Jaderný reaktor nad Texasem

17. září 1955 vzlétl z Fort Worth obří šestimotorový bombardér s aktivním jaderným reaktorem v pumovnici. Convair NB-36H nebyl poháněn tímto reaktorem; reaktor běžel během letu, aby inženýři mohli měřit radiaci a stínění pro atomové letadlo, které nikdy nebylo postaveno. první provoz jaderného reaktoru na palubě letadla, ... a dokonale to vystihovalo Convair: společnost, která stavěla největší, nejrychlejší a nejpodivnější stroje rané studené války a pak utratila své jmění za dopravní letadla.

Konsolidované plus Vultee

Společnost Convair se zrodila z válečné aritmetiky. V roce 1943 se společnost Consolidated Aircraft of San Diego, výrobce letounů B-24 Liberator a Catalina, sloučila se společností Vultee Aircraft, výrobcem cvičných letounů BT-13 Valiant, a vznikla tak společnost Consolidated Vultee Aircraft Corporation. Všichni jí říkali Convair, nejprve neformálně a pak oficiálně. Zdědila obrovský závod Lindbergh Field Works v San Diegu a nový závod ve Fort Worth postavený pro výrobu B-24. V březnu 1953 ji koupil konglomerát General Dynamics a od té doby byl Convair... divize společnosti General Dynamics, ačkoli jeho jméno na letadle zůstalo.

Mírotvorce

Jeho prvním obrem byl B-36 Peacemaker, který poprvé vzlétl 8. srpna 1946. S šesti tlačnými pístovými motory, později doplněnými čtyřmi proudovými,... nejdelší rozpětí křídel ze všech bojových letadel, a s 384 vyrobenými kusy zůstává největším sériově vyráběným letadlem s pístovým motorem. Po léta byl hlavním americkým nosičem jaderných zbraní a jediným bombardérem, kterému byly přiděleny největší rané termonukleární bomby. Vedle něj Convair postavil XC-99, dvoupatrový transportní letoun pro 400 vojáků, a rodinu dvoumotorových dopravních letadel Convair 240, kterých bylo vyrobeno 1076 kusů.

Delty: Dýka, Šíp a Podvodník

Společnost Convair poté vsadila na delta křídlo. V roce 1953 vzlétl stíhací letoun F-102 Delta Dagger, kterého bylo vyrobeno 1 000 kusů. Jeho zdokonalený nástupce, F-106 Delta Dart, světový rychlostní rekord 1 525,95 mph s majorem Josephem Rogersem v roce 1959 a střežil americký vzdušný prostor až do roku 1988. Jeden F-106, Cornfield Bomber, přistál v roce 1970 na poli v Montaně poté, co se jeho pilot katapultoval, a znovu vzlétl. B-58 Hustler byl prvním bombardérem schopným dosáhnout rychlosti Mach 2; vytvořil 19 rychlostních rekordů, včetně letu z Tokia do Londýna za 8 hodin 35 minut v roce 1963. Byl také drahý a nemilosrdný: 26 ze 116 letadel bylo ztraceno při nehodách.

Podivné stroje

Inženýři společnosti Convair si zamilovali bizarní zadání. Stal se proudový stíhač F2Y Sea Dart na vodních lyžích. jediný hydroplán, který kdy překročil rychlost zvuku; jeden se v roce 1954 rozpadl a jeho pilot zahynul. XFY Pogo byl stíhací letoun s vertikálním startem a přistáním, který v roce 1954 pilotoval James Skeets Coleman. R3Y Tradewind byl turbovrtulový hydroplán, XB-46 elegantní prototyp proudového bombardéru. Ani jeden z nich se daleko nedostal – ale ukazují společnost, která se jen zřídka vydala zřejmou cestou.

Sázka na tryskové letadlo

Skutečné škody přišly z civilního trhu. Convair pronásledoval Boeing a Douglas do éry proudových letadel s Convairem 880, který poprvé vzlétl 27. ledna 1959, a rychlejším 990 Coronado, který poprvé vzlétl 24. ledna 1961. 990 dosáhl v testech rychlosti 675 mph (1095 km/h), což byla v té době nejvyšší skutečná rychlost letu ze všech proudových dopravních letadel. Bylo vyrobeno pouze 65 a 37 kusů a General Dynamics prohrála. přibližně 1 TP418,5 milionu jen na program 880, podle některých odhadů mnohem více. Convair nikdy nepostavil další vlastní dopravní letadlo a v posledních desetiletích se věnoval výrobě trupových sekcí letadel, včetně MD-11.

Raketa, která přežila společnost

Nejtrvalejším výtvorem společnosti Convair nebylo letadlo. SM-65 Atlas se stal první operační mezikontinentální balistickou raketou v Americe a poté i kosmickým nosičem: Atlas vynesl na oběžnou dráhu raketu Friendship 7 Johna Glenna a rakety Atlas-Centaur vypustily Pioneer 10 a Pioneer 11. WD-40 našel své první použití jako ochrana potahu Atlasu. Convair také vyvinul řízenou střelu Tomahawk. Pak přišel rychlý konec. Společnost General Dynamics prodala v roce 1992 divizi raket společnosti Hughes a v roce 1994 vesmírné systémy společnosti Martin Marietta; smlouva na trup MD-11 skončila ve stejném roce. Pracovní síla, která kdysi čítala 18 000 v San Diegu kleslo na nulu, a v roce 1996 byly rozpuštěny poslední subjekty Convair.

Továrny

• Závod Lindbergh Field · San Diego, Kalifornie — Bývalý závod Consolidated, který vyráběl bombardéry B-24; zbořen
• Komplex Kearny Mesa · San Diego, Kalifornie — Zbořeno 1994–1996
• Závod ve Fort Worthu · Fort Worth, Texas — Postaven pro výrobu bombardérů B-24; později domov bombardérů B-36, B-58, F-111 a F-16

Lidé

• Josef Rogers · Velitel USAF — V roce 1959 stanovil světový rychlostní rekord pro F-106
• James F. Skeets Coleman · zkušební pilot — pilotoval letoun XFY Pogo

Rekordy a prvenství

• B-36: největší sériově vyráběné letadlo s pístovým motorem a nejdelším rozpětím křídel ze všech bojových letadel
• NB-36H: první provoz jaderného reaktoru na palubě letadla, 1955
• F2Y Sea Dart: jediný hydroplán překonající rychlost zvuku
• B-58 Hustler: první bombardér s rychlostí Mach 2; 19 rychlostních rekordů včetně letu Tokio–Londýn za 8 hodin 35 minut, 1963
• F-106: světový rychlostní rekord 1 525,95 mph, 1959
• Convair 990: 675 mph, v té době nejrychlejší skutečná rychlost letu ze všech proudových dopravních letadel
• Atlas: první operační americká mezikontinentální balistická balistická raketa