صباح عيد الميلاد في غويانا الفرنسية

في صباح عيد الميلاد عام 2021، عند الساعة 12:20 بالتوقيت العالمي المنسق، انطلق صاروخ أريان 5 من كورو في غويانا الفرنسية حاملاً أكثر الآلات تعقيداً التي أُرسلت إلى الفضاء على الإطلاق. كان داخل غطاء الحمولة مرآة قطرها 6.5 متر مكونة من 18 قطعة من البريليوم المطلي بالذهب، وواقي شمسي بحجم ملعب تنس، وقد جُمعت جميعها واختُبرت في مركز نورثروب غرومان الفضائي في ريدوندو بيتش، كاليفورنيا. انفتح تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي بلغت تكلفته الإجمالية حوالي 9.7 مليار دولار، في طريقه إلى نقطة تبعد 1.5 مليون كيلومتر عن الأرض. كانت شركة نورثروب غرومان هي المقاول الرئيسي للمشروع. ليس سيئاً بالنسبة لشركة يربطها معظم الناس بالقاذفات.

حرب المزايدة على لونغ آيلاند

نشأت شركة نورثروب غرومان من رحم صراع. ففي عام 1994، ومع انتهاء الحرب الباردة وتقلص ميزانيات الدفاع، وافقت شركة مارتن ماريتا على شراء غرومان، الشركة التي تتخذ من لونغ آيلاند مقرًا لها والتي صنعت طائرات هيلكات وتومكات ووحدة أبولو القمرية. لكن شركة نورثروب، التي تتخذ من لوس أنجلوس مقرًا لها والتي أسسها جاك نورثروب عام 1939، قدمت عرضًا مغريًا للغاية. فقد دفعت 2.1 مليار دولار، متفوقة بذلك على عرض مارتن ماريتا. اشترى أصحاب الأجنحة الطائرة أصحاب الهبوط على القمر. جاء خط إنتاج طائرات E-2 Hawkeye من شركة Grumman مع الصفقة، ولا تزال طائرة Hawkeye تُصنع بعد ثلاثة عقود في شكلها E-2D.

قائمة مشتريات كريسا

بعد توليه منصب الرئيس التنفيذي من عام 1990 إلى عام 2003، اتجه كينت كريسا إلى عمليات الاستحواذ. ففي عام 1994، استحوذ على قسم هياكل الطائرات في شركة فوت، وفي عام 1996 على قسم الإلكترونيات الدفاعية في شركة وستنجهاوس مقابل 3 مليارات دولار، ثم على شركة لوجيكون في عام 1997، وشركة رايان إيرونوتيكال في عام 1999، وشركة ليتون إندستريز وشركة نيوبورت نيوز لبناء السفن في عام 2001، وأخيراً على شركة تي آر دبليو في عام 2002 مقابل 7.8 مليار دولار. وبذلك، قاد كريسا نحو 15 عملية استحواذ. إلا أن صفقة واحدة لم تتم: وهي الاندماج مع شركة لوكهيد مارتن عام 1998. تم التخلي عنها بعد مقاومة من البنتاغون ووزارة العدل. على مدى عقد من الزمان، كانت شركة نورثروب غرومان أيضًا الشركة الأمريكية العظيمة لبناء السفن الحربية، حتى قامت بفصل أحواض بناء السفن لتصبح شركة هانتينغتون إنغالز للصناعات في مارس 2011. وفي نفس العام، نقلت مقرها الرئيسي من لوس أنجلوس إلى فيرجينيا.

روبوتات تعبر المحيطات

قدّم رايان شيئاً سيُحدد ملامح القرن الجديد. طائرة "غلوبال هوك"، التي حلّقت لأول مرة في 28 فبراير 1998، كانت طائرة نفاثة بدون طيار مصممة للبقاء في الجو لأكثر من يوم. في 24 أبريل 2001، حلّقت إحداها دون توقف من قاعدة إدواردز الجوية إلى أستراليا في 22 ساعة., أول طائرة بدون طيار تعبر المحيط الهادئ. تبع ذلك طائرة تريتون البحرية في عام 2013. ثم جاء X-47B، وهو روبوت بدون ذيل أصبح في 14 مايو 2013 أول طائرة بدون طيار يتم إطلاقها من حاملة طائرات، وقام بأول هبوط بدون طيار في البحر في يوليو من ذلك العام، وفي أبريل 2015 قام بإعادة التزود بالوقود في الجو دون تدخل بشري.

جناحان، يفصل بينهما ثلاثون عاماً

عاد جناح جاك نورثروب مرتين. حلّقت قاذفة بي-2 سبيريت، التي صممها نورثروب قبل الاندماج، لأول مرة في يوليو 1989؛ ولم يُبنَ منها سوى 21 قاذفة، بمتوسط تكلفة برنامج بلغ 2.13 مليار دولار لكل منها. في 22 يونيو 2025، أسقطت ست منها 12 قنبلة من طراز جي بي يو-57 زنة 30 ألف رطل على محطة فوردو الإيرانية لتخصيب اليورانيوم. أما خليفتها، فقد تم الفوز بها في أكتوبر 2015، وكُشِف عنها في بالمدايل في 2 ديسمبر 2022، وحلّقت لأول مرة في 10 نوفمبر 2023: وهي قاذفة بي-21 رايدر، التي سُميت تيمناً بغارات دوليتل، والتي تقول القوات الجوية إنها مُخصصة لعدد ما لا يقل عن 100 طائرة. لم تكن الأمور كلها انتصارات: ففي عام 2025 سجلت الشركة خسارة قدرها 477 مليون دولار على الدفعات الأولى من إنتاج طائرة B-21.

الصواريخ، والتجاوزات، والفاتورة

في عام 2018، دفعت شركة نورثروب غرومان 9.2 مليار دولار أمريكي مقابل شركة أوربيتال إيه تي كيه، مضيفةً إليها صواريخ ومحركات تعمل بالوقود الصلب ومركبة الشحن سيغنوس، التي نفذت أكثر من 20 مهمة إمداد إلى محطة الفضاء الدولية، سُميت كل منها تيمناً بشخصية بارزة في مجال رحلات الفضاء المأهولة. وشملت الصفقة أيضاً صاروخ سنتينل العابر للقارات، وهو مشروع تطوير بقيمة 13.3 مليار دولار أمريكي بدأ في عام 2020، ارتفعت تكلفته التقديرية بنسبة 81% لتصل إلى 141 مليار دولار أمريكي، مما استدعى مراجعة نان-مكوردي في عام 2024. وقد دفعت الشركة ثمن أخطائها أيضاً، بما في ذلك تسوية بقيمة 325 مليون دولار أمريكي في عام 2009 بسبب طائرات معيبة تابعة للبحرية. وفي عهد كاثي واردن، الرئيسة التنفيذية منذ عام 2019، أفادت الشركة مبيعات بقيمة 42 مليار دولار في عام 2025 وتراكم في السجلات.

المصانع

• بالمدايل (المصنع 42) · بالمدايل، كاليفورنيا — تجميع طائرتي B-2 وB-21؛ تم الكشف عن طائرة B-21 هناك في عام 2022
• حديقة الفضاء · ريدوندو بيتش، كاليفورنيا — موقع شركة TRW سابقًا؛ تم تجميع واختبار تلسكوب جيمس ويب الفضائي
• المقر الرئيسي · ويست فولز تشيرش، فيرجينيا — انتقلت من لوس أنجلوس عام 2011

الناس

• كينت كريسا الرئيس التنفيذي 1990-2003 — قاد عملية شراء شركة غرومان ونحو 15 عملية استحواذ أخرى
• رونالد شوغر الرئيس التنفيذي 2003-2010
• ويس بوش • الرئيس التنفيذي 2010-2018 — أشرف على عملية فصل شركة هنتنغتون إنغالز، والانتقال إلى ولاية فرجينيا، وشركة أوربيتال إيه تي كيه
• كاثي واردن الرئيس التنفيذي منذ عام 2019

الأرقام القياسية والأولويات

• أول طائرة بدون طيار تعبر المحيط الهادئ، غلوبال هوك، من قاعدة إدواردز الجوية إلى أستراليا، 24 أبريل 2001؛ رقم قياسي مطلق لمسافة الطائرات بدون طيار بلغ 13,219.86 كم
• رحلة طيران طويلة الأمد لطائرة غلوبال هوك لمدة 33.1 ساعة، 22 مارس 2008
• أول إطلاق لطائرة بدون طيار من حاملة طائرات باستخدام المنجنيق، X-47B، حاملة الطائرات الأمريكية جورج إتش دبليو بوش، 14 مايو 2013
• أول هبوط ناجح لطائرة بدون طيار على حاملة طائرات في البحر، X-47B، 10 يوليو 2013
• أول عملية تزويد بالوقود جواً بشكل كامل ذاتي التشغيل، X-47B، أبريل 2015
• المقاول الرئيسي لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي تم إطلاقه في 25 ديسمبر 2021