierva $300,000 por un C.8W y los derechos estadounidenses de sus diseños de autogiro. El PCA-2 de 1931 fue el primer autogiro vendido en serie en Estados Unidos. El Detroit News compró uno como precursor de los helicópteros de noticias actuales; un PCA-2 aterrizó en el césped de la Casa Blanca; la Armada de los Estados Unidos aterrizó uno en el USS Langley, el primer aterrizaje de un helicóptero en un barco en alta mar; y Amelia Earhart estableció un récord femenino de altitud en autogiro de 18,415 pies. Pitcairn y su equipo recibieron el Trofeo Collier.

La guerra de patentes

El helicóptero superó al autogiro, y en 1942 el gobierno expropió el aeródromo de Willow Grove de Pitcairn para construir una base aeronaval. Presionado para reducir las regalías de sus patentes de rotores durante la guerra, Pitcairn vio cómo los fabricantes de helicópteros las utilizaban libremente después. La empresa se disolvió en 1948, pero él siguió demandando; en 1977, los tribunales otorgaron a su patrimonio 1.320 millones de dólares.

Fábricas

• Campo de Pitcairn Willow Grove (municipio de Horsham), Pensilvania — Expropiada en 1942 para formar la base naval NAS Willow Grove.
• Campo de Bryn Athyn · Bryn Athyn, Pensilvania — Donde se construyó el primer PA-1

Gente

• Harold F. Pitcairn · Fundador — Ganador del Trofeo Collier
• Agnew E. Larsen • Diseñador — Se incorporó procedente de Thomas-Morse en 1927.
• Amelia Earhart · piloto — Estableció un récord de altitud para mujeres en autogiro con un PCA-2
• Juan de la Cierva · Inventor del autogiro: vendió los derechos para EE. UU. a Pitcairn en 1928.

Récords y primicias

• Primer aterrizaje de un helicóptero en un barco en alta mar, PCA-2 en el USS Langley, 1931.
• Récord de altitud femenino en autogiro de 18.415 pies, Amelia Earhart en un PCA-2
• Trofeo Collier para el desarrollo del autogiro