Pingpongové míčky nad Atlantikem

V roce 1936 se zpěvák Harry Richman a pilot letecké společnosti Dick Merrill vydali na let z New Yorku do Londýna a zpět, což byl pokus o první dvojitý přelet Atlantiku. Pro případ, že by museli přistát, zaplnili každé prázdné místo ve svém letounu Vultee V-1A pingpongovými míčky. Ve stejném roce dva sovětští letci letěli s dalším letounem V-1A na plovácích z Los Angeles do Moskvy a Jimmy Doolittle již v jednom z nich, s letounem Lady Peace, vytvořil transkontinentální rekord. Po několik let byl Vultee rychlým způsobem, jak se dostat kamkoli.

Jerry Vultee a V-1

Jeho konstruktérem byl Gerard Vultee, absolvent Caltechu narozený v Brooklynu, který již dříve nakreslil Lockheed Orion. V roce 1932 založil automobilový magnát Errett Lobban Cord společnost Airplane Development Corporation, aby Vultee mohl postavit své jednomotorové dopravní letadlo. V-1 poprvé vzlétla 19. února 1933 a společnost American Airlines koupila 11 osmimístných V-1A, ale pochybnosti vlády o jednomotorových dopravních letadlech zastavily další prodej. Republikánské Španělsko koupilo 16 letadel, deset z nich od společnosti American, a vyzbrojilo je pro občanskou válku.

Smrt poblíž Sedony

Pod holdingovou společností AVCO se firma v roce 1936 stala divizí Vultee Aircraft Division, která pohltila společnosti Lycoming a Stinson. Její útočný bombardér V-11 se prodával do Turecka, Číny, Brazílie a Sovětského svazu. Poté, 29. ledna 1938, Jerry Vultee a jeho manželka Sylvia, dcera hollywoodského uměleckého ředitele Maxe Parkera, zahynuli, když Stinson, se kterým létal, narazil ve sněhové bouři do hory Wilson Mountain poblíž Sedony v Arizoně. Přírodní pískovcový oblouk se tam jmenuje Vultee Arch.

Vibrátor

Společnost Vultee se osamostatnila v listopadu 1939 a válka ji proslavila. Její hlavní inženýr Dick Palmer vyrobil základní cvičný letoun BT-13 Valiant, kterého bylo vyrobeno 9 525 kusů, letadlo, na kterém generace amerických pilotů postupně prošla od základního k pokročilému výcviku. Kadeti jej nazývali Vibrator. Střemhlavý bombardér V-72 Vengeance, kterého bylo vyrobeno 1 931 kusů, Američané v boji nenasadili, ale bojoval s RAF a australskými a indickými vzdušnými silami v Barmě a Pacifiku. P-66 Vanguard, objednaný Švédskem, skončil v Číně.

Do Convairu

Ve dnech 17. a 18. března 1943 se Vultee sloučila se společností Consolidated, kterou AVCO koupila v roce 1941, a vznikla tak společnost Consolidated Vultee Aircraft, brzy známá jako Convair. Manažeři Vultee rezignovali. Její poslední vlastní návrh, podivný tlačný stíhač XP-54, vzlétl v lednu 1943 a byl postaven pouze dvakrát. Během války patřila Vultee k průkopníkům v zaměstnávání žen na montážní lince.

Továrny

• Práce na letišti Grand Central · Glendale, Kalifornie — V-1 zde dokončena v roce 1933
• Downeyho závod · Downey, Kalifornie

Lidé

• Gerard F. Vultee · návrhář a zakladatel — 1900–1938
• Errett Lobban Cord · podporovatel
• Richard Palmer · hlavní inženýr po roce 1938 — navrhl BT-13

Rekordy a prvenství

• Jimmy Doolittle, transkontinentální rekord na letounu V-1A Lady Peace, leden 1935