Loděnice s problémem s letadlem

Společnost General Dynamics se zrodila, protože se jedna společnost zabývající se ponorkami začala stydět za své vlastní jméno. V roce 1952 vlastnila Electric Boat, connecticutská loděnice, která v roce 1900 prodala americkému námořnictvu její první ponorku a poté stavěla jaderný Nautilus, kanadskou továrnu na letadla, která rostla rychleji než samotné lodě. Její prezident, právník John Jay Hopkins, který se do společnosti připojil v roce 1937, argumentoval, že “Electric Boat” již nepatří. Proto ji přeměnil na holdingovou společnost General Dynamics, jejíž dvě velké dceřiné společnosti byly loděnice a výrobce letadel. Hopkins, který také založil to, co se později stalo golfovým mistrovstvím světa, v podstatě vytvořil... letecký gigant z loděnice.

Canadair, výhodná koupě v Montrealu

Letecká továrna se jmenovala Canadair v Montrealu, kterou Hopkins koupil od kanadské vlády v roce 1946 za 14,10 milionu kanadských dolarových dolarů, ačkoli Ottawa odhadovala, že samotná továrna má hodnotu více než 14,22 milionu kanadských dolarových dolarů. Její výrobní linky byly v nepořádku, a tak Hopkins přivedl specialistu na hromadnou výrobu, H. Olivera Westa, a dopravní letadla North Star začala před plánovaným termínem dolétat do Trans-Canada, Canadian Pacific a BOAC. Pak přišly objednávky z doby studené války: 1815 stíhaček Sabre v letech 1950 až 1958, cvičné letouny T-33, hlídkové letouny Argus, 200 stíhaček CF-104 Starfighter, nákladní letadlo CL-44 a vodní bombardér CL-215. Společnost General Dynamics nakonec v roce 1976 prodala Canadair zpět vládě za 14,38 milionu kanadských dolarových dolarů.

Convair a Mach 2 roky

Velký krok nastal v roce 1953, kdy společnost General Dynamics koupila od společnosti Atlas Corporation kontrolu nad společností Convair, sandiegským dědicem společnosti Consolidated; fúze se oficiálně uskutečnila 29. dubna 1954. Convair fungoval jako polonezávislá divize a vyrobil pozoruhodnou řadu strojů: F-102 Delta Dagger, F-106 Delta Dart a B-58 Hustler, bombardér s rychlostí Mach 2, který vytvořil 19 rychlostních rekordů a v roce 1963 letěl z Tokia do Londýna, 8 028 mil, za 8 hodin 35 minut. Convair také postavil Atlas, první americkou operační mezikontinentální balistickou střelu, která později vynesla astronauty z Mercury na oběžnou dráhu.

Letadla, která stála jmění

Ne všechno létalo tak dobře. Convairův pokus porazit Boeing a Douglas na trhu s proudovými letadly vedl k modelu 880, který poprvé vzlétl v lednu 1959, a většímu modelu 990 z roku 1961. Byly rychlé, ale příliš málo leteckých společností je chtělo: bylo vyrobeno pouze 65 kusů 880 a 37 kusů 990. Společnost General Dynamics jen na modelu 880 ztratila přibližně 140 milionů dolarů, podle některých odhadů mnohem více, a od dopravních letadel se definitivně vzdala. Největším akcionářem se v roce 1959 stal chicagský průmyslník Henry Crown a představenstvo rozhodlo, že všechna budoucí letadla budou vyráběna ve Fort Worth, v obrovském válečném závodě, který společnost Consolidated otevřela pro B-24.

Houpací křídlo, které se nikdy nelíbilo každému

Prvním skvělým produktem společnosti Fort Worth byl politický spor. V roce 1961 ministr obrany Robert McNamara zahájil program TFX, jehož cílem bylo poskytnout letectvu, námořnictvu a námořní pěchotě jeden stíhač. Před Boeingem zvolil General Dynamics, protože jeho verze měly více společných dílů. Výsledkem byl letoun F-111, který poprvé vzlétl 21. prosince 1964 a byl průkopníkem v oblasti křídel s proměnlivým šípem, turbodmychadel s přídavným spalováním a radaru pro automatické sledování terénu. Výroba letounu F-111B amerického námořnictva byla po výrobě sedmi kusů zrušena a nahradil ji Grumman F-14, ale bylo vyrobeno 563 letounů F-111. V dubnu 1986 se letouny zúčastnily náletu na Libyi, což byl let z Anglie dlouhý 6 400 mil a zpět, což byla nejdelší stíhací bojová mise v historii.

Náhodný první let

Vývoj nejlepšího letadla společnosti vznikl téměř nehodou. 20. ledna 1974, během zkoušky pojíždění lehkého stíhacího letounu YF-16 vysokou rychlostí, způsobila oscilace, kdy se špička křídla a poté ocasní plocha odřely od ranveje, a letoun se začal odchylovat od dráhy. Zkušební pilot Phil Oestricher se rozhodl vzlétnout, místo aby havaroval, a o šest minut později přistál. Oficiální první let následoval 2. února. F-16 s kupolovitou kabinou, boční pákou řízení a prvním systémem fly-by-wire postaveným na uvolněné stabilitě porazil YF-17 od společnosti Northrop a v Evropě jej koprodukovaly společnosti SABCA a Fokker. Bylo vyrobeno více než 4 600 kusů, což z něj činí zdaleka největší letecký program společnosti.

Astronaut, který prodal tryskáče

Koncem 80. let prošla společnost General Dynamics skandálem, včetně pozastavení činnosti námořnictva v roce 1985 uprostřed vyšetřování provizí a fakturace. V lednu 1991 byl zrušen bombardér A-12 Avenger II, který společnost stál 14,7 miliardy tradingových dolarů. Novým generálním ředitelem se stal William Anders, astronaut z mise Apollo 8, který vyfotografoval východ Země. Cessnu, kterou GD koupila v roce 1985, prodal společnosti Textron, raketový byznys společnosti Hughes, továrnu na F-16 společnosti Lockheed za 1,5 miliardy tradingových dolarů a kosmickou divizi společnosti Martin Marietta. Cena akcií se čtyřnásobně zvýšila. Poté, 30. července 1999, se GD vrátila do nebe nákupem akcií Gulfstreamu za přibližně 4,8 miliardy tradingových dolarů.

Továrny

• Závod letectva 4 · Fort Worth, Texas – továrna na B-24 z dob války; vyráběla pro GD B-58, F-111 a F-16 až do roku 1993, kdy byly prodány společnosti Lockheed
• Convair, Lindberghovo letiště · San Diego, Kalifornie — Práce na letadlech, raketách a vesmírných zařízeních; letadla se od začátku 60. let přesunula do Fort Worth; divize uzavřena v roce 1996
• Canadair, Cartierville · Saint-Laurent, Montreal, Quebec — dceřiná společnost GD 1946/1952–1976
• Gulfstream · Savannah, Georgie — Sídlo a hlavní závod pro business-jety od akvizice v roce 1999
• Elektrický člun · Groton, Connecticut — Ponorková loděnice, u které je společnost založena

Lidé

• John Jay Hopkins · zakladatel, prezident 1952–1957 — právník, který se v roce 1937 připojil k Electric Boat, koupil Canadair a Convair; zemřel 1957
• H. Oliver West · prezident společnosti Canadair — specialista na hromadnou výrobu, který po roce 1946 změnil směr společnosti Canadair
• Jindřich Korun · největší akcionář od roku 1959 – chicagský průmyslník; výprodej začal po jeho smrti v roce 1990
• David S. Lewis · generální ředitel od roku 1970 — bývalý prezident společnosti McDonnell Douglas; sídlo přesunuto do St. Louis
• Phil Oestricher · zkušební pilot — Uskutečnil neplánovaný první let YF-16, 20. ledna 1974
• William Anders · předseda představenstva a generální ředitel od roku 1991 – astronaut Apolla 8; prodal Cessnu, divizi F-16 a vesmírnou divizi
• Phebe Novakovic · předseda představenstva a generální ředitel od roku 2013

Rekordy a prvenství

• B-58 Hustler stanovil 19 rychlostních rekordů, včetně letu z Tokia do Londýna (13 028 mil) za 8 hodin 35 minut v roce 1963.
• Nálet F-111 na Libyi 14. dubna 1986, 6 400 mil za 13 hodin z Anglie, byl nejdelší stíhací bojovou misí v historii.
• F-111 byl průkopníkem v oblasti křídel s proměnlivým šípem, turbodmychadel s přídavným spalováním a automatického radaru pro sledování terénu v sériové výrobě.
• F-16 byl první stíhačkou s řídicím systémem fly-by-wire s uvolněnou stabilitou.
• Convairův Atlas byl první operační mezikontinentální balistickou střelou v Americe.
• Letadlo Gulfstream G800 letělo 8 303 námořních mil z Melbourne do Moline 28. června 2026, což je nejdelší let po ortodromě provedený obchodním letadlem.