El avión que fue brevemente primero

El 30 de noviembre de 1941, un extraño avión de fuselaje ancho voló desde el aeropuerto de Linate, en Milán, hasta Guidonia, cerca de Roma, sobrevoló la capital a baja altura y fue recibido por Mussolini. El Caproni Campini N.1 había realizado su primer vuelo el 27 de agosto de 1940, y la FAI lo registró como el primer vuelo a reacción, porque nadie fuera de Alemania sabía que el Heinkel He 178 había volado un año antes, exactamente ese mismo día. El motor a reacción del N.1 utilizaba un motor de pistón para accionar su compresor, y su rendimiento no era impresionante, pero durante un tiempo logró Caproni, el nombre más famoso en propulsión a chorro..

Un ingeniero de Austria-Hungría

Gianni Caproni nació en 1886 en Massone, entonces parte del Imperio austrohúngaro. Estudió ingeniería civil en Múnich e ingeniería eléctrica en Lieja, y construyó planeadores con Henri Coandă. En 1908 fundó su fábrica en Taliedo, Milán, e inauguró un campo de pruebas cerca de Cascina Malpensa, donde hoy se encuentra el aeropuerto de Malpensa. Su primer avión a motor, el biplano Ca.1, realizó su primer vuelo el 27 de mayo de 1910 y se conserva en el museo de Volandia.

Bombarderos para tres ejércitos

La fama de Caproni provino de sus bombarderos. En 1914 probó el primer avión multimotor italiano, un biplano trimotor, y durante la Primera Guerra Mundial, la familia Ca.3, de la que se construyeron entre 250 y 300 unidades, bombardeó para el Ejército y la Armada italianos y para los franceses, y se fabricaron más bajo licencia en Francia. Se dice que las teorías de bombardeo estratégico de Giulio Douhet se vieron influenciadas por el uso de los bombarderos Caproni.

Nueve alas sobre el lago Maggiore

Tras la guerra, Caproni se volcó en los aviones de pasajeros, con resultados nefastos. Un avión de pasajeros Ca.48 se estrelló cerca de Verona el 2 de agosto de 1919, el primer desastre de la aviación comercial en Italia. En 1921 llegó el Ca.60 Noviplano, un hidroavión transatlántico con capacidad para 100 pasajeros, equipado con ocho motores y tres pares de alas triples. Voló una vez sobre el lago Mayor, demostrando ser estable pero con tendencia a ascender; en su segundo vuelo, el 4 de marzo de 1921, se destruyó. Mientras tanto, Caproni y su esposa Timina fundaron el Museo Caproni en 1927, el museo de aviación más antiguo de Italia.

Discos, un conglomerado y el fin

Entre las guerras mundiales, la empresa se convirtió en un conglomerado, la Società Italiana Caproni, con filiales como Caproni Bergamasca, Caproni Vizzola y el fabricante de motores Isotta Fraschini. Fabricó unos 700 aviones de entrenamiento Ca.100, más de 500 aviones de transporte colonial Ca.133 y la familia de aviones gemelos Ca.310. En un Ca.161bis, Mario Pezzi ascendió a 17.083 metros el 22 de octubre de 1938, estableciendo un récord mundial de altitud. El grupo no sobrevivió a la paz: dejó de existir en 1950, y Caproni Vizzola perduró hasta que Agusta la adquirió en 1983. El propio Caproni falleció en 1957 y reapareció en 2013 como un personaje onírico en la película El viento se levanta, de Hayao Miyazaki.

Fábricas

• Obras de Taliedo · Taliedo, Milán — Planta principal cerca de Linate
• Caproni Vizzola · Vizzola Ticino, cerca de Malpensa. Sobrevivió hasta 1983.

Gente

• Gianni Caproni · fundador — 1886–1957; Conde de Taliedo
• Segundo Campini Ingeniero de propulsión a chorro
• Mario Pezzi · Piloto — Récords de altitud en 1937 y 1938
• Mario de Bernardi · piloto — Voló el Campini N.1

Récords y primicias

• Récord mundial de altitud 15.655 m, 8 de mayo de 1937, ca.161, Mario Pezzi
• Récord mundial de altitud: 17.083 m, 22 de octubre de 1938, Ca.161bis, Mario Pezzi
• El Campini N.º 1 fue registrado por la FAI como el primer vuelo a reacción en 1940, antes de que se conociera el vuelo anterior del He 178.