Um reator nuclear sobre o Texas

Em 17 de setembro de 1955, um gigantesco bombardeiro de seis motores decolou de Fort Worth com um reator nuclear em funcionamento no compartimento de bombas. O Convair NB-36H não era movido a ele; o reator funcionava durante o voo para que os engenheiros pudessem medir a radiação e a blindagem de uma aeronave atômica que nunca foi construída. a primeira operação de um reator nuclear a bordo de uma aeronave, E isso resumiu perfeitamente a Convair: uma empresa que construiu as máquinas maiores, mais rápidas e mais estranhas do início da Guerra Fria, e depois desperdiçou sua fortuna em aviões comerciais.

Consolidado mais Vultee

A Convair nasceu da aritmética dos tempos de guerra. Em 1943, a Consolidated Aircraft de San Diego, fabricante do B-24 Liberator e do Catalina, fundiu-se com a Vultee Aircraft, fabricante do treinador BT-13 Valiant, para formar a Consolidated Vultee Aircraft Corporation. Todos a chamavam de Convair, primeiro informalmente e depois oficialmente. Ela herdou as enormes instalações da Lindbergh Field em San Diego e uma nova fábrica em Fort Worth construída para a produção do B-24. Em março de 1953, o conglomerado General Dynamics a comprou e, a partir daí, a Convair se tornou a empresa que conhecemos hoje. uma divisão da General Dynamics, embora seu nome tenha permanecido na aeronave.

O Pacificador

Seu primeiro gigante foi o B-36 Peacemaker, que voou pela primeira vez em 8 de agosto de 1946. Com seis motores a pistão propulsores, posteriormente complementados por quatro motores a jato, ele possui a maior envergadura de qualquer aeronave de combate, Com 384 unidades construídas, o Convair 240 permanece o maior avião a pistão produzido em massa. Durante anos, foi o principal veículo de lançamento nuclear dos Estados Unidos, o único bombardeiro designado para operar as maiores bombas termonucleares da época. Paralelamente, a Convair construiu o XC-99, um avião de transporte de dois andares para 400 soldados, e a família de aviões comerciais bimotor Convair 240, da qual foram construídas 1.076 unidades.

Deltas: Adaga, Dardo e Malandro

A Convair então apostou na asa delta. O interceptor F-102 Delta Dagger voou em 1953 e 1.000 unidades foram construídas. Seu sucessor refinado, o F-106 Delta Dart, estabeleceu o padrão. um recorde mundial de velocidade de 1.525,95 milhas Com o Major Joseph Rogers em 1959, o F-106 protegeu o espaço aéreo dos EUA até 1988. Um F-106, o "Bombardeiro Cornfield", pousou sozinho em um campo em Montana em 1970, após seu piloto ejetar, e voltou a voar. O B-58 Hustler foi o primeiro bombardeiro capaz de atingir Mach 2; estabeleceu 19 recordes de velocidade, incluindo o de Tóquio a Londres em 8 horas e 35 minutos em 1963. Também era caro e implacável: 26 dos 116 exemplares foram perdidos em acidentes.

Máquinas estranhas

Os engenheiros da Convair adoravam projetos inusitados. O F2Y Sea Dart, um caça a jato sobre esquis aquáticos, tornou-se realidade. o único hidroavião a ultrapassar a velocidade do som; Um deles se desintegrou em 1954, matando seu piloto. O XFY Pogo era um caça de decolagem e pouso vertical, pilotado por James "Skeets" Coleman em 1954. O R3Y Tradewind era um hidroavião turboélice, e o XB-46, um elegante protótipo de bombardeiro a jato. Nenhum deles teve muito sucesso, mas demonstram uma empresa que raramente seguia o caminho óbvio.

A aposta nos aviões a jato

O verdadeiro prejuízo veio do mercado civil. A Convair acompanhou a Boeing e a Douglas na era dos jatos com o Convair 880, que voou pela primeira vez em 27 de janeiro de 1959, e o mais veloz 990 Coronado, que voou pela primeira vez em 24 de janeiro de 1961. O 990 atingiu 1.087 km/h (675 mph) em testes, a maior velocidade aerodinâmica real de qualquer jato de transporte na época. Apenas 65 e 37 unidades foram construídas, e a General Dynamics perdeu... cerca de 1.041.850 milhões apenas no programa 880, segundo algumas estimativas, muito mais. A Convair nunca construiu outro avião comercial próprio e passou suas últimas décadas fabricando seções de fuselagem para aviões comerciais, incluindo para o MD-11.

O foguete que sobreviveu à empresa

A criação mais duradoura da Convair não foi um avião. O SM-65 Atlas tornou-se o primeiro míssil balístico intercontinental (ICBM) operacional dos Estados Unidos e, posteriormente, um lançador espacial: um Atlas levou a sonda Friendship 7 de John Glenn à órbita, e os foguetes Atlas-Centaur lançaram as sondas Pioneer 10 e Pioneer 11. O WD-40 teve sua primeira aplicação na proteção da fuselagem do Atlas. A Convair também desenvolveu o míssil de cruzeiro Tomahawk. Então, o fim chegou rapidamente. A General Dynamics vendeu a divisão de mísseis para a Hughes em 1992 e a de sistemas espaciais para a Martin Marietta em 1994; o contrato da fuselagem do MD-11 terminou no mesmo ano. Uma força de trabalho que outrora contava com... Em San Diego, 18.000 pessoas perderam todos os seus membros, chegando a zero., E em 1996, as últimas entidades da Convair foram dissolvidas.

Fábricas

• Planta de Lindbergh Field • San Diego, Califórnia — Antiga fábrica da Consolidated que produzia bombardeiros B-24; demolida.
• Complexo Kearny Mesa • San Diego, Califórnia — Demolido entre 1994 e 1996
• Fábrica de Fort Worth • Fort Worth, Texas — Construída para a produção do B-24; posteriormente, sede dos aviões B-36, B-58, F-111 e F-16

Pessoas

• José Rogers • Major da Força Aérea dos EUA — Estabeleceu o recorde mundial de velocidade com o F-106 em 1959
• James F. Skeets Coleman • Piloto de testes — Pilotou o XFY Pogo

Recordes e pioneirismos

• B-36: a maior aeronave com motor a pistão produzida em massa e a aeronave de combate com a maior envergadura.
• NB-36H: primeira operação de um reator nuclear a bordo de uma aeronave, 1955.
• F2Y Sea Dart: o único hidroavião a ultrapassar a velocidade do som.
• B-58 Hustler: primeiro bombardeiro Mach 2; 19 recordes de velocidade, incluindo o voo Tóquio-Londres em 8 h 35 min, em 1963.
• F-106: recorde mundial de velocidade de 1.525,95 mph, 1959
• Convair 990: 675 mph, a maior velocidade aerodinâmica real de qualquer jato de transporte da época.
• Atlas: o primeiro ICBM operacional dos EUA.