Een eenmotorig vliegtuig met fietskettingen.

Fernand Lioré bouwde al sinds 1908 vliegtuigen, waaronder een deel van Blériots overvolle orderboek na de oversteek van het Kanaal. Zijn monoplan uit 1909 had één motor, maar twee tegengesteld draaiende propellers die werden aangedreven door fietskettingen. Henri Olivier, een elektrotechnisch ingenieur die als tiener met een zweefvliegtuig in Lilienthal-stijl in bomen was gevlogen, leverde een motor en Hij maakte zelf de eerste vlucht, ondanks dat hij nog nooit had gevlogen., waarbij slechts een slip werd gebroken. Op 4 januari 1911 richtten ze een bedrijf op. Lioré stelde de initialen LeO en een leeuwenkop als embleem voor: leo is Latijn voor leeuw.

Duizend Blériots, Moranes en Nieuwports

Ze kozen voor de veiligere weg en bouwden vliegtuigen van andere ontwerpers. Vanaf maart 1912 produceerden hun fabrieken in Levallois zo'n 100 Blériot XI's voor particuliere eigenaren. Daarna namen ze de exclusieve productie van Morane-Saulnier-typen in handen en bouwden ze Nieuports: in totaal zo'n duizend vliegtuigen. Tijdens de oorlog bouwden ze Nieuport 10's en 17's, Morane-Saulnier N's en Sopwith 1½ Strutters. Het personeelsbestand groeide van 50 in 1912 tot meer dan 2.000 in 1918, En de maandelijkse productie bereikte in januari 1919, na het einde van de oorlog, 110 vliegtuigen.

Vliegende boten en een vliegende bar

Na 1918 richtte Lioré in Clichy een ontwerpbureau voor watervliegtuigen op, gericht op routes naar Noord-Afrika, en een luchtvaartmaatschappij die in 1921 Aéronavale werd. Het aantal LeO-watervliegtuigen en -vliegboten nam toe: de H-190-familie, de H-242-passagiersvliegtuigen voor de Middellandse Zee en de H-257bis-bommenwerpers voor de marine. Op het land vloog het tweemotorige LeO 21-passagiersvliegtuig de routes van Air Union naar Parijs; een prototype werd in 1929 omgebouwd tot een avion-bar en een ander werd door het bedrijf Wagons-Lits omgebouwd tot... een vliegende restauratiewagon.

LeO 20, de nachtbommenwerper

De ruggengraat van het bedrijf was de LeO 20, een grote tweemotorige nachtbommenwerper-dubbeldekker die voor het eerst vloog in 1927. Er werden er zo'n 320 gebouwd en het toestel deed de Armée de l'air tot ver in de jaren 30 dienst, sommige werden omgebouwd voor de training van parachutisten. In 1928 kocht LeO de Argenteuil-fabriek van Nieuport-Astra en verbouwde deze tot een fabriek voor watervliegtuigen, met 1300 werknemers en 170 ingenieurs. Tegen de jaren 30 was Lioré et Olivier uitgegroeid tot een toonaangevend bedrijf. De op twee na grootste vliegtuigfabrikant van Frankrijk, achter Breguet en Potez, met fabrieken in Argenteuil, Clichy en Rochefort.

Genationaliseerd, en de LeO 45

De nationalisatie vond plaats in 1936. Op 1 februari 1937 werden Argenteuil en Clichy opgenomen in de nieuwe SNCASE, en Rochefort in SNCASO. Slechts twee weken eerder, op 16 januari 1937, had een LeO-ontwerp van de jonge ingenieur Pierre Mercier zijn eerste vlucht gemaakt: de LeO 45, een gestroomlijnde, volledig metalen bommenwerper die in een duikvlucht een snelheid van 624 km/u kon bereiken. Er werden 561 exemplaren van gebouwd door SNCASE. Het toestel arriveerde te laat om nog van betekenis te zijn in 1940, waarna het zowel voor de Vichy- als de Vrije Franse strijdkrachten vocht en tot september 1957 in dienst bleef.

Fabrieken

• Levallois-Perret werkt · Levallois-Perret, Hauts-de-Seine — Boulevard de la Révolte, daarna rue de Villiers (11.000 m²) uit 1912
• Clichy · Clichy, Hauts-de-Seine — Ontwerpbureau voor watervliegtuigen vanaf 1918; naar SNCASE 1937
• Argenteuil Argenteuil, Val-d'Oise — Voormalige Nieuport-Astra-fabriek, gekocht in 1928; watervliegtuigen; overgedragen aan SNCASE in 1937
• Rochefort · Rochefort, Charente-Maritime — Assemblage van marine-watervliegtuigen; naar SNCASO 1937

Mensen

• Fernand Lioré • medeoprichter — Had 80% bij de oprichting; voorzitter van de branchevereniging voor de luchtvaartindustrie vanaf 1927
• Henri Olivier • medeoprichter, technisch directeur — Geboren in 1885; vloog voor het eerst met de Lioré-monoplane
• Pierre Mercier • Ingenieur — Leiding gegeven aan het ontwerp van de LeO 45
• Paul Asantchéeff • Hoofd van het Argenteuil-ontwerpbureau

Records en primeurs

• Het LeO 45-prototype bereikte tijdens een duikvlucht in 1937 een snelheid van 624 km/u.