Pingpongballen boven de Atlantische Oceaan

In 1936 vertrokken zanger Harry Richman en piloot Dick Merrill om van New York naar Londen en terug te vliegen, een poging tot de eerste dubbele Atlantische oversteek. Voor het geval ze een noodlanding op water moesten maken, vulden ze elke lege ruimte in hun Vultee V-1A met pingpongballen. Datzelfde jaar vlogen twee Sovjet-piloten met een andere V-1A op drijvers van Los Angeles naar Moskou, en Jimmy Doolittle had al een transcontinentaal record gevestigd in een V-1A, de Lady Peace. Een paar jaar lang was de Vultee de snelste manier om overal te komen..

Jerry Vultee en de V-1

De ontwerper was Gerard Vultee, een in Brooklyn geboren Caltech-afgestudeerde die eerder al de Lockheed Orion had ontworpen. In 1932 richtte autotycoon Errett Lobban Cord de Airplane Development Corporation op, zodat Vultee zijn eenmotorige passagiersvliegtuig kon bouwen. De V-1 maakte zijn eerste vlucht op 19 februari 1933 en American Airlines kocht elf van de achtpersoons V-1A's, maar twijfels van de overheid over eenmotorige passagiersvliegtuigen maakten een einde aan verdere verkopen. Republikeins Spanje kocht er zestien, waarvan tien van American Airlines, en bewapende ze voor de burgeroorlog.

Dood nabij Sedona

Onder de AVCO-holding werd het bedrijf in 1936 de Vultee Aircraft Division, waarbij Lycoming en Stinson werden overgenomen. De V-11 aanvalsbommenwerper werd verkocht aan Turkije, China, Brazilië en de Sovjet-Unie. Op 29 januari 1938 kwamen Jerry Vultee en zijn vrouw Sylvia, dochter van de Hollywood-kunstregisseur Max Parker, om het leven toen de Stinson die hij bestuurde neerstortte op Wilson Mountain bij Sedona, Arizona, tijdens een sneeuwstorm. Een natuurlijke zandstenen boog op die plek is vernoemd naar Vultee Arch.

De vibrator

Vultee werd in november 1939 zelfstandig en de oorlog maakte het bedrijf groot. Hoofdingenieur Dick Palmer produceerde de BT-13 Valiant, een basisopleidingsvliegtuig waarvan er 9.525 werden gebouwd. Dit toestel diende als basis voor een generatie Amerikaanse piloten, die hun opleiding van elementair naar geavanceerd niveau volgden. Cadetten noemden het de Vibrator. De V-72 Vengeance duikbommenwerper, waarvan er 1.931 werden gebouwd, werd niet door de Amerikanen in de strijd ingezet, maar vocht wel met de RAF en de Australische en Indiase luchtmacht in Birma en de Stille Oceaan. De P-66 Vanguard, besteld door Zweden, belandde uiteindelijk in China.

Naar Convair

Op 17 en 18 maart 1943 fuseerde Vultee met Consolidated, dat in 1941 door AVCO was overgenomen, tot Consolidated Vultee Aircraft, al snel bekend als Convair. De directie van Vultee nam ontslag. Het laatste eigen ontwerp, de bijzondere XP-54 jager met duwpropeller, had in januari 1943 zijn eerste vlucht gemaakt en werd slechts twee keer gebouwd. Tijdens de oorlog was Vultee een van de pioniers in het inzetten van vrouwen aan de lopende band.

Fabrieken

• Grand Central Airport werkt · Glendale, Californië — V-1 werd hier in 1933 voltooid
• Downey-fabriek Downey, Californië

Mensen

• Gerard F. Vultee • ontwerper en oprichter — 1900–1938
• Errett Lobban Cord · supporter
• Richard Palmer • Hoofdingenieur na 1938 — Ontwierp de BT-13

Records en primeurs

• Jimmy Doolittle, transcontinentaal record in de V-1A Lady Peace, januari 1935.