Un monoplano con cadenas de bicicleta

Fernand Lioré había estado construyendo aeroplanos desde 1908, incluyendo parte de la saturada cartera de pedidos de Blériot después del cruce del Canal. Su monoplano de 1909 tenía un motor pero dos hélices contrarrotatorias impulsadas por cadenas de bicicleta. Henri Olivier, un ingeniero eléctrico que de adolescente había estrellado un planeador al estilo Lilienthal contra árboles, suministró un motor y Realizó él mismo el primer vuelo a pesar de no haber volado nunca., rompiendo solo un derrape. El 4 de enero de 1911 formaron una compañía. Lioré propuso las iniciales LeO y un emblema de cabeza de león: leo es la palabra latina para león.

Mil Blériots, Moranes y Nieuports

Optaron por la vía más segura de construir aviones de otros diseñadores. Desde marzo de 1912, sus talleres de Levallois produjeron unos 100 Blériot XI para propietarios privados, luego mantuvieron la producción exclusiva de los tipos Morane-Saulnier y construyeron Nieuport: alrededor de mil aviones entre ambos. En la guerra construyeron Nieuport 10 y 17, Morane-Saulnier N y Sopwith 1½ Strutter. La plantilla creció de 50 en 1912 a más de 2.000 en 1918, y la producción mensual alcanzó los 110 aviones en enero de 1919, después de que la guerra hubiera terminado.

Hidroaviones y un bar volador

Después de 1918, Lioré estableció una oficina de diseño de hidroaviones en Clichy, orientada a rutas hacia el norte de África, y una aerolínea que se convirtió en Aéronavale en 1921. Los hidroaviones LeO se multiplicaron: la familia H-190, los aviones de pasajeros H-242 para el Mediterráneo, los bombarderos navales H-257bis. En tierra, el avión de pasajeros bimotor LeO 21 volaba las rutas de Air Union a París; un prototipo fue reacondicionado en 1929 como avion-bar y otro fue convertido por la compañía Wagons-Lits como un vagón restaurante volador.

LeO 20, el bombardero nocturno

La columna vertebral de la compañía fue el LeO 20, un gran biplano bombardero nocturno bimotor que realizó su primer vuelo en 1927. Se construyeron unos 320, y sirvió en la Fuerza Aérea Francesa hasta bien entrada la década de 1930, algunos convertidos para entrenar paracaidistas. En 1928, LeO compró la fábrica de Nieuport-Astra en Argenteuil y la reconstruyó para la fabricación de hidroaviones, con 1300 trabajadores y 170 ingenieros. Para la década de 1930, Lioré et Olivier era El tercer mayor fabricante de aviones de Francia., detrás de Breguet y Potez, con plantas en Argenteuil, Clichy y Rochefort.

Nacionalizado y el LeO 45

La nacionalización se produjo en 1936. El 1 de febrero de 1937, Argenteuil y Clichy pasaron a formar parte del nuevo SNCASE, y Rochefort del SNCASO. Tan solo dos semanas antes, el 16 de enero de 1937, había realizado su primer vuelo un diseño del LeO del joven ingeniero Pierre Mercier: el LeO 45, un elegante bombardero totalmente metálico que alcanzaba los 624 km/h en picado. Fabricado por el SNCASE, se produjeron 561 unidades. Llegó demasiado tarde para ser relevante en 1940, y combatió tanto para las fuerzas de Vichy como para las de la Francia Libre, permaneciendo en servicio hasta septiembre de 1957.

Fábricas

• Obras de Levallois-Perret · Levallois-Perret, Altos del Sena — Boulevard de la Révolte, luego rue de Villiers (11.000 m²) desde 1912
• Clichy · Clichy, Hauts-de-Seine — Oficina de diseño de hidroaviones desde 1918; hasta SNCASE en 1937.
• Argenteuil · Argenteuil, Val-d'Oise — Antigua fábrica de Nieuport-Astra adquirida en 1928; hidroaviones; a SNCASE en 1937.
• Rochefort Rochefort, Charente-Maritime — Ensamblaje de hidroaviones navales; para SNCASO 1937

Gente

• Fernand Lioré · Cofundador: poseía la certificación 80% en el momento de la fundación; presidente de la asociación de la industria aeronáutica desde 1927.
• Henri Olivier · Cofundador, director técnico — Nacido en 1885; fue el primero en volar el monoplano Lioré
• Pierre Mercier • Ingeniero: Dirigió el diseño del LeO 45.
• Pablo Asantchéeff • Jefe de la oficina de diseño de Argenteuil

Récords y primicias

• El prototipo LeO 45 alcanzó los 624 km/h en una inmersión durante las pruebas de 1937.