تقع مونتي ريال في منطقة أشجار الصنوبر شمال غرب ليريا، بين المدينة وساحل المحيط الأطلسي. يبدأ تاريخ القوات الجوية في عام 1938، عندما انطلق نادي ليريا للطيران من الموقع، وتشير السجلات إلى أنه كان بمثابة مطار عسكري منذ عام 1941. أما بناء القاعدة الحقيقية فقد جاء لاحقًا: حيث شُيدت القاعدة نفسها بين عامي 1957 و1959، وافتُتحت رسميًا باسم القاعدة الجوية رقم 5 في 4 أكتوبر 1959، وهو التاريخ الذي لا تزال الوحدة تحتفل به كذكرى سنوية، وفيه يتم تغيير قادتها.

كانت قاعدةً للطائرات المقاتلة النفاثة منذ اليوم الأول. استقبل سربان، هما السرب 51 "فالكويس" والسرب 52 "غالوس"، طائرات نورث أمريكان إف-86 إف سابر، 50 طائرة في البداية ثم 65 طائرة لاحقًا. واتخذت القاعدة شعار "ألكانسا كيم ناو كانسا"، والذي يعني تقريبًا "من لا يتعب يصل". ويذكر موقع ويكيبيديا، الذي يُستخدم هنا كمرجع فقط، أن الافتتاح الرسمي تم من قبل رئيس الجمهورية، الأدميرال أمريكو توماس.

لم تستمر السرب 52 سوى أقل من عامين، حيث تم حلها في 12 يوليو 1961، مع بدء الحروب في أفريقيا بسحب الرجال والطائرات جنوبًا. وبقيت طائرات سابر في الخدمة حتى 31 يوليو 1980، حيث تقاعدت بعد 23 عامًا ونحو 60,000 ساعة طيران. ومن عام 1966 إلى عام 1973، قامت القاعدة أيضًا بتشغيل طائرات فيات جي.91 لتدريب الطيارين للعمليات في أفريقيا، ومنذ يونيو 1974 تولت تدريبًا تكميليًا للطيارين على طائرات تي-33إيه، ولاحقًا على طائرات تي-38 تالون، التي غادرت إلى بيجا مع السرب 103 في يناير 1987.

اندلعت أولى معارك القاعدة في غضون عامين من افتتاحها. ووفقًا للمؤرخ خوسيه ماتوس، في مقالٍ له في مجلة "ريفيستا ميليتار" (العدد 2584، مايو 2017)، غادرت ثماني طائرات من طراز إف-86 إف قاعدة مونتي ريال في 8 أغسطس 1961 ضمن عملية أطلس، وقطعت مسافة ألفي ميل بحري تقريبًا عبر مونتيخو، وجاندو في جزر الكناري، وسال في الرأس الأخضر، ووصلت إلى بيسالانكا بالقرب من بيساو في 15 أغسطس. ورافقها ثمانية طيارين، أربعة ضباط وأربعة رقباء، بقيادة النقيب راميرو دي ألميدا سانتوس. ويشير تاريخ القاعدة الجوية إلى أن تاريخ هذه الوحدة يعود إلى يوليو 1961.

على مدى السنوات الثلاث التالية، نفّذت الوحدة 577 مهمة، وفقًا لسلاح الجو، في عمليات هجوم أرضي واستطلاع مسلح ضد تمرد حزب التحالف التقدمي الأفريقي المتحد. فُقدت طائرتان من طراز سابر. تشير سجلات ماتوس إلى أنه في 17 أغسطس 1962، تجاوزت إحداهما المدرج بسبب الأمطار الغزيرة وانقلبت، ونجا قائدها بإصابات طفيفة. وفي 31 مايو 1963، أصيبت طائرة أخرى بشظايا قنابلها بالقرب من بيداندا، وتعطل محركها، وقفز قائدها بالمظلة وتم إنقاذه. يُحصي سلاح الجو خسارة واحدة في معركة وأخرى في حادث.

عادت طائرات سابر إلى الوطن لأسباب سياسية لا عسكرية. كانت هذه الطائرات من معدات حلف الناتو الأمريكية، واعترضت واشنطن على استخدامها خارج منطقة الحلف الأطلسي؛ ويصف ماتوس تهديدًا بحجب قطع الغيار لأنواع أخرى من الطائرات الأمريكية مثل إف-84 وبي2في. تم سحب الوحدة في عام 1964، وحدد سلاح الجو نهاية خدمتها في أكتوبر من ذلك العام. أما الطائرة التي حلت محلها في غينيا، منذ عام 1966، فكانت فيات جي.91، التي تم الحصول عليها من ألمانيا الغربية، وكانت أكثر ملاءمة لعمليات مكافحة التمرد.

عندما أُحيلت طائرات سابر إلى التقاعد عام 1980، تحولت مونتي ريال إلى قاعدة هجومية. اختارت البرتغال طائرات إل تي في إيه-7 بي كورسير 2 عام 1979، المُعاد بناؤها من هياكل طائرات تابعة للبحرية الأمريكية سابقًا، وارتبطت الصفقة بحزمة التعويضات عن استخدام الولايات المتحدة لقاعدة لاجيس في جزر الأزور. يُقدّر موقع فيلهو جنرال البرازيلي المتخصص قيمة هذا العنصر بـ 72 مليون دولار أمريكي، ويشير إلى أن العديد من هياكل الطائرات وصلت بعد أن حلّقت بالفعل ما بين 3000 و4000 ساعة. هبطت أول تسع طائرات في مونتي ريال في 24 ديسمبر 1981 لتجهيز السرب 302.

تم تفعيل سرب ثانٍ، هو السرب 304 "ماغنيفيكوس"، في 4 أكتوبر 1984، في الذكرى الخامسة والعشرين لتأسيس القاعدة. ويشير تاريخ القوات الجوية إلى أن الدفعة الأولى ضمت 20 طائرة، بينما ضمت الدفعة الثانية 30 طائرة أخرى. ويذكر موقع ويكيبيديا (دليل البحث) أن حلف الناتو قبل رسميًا قاعدة مونتي ريال كبنية تحتية للحلف في 28 يونيو 1984، وخصصها لسربين هجوميين وسرب اعتراضي مستقبلي - وهو الدور الذي ستؤديه طائرات إف-16 بعد عقد من الزمن.

كانت طائرة كورسير تُرهق طواقمها. أحصت شركة فيلهو جنرال 16 طائرة مفقودة في 14 حادثًا، 13 منها في البرتغال، بدءًا من 7 فبراير 1985، وعزت ذلك إلى خطأ بشري (ستة)، وعطل ميكانيكي (أربعة)، واصطدام طيور (ثلاثة)، وسبب واحد غير محدد؛ كما تسبب عطل في حاقن المحرك في إبقاء معظم الأسطول على الأرض لمدة شهرين تقريبًا في عام 1988. نفّذت هذه الطائرة آخر مهمة لها في البرتغال في 10 يوليو 1999، بعد 18 عامًا وحوالي 64000 ساعة طيران.

تم بناء قوة طائرات إف-16 البرتغالية في مونتي ريال. وبموجب برنامج السلام أتلانتس 1، اشترت القوات الجوية 20 طائرة من طراز إف-16 إيه/بي بلوك 15، منها 17 طائرة بمقعد واحد وثلاث طائرات بمقعدين، بالإضافة إلى المعدات والتدريب في الولايات المتحدة وفريق دعم أمريكي متواجد في الموقع في قاعدة BA5. أُعيد تفعيل السرب 201 "فالكويس"، وهو سرب سابر القديم الذي أعيد ترقيمه في إعادة تنظيم عام 1978، في 4 أكتوبر 1993، ووصلت أول أربع طائرات نفاثة في يوليو 1994؛ ويشير تاريخٌ مُوثّقٌ للعقد الأول إلى أن هبوطها كان في 8 يوليو.

في عام 1999، انتشرت ثلاث طائرات في قاعدة أفيانو بإيطاليا، وشاركت في دوريات جوية قتالية ضمن عملية "قوة الحلفاء" التابعة لحلف الناتو، وهي أولى مهام القوات الجوية القتالية منذ عملياتها في أفريقيا. وتختلف روايتان رسميتان حول هذا الموضوع؛ إذ يُؤرّخ تاريخ القاعدة الانتشار في يناير 1999، ويُشير إلى 270 طلعة جوية و1130 ساعة طيران؛ بينما يُؤرّخ موقع القوات الجوية الخاص بالذكرى السنوية لطائرات إف-16 الانتشار في 24 مارس 1999، وهو تاريخ بدء الحملة الجوية، ويُشير إلى 281 طلعة جوية و1050 ساعة طيران، بمشاركة نحو 60 فرداً، وغالباً ما كانت مدة المهام تتجاوز سبع ساعات.

أضاف مشروع "بيس أتلانتس 2"، الذي تمت الموافقة عليه عام 1998، 25 طائرة أمريكية سابقة من مخازن الصحراء، ليصبح الأسطول المخطط له 40 طائرة مع الاحتفاظ بخمس طائرات احتياطية. بدأ تحويل الطائرات إلى معيار التحديث المتوسط، الذي يمدد عمر هيكل الطائرة إلى 8000 ساعة طيران، في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وأُجريت آخر رحلة تجريبية للتحويل في 14 نوفمبر 2013. أُعيد تفعيل السرب 301 "جاغواريس"، الذي كان يُشغل طائرات ألفا جيت من بيجا، على طائرات إف-16 في مونتي ريال في 25 نوفمبر 2005.

تُعدّ قاعدة مونتي ريال اليوم المقرّ الوحيد للطائرات المقاتلة البرتغالية. خصصت القوات الجوية 30 طائرة من طراز إف-16 إم، وهو الاسم الذي تُطلقه على هذه الطائرات المُطوّرة، للسربين 201 و301، بالإضافة إلى نحو 600 فرد عسكري ومدني في القاعدة اعتبارًا من عام 2021. وتتواجد طائرتان من طراز إف-16 إم في حالة تأهب دائم للدفاع الجوي الوطني. وفي 19 يونيو 2025، انطلقت الطائرتان لمرافقة طائرة ركاب أعلنت عن احتمال وجود تهديد بوجود قنبلة فوق البرتغال، ثم سلمتاها إلى السلطات الإسبانية عند مغادرتها المجال الجوي البرتغالي.

حلّقت الأسراب لأول مرة في مهام مراقبة جوية تابعة لحلف الناتو فوق دول البلطيق عام 2007. وزار الرئيس أنيبال كافاكو سيلفا المنطقة في 17 أكتوبر/تشرين الأول 2007، وشاهد تدريباً على حالة التأهب، والتقى بنحو 170 فرداً ممن انتشروا على متن أربع طائرات من طراز إف-16. ويشهد تاريخ القوات الجوية، في ذكرى تأسيسها، ست عمليات انتشار أخرى في البلطيق، اثنتان فوق أيسلندا، وأربع مهام لضمان الأمن في رومانيا وبولندا: وهو عبء ثقيل على أسطول بهذا الحجم، وأحد أسباب أهمية النقاش الدائر حول استبدال هذه الطائرات.

كما استُخدمت القاعدة كورشة تصدير. في 30 سبتمبر/أيلول 2013، وافقت البرتغال على بيع 12 طائرة من طراز إف-16 مُجهزة بمحركات متعددة الاستخدامات (MLU) إلى رومانيا، مع تجديد 13 محركًا وتدريب طيارين ومخططي مهام وفنيين رومانيين؛ وتم الاتفاق على خمس طائرات أخرى في عام 2019. وتشير مذكرة القوات الجوية بمناسبة الذكرى السنوية الثانية والستين إلى تحويل 40 طائرة إلى طائرات مُجهزة بمحركات متعددة الاستخدامات، ولهذا السبب يظهر هذا الرقم، بالإضافة إلى الرقم الحالي البالغ 30 طائرة، في الوثائق الرسمية. ولا توجد أي وحدة طيران تابعة للحلفاء متمركزة بشكل دائم في مونتي ريال.

لطالما سعت منطقة ليريا إلى إنشاء محطة طيران مدني في مونتي ريال. وفي سبتمبر/أيلول 2019، صرّح رئيس الوزراء آنذاك، أنطونيو كوستا، في ليريا بأن فتح القاعدة أمام الطيران المدني "أمر عادل وضروري". وفي مارس/آذار 2021، ضغط مجلسا ليريا ومارينها غراندي، والهيئات البلدية المشتركة الإقليمية، والمعهد التقني، وجمعيات الأعمال، على الحكومة بشكل مشترك، مقدّرين تكلفة التحويل بـ 20 مليون يورو، ومتوقعين أن يتراوح عدد المسافرين بين 400 ألف و500 ألف مسافر سنويًا، علمًا بأن مزار فاطمة يقع على بُعد 20 كيلومترًا.

جاءت الشكوك من داخل المنطقة نفسها. ففي 21 مارس/آذار 2021، صرّح عمدة كويمبرا، مانويل ماتشادو، بأن القاعدة ستُفتح أمام الطيران المدني "بصعوبة بالغة" لأسباب استراتيجية ودفاعية، وأن القوات الجوية لن تقبلها إلا إذا توفرت الظروف المناسبة في مكان آخر. وفي أبريل/نيسان 2023، استبعدت اللجنة الفنية المستقلة المعنية بمطار لشبونة الجديد، والتي درست قاعدة مونتي ريال في مرحلتها الأولى، هذه القاعدة من القائمة النهائية للخيارات.

في 28 يناير 2026، ضربت العاصفة كريستين القاعدة برياح بلغت سرعتها 178 كم/ساعة، وهو ما تجاوز الرقم القياسي الوطني السابق البالغ 176.4 كم/ساعة الذي سجلته العاصفة ليزلي عام 2018، وفقًا لمجلة أوبسيرفادور. وقد دُمرت محطة الأرصاد الجوية على إثر ذلك. وأقرت القوات الجوية بوقوع أضرار مادية جسيمة وتضرر طائرات دون تحديد عددها، وأكدت عدم وقوع إصابات وأن مهمة الدفاع الجوي لا تزال قائمة. وأفادت الصحافة بإصابة طائرتين من طراز إف-16 على الأقل، ثم أربع طائرات على الأقل.