Una compañía británica en una ciudad guarnición alemana.

La fábrica de aviones de Halberstadt, en Alemania, comenzó su andadura como una empresa británica. El 9 de abril de 1912 se fundó la Deutsche Bristol-Werke en la ciudad guarnición sajona de Halberstadt con un capital de 255.000 marcos, de los cuales Bristol aportó 200.000. Sus primeros productos fueron diseños de Bristol fabricados bajo licencia: el biplano Boxkite y el monoplano Prier. En julio de 1913, la empresa adoptó el nombre de Halberstädter Flugzeugwerke, y cuando estalló la guerra un año después, la conexión británica se rompió. En agosto de 1913, la fábrica aún empleaba a tan solo 86 personas.

La escuela que enseñó a Boelcke

Junto a la fábrica funcionaba una escuela de vuelo, inaugurada el 1 de julio de 1912 y que en diciembre de ese mismo año se independizó como la Militärfliegerschule Halberstadt. Durante la guerra, formó a entre 700 y 800 pilotos. Uno de ellos fue Oswald Boelcke, considerado el padre de las tácticas de caza alemanas. Los diseñadores iban y venían: Hans Burkhard se marchó a Gotha en octubre de 1914, y Karl Theiss, que llegó de Albatros como diseñador jefe, diseñó los modelos que dieron fama a la compañía.

El biplano azul de Boelcke

El primero de ellos fue el D.II, que voló a finales de 1915 y se convirtió en... el primer caza biplano alemán en combate. Cuando se formó el primer Jagdstaffeln en el verano de 1916, era el mejor caza que tenían, y Boelcke usó uno pintado de azul brillante para mostrar a las nuevas unidades sus tácticas, uno de los primeros de los llamativos esquemas de colores personales que los pilotos alemanes hicieron famosos. Incluso Manfred von Richthofen voló un Halberstadt D.II rojo durante algunas semanas en marzo de 1917, después de que su Albatros se agrietara en un ala, y logró seis victorias con él. Un piloto del Jasta 5, Rudolf Nebel, más tarde pionero de la cohetería, le acopló tubos de cohete improvisados.

Saltando setos en Cambrai

Los cazas pronto quedaron obsoletos, pero Halberstadt encontró su verdadera vocación en una nueva clase de avión ligero biplaza, el CL. El CL.II superó su prueba de tipo el 7 de mayo de 1917 y llegó al frente ese mismo agosto. Su observador se sentaba en un anillo de ametralladora elevado, con un soporte para granadas de mano a su lado, y el 30 de noviembre de 1917 el contraataque alemán en Cambrai demostró lo que tales máquinas podían hacer a baja altitud. Para la ofensiva de primavera de marzo de 1918, los alemanes contaban con 38 Schlachtstaffeln de aviones tipo CL. El CL.IV que le siguió era más corto y ágil, y las formaciones de cuatro a seis aviones volaban por debajo de cien pies justo delante de la infantería que avanza.

De aviones de guerra a vagones

En marzo de 1918, Halberstadt empleaba a 1499 personas y producía unos 125 aviones al mes; durante la guerra, construyó 1717 aviones de los tipos C y CL y 85 cazas. El Tratado de Versalles puso fin a todo eso. En 1919, la fábrica pasó a formar parte de Berlin-Halberstädter Industriewerke y se dedicó a la maquinaria agrícola y a la reparación de vagones de ferrocarril para la Reichsbahn. En 1926 se inició un proceso de insolvencia, la fábrica fue subastada el 7 de julio de 1927 y, a partir de 1935, Junkers utilizó las antiguas instalaciones para fabricar piezas de alas para el Ju 88. Algunos CL.IV siguieron volando como aviones de pasajeros para la aerolínea de Paul Strähle entre Stuttgart y Constanza hasta 1923.

Fábricas

• Obras de Halberstadt · Halberstadt, Sajonia-Anhalt — Creció de 960 m² en 1912 a 8020 m² en 1918; posteriormente se convirtió en una sucursal de Junkers.

Gente

• Karl Theiss • Diseñador jefe: Proveniente de Albatros; diseñó los modelos de la serie D y CL.
• Hans Burkhard · diseñador hasta octubre de 1914: se fue a Gothaer Waggonfabrik
• Hermann Behrens · Director general
• Oswald Boelcke · Pionero de la aviación de combate, formado en la escuela Halberstadt: voló un Halberstadt D.II azul en 1916.
• Manfred von Richthofen · As de la aviación: logró seis victorias en un Halberstadt D.II rojo en marzo de 1917.

Récords y primicias

• El primer caza biplano alemán en entrar en combate, el D.II, 1916.
• Primer intento alemán conocido de lanzar cohetes desde el aire, realizado por Rudolf Nebel en un Jasta 5 Halberstadt D.II, 1916.
• El D.II se utilizó en las primeras pruebas oficiales alemanas de cazas teledirigidos, a finales de 1916.